# Естественный отбор кн 2 главы 17 и 18

Евгения Вна Гордеева

И вечный бой, покой нам только снится

## Глава 17


- Только не стреляйте, пожалуйста. У меня на пули аллергия - я сразу же дырками покрываюсь.

"Агентство НЛС"


Плакать и костерить свою мачеху - судьбу не было времени. Оставила это увлекательное занятие на потом, когда разберусь с более неотложными делами, которые во весь опор неслись прямо на меня, такую маленькую, но грозную. Я ждала их, внешне спокойная, но в душе моей извергалась лава гнева и боли. Надо было это как-то заглушить или перенаправить, иначе её поток погубит меня. Выжжет изнутри, оставив лишь безумную оболочку.

Закипающий адреналин знакомо пронёсся по всем венам и артериям, кровь забурлила и понесла огонь к ладоням. Я знала, что сейчас начнётся... как будет полыхать степь... как прожорливый огонь будет уничтожать всё, что встретит на своём пути. На задворках сознания промелькнуло сожаление. Я за хвост поймала мысль и поняла, что это мне жалко лес, который может вспыхнуть вслед за степной травой. Не надеясь на успех, я послала хозяину мысле-образ пожара. Если сможет, пусть защитится... Он услышал и понял.

Я со злорадным удовлетворением увидела, как вдоль кромки леса вздыбливается почва, образуя защитный вал. Что же, моим врагам будет сюрприз, когда они будут спасаться от меня бегством!

Но пока они приближались ко мне. Уверенные... наглые... самодовольные...

Плазма вырвалась из моих ладоней нескончаемой струёй, выжигая всё вокруг, в радиусе пятидесяти метров. Преследователи пока не пытались преодолеть огненный рубеж, надеясь на то, что вскоре силы мои иссякнут, и взять тогда меня будет проще простого. Я это тоже прекрасно понимала, и приняла неприятное для себя решение. Безусловно, я люблю животных... но сейчас...

Огненные плети хлестнули по лошадям, заставляя их сбрасывать своих всадников и в страхе уноситься прочь от обезумевшей магички, причинившей им боль. Посчитать, сколько врагов обезвредила таким способом, я не сподобилась. Не до того! Стражники маркиза, хоть и представляли для меня опасность, всё-таки были предсказуемы и довольно легко ликвидируемы. А вот Лотара стоило держать в поле зрения, не позволяя ему зайти мне в спину. Он сумел не только остаться в седле после моей огненной атаки, но и удержать своего коня от постыдного бегства. Его довольная физиономия с кривой ухмылкой, бесила меня. В таком состоянии я могла наделать кучу ошибок, что моему врагу было бы только на руку.

- Мои соболезнования, Алфея! - насмешливо прокричал Лотар, маня к себе пальцем, словно собачонку. - Не сопротивляйтесь, это бесполезно!

Бесполезно, не бесполезно, но расстояние между нами он не сокращал.

- Отнюдь, - буркнула я себе под нос, соображая, какую ещё пакость продемонстрировать лжемаркизу.

Его слуги, те, что остались поблизости и сумели, как и их хозяин, укротить своих коней, брали меня в кольцо. Я всё-таки прикинула, сколько мужиков на одну меня сейчас приходится. Девять или десять. Солидное превосходство противника! Не была бы я техно-магом, сдалась на их милость не думая. Но гордое звание бакалавра алхимии не позволяло мне проявлять малодушие и... жалость. Я снова хлестнула огненными плетями, отгоняя всадников как можно дальше от себя.

- Прочь!!! - орала я на них. - Или я начну убивать вас!

Стражники отступили. На их тупых лицах читался ужас и праведный гнев. Многие из них крестились.

- Не смешите меня, Алфея! Вы не способны на убийство! - сарказм так и сочился из уст маркиза. - Лучше примите моё предложение о сотрудничестве.

- Вот ёще! Все Ваши мечты жалки, бесчеловечны и убоги, а обещания фальшивы!

- Убоги?! Я хочу изменить этот мир! - пафосно возвести Лотар.

Я так сразу и представила его себе: в красной плюшевой мантии с белым, кроличьим подбоем, и огромной золотой короне с бриллиантами, повисшей на оттопыренных ушах. И морду - чуть не лопающуюся от самодовольства.

- Ага, под себя! И стать его диктатором!

- Ты ничего не понимаешь! Меня ждёт процветание! - горделиво хорохорился маркиз.

- Но не дождётся! - спустила его с небес на землю.

- Не перечь мне... иначе я тебя уничтожу! - брызгая слюной, оскалился Лотар.

- Посмотрим... - упрямо набычилась, наблюдая за действиями врагов.

- Петра, - услышала тихий шёпот хранителя, - я контролирую твой тыл.

- Угу.

Слава богам, я не одна! А то совсем бы плохо было. И, надо немедленно что-то делать!

Набивший оскомину лозунг - предостережение: "Капля никотина убивает лошадь!" всплыл в памяти как по заказу.

Помню, помню... А хомячка разрывает на куски. Но убивать лошадь... Может, усыпить? Понятия не имею, какая она - "лошадиная доза"? Хлор! Увеличу раз в десять, авось подойдёт.

Формула морфина привычно слетела с губ. Первым, по идее, должен был свалиться рыжий скакун под ближайшим ко мне стражником, но вместо этого он вдруг начал вытворять какие-то немыслимые скачки, делать стойку на задних ногах и вообще, вести себя не адекватно. Такого возбуждающего эффекта я не ожидала, но и он был мне на руку. Следующие порции морфина получили кони ещё двух стражников и маркиза. Их реакция на снотворное была аналогичная. Мгновенно распространяющееся бешенство между лошадьми вызвало панику в рядах стражников. Лишь Лотар пытался сохранить спокойствие, и справиться со своим разбушевавшимся конём. Гнедой красавец, в свою очередь, бурно отказывался подчиняться хозяину, поддавал задом, как необъезженный трёхлеток, всеми силами пытаясь сбросить седока. Но маркиз, вцепившись мёртвой хваткой в поводья, проявлял чудеса джигитовки.

Хлор! Купрум мустангер...

Пока мужчины пытались понять, что творится с их лошадьми, я успела ещё двоих осчастливить "веселящей" порцией снотворного.

За этим увлекательным занятием я не заметила, когда Лотар выпрыгнул из седла, и выпрыгнул ли. Но его яростный рык привлёк моё внимание, да и Гораций орал в ухо.

- Угроза справа!

Резко повернулась, и столкнулась с презрительным взглядом маркиза, который выхватил из-за пояса корявого вида пистолет и прицелился мне в грудь. Лицо его выражало крайнюю решительность и недовольство. По его разумению, я, видимо, должна была убояться этой примитивной, чугунной игрушки, и пасть ниц, моля о пощаде.

Ага! Сейчас я как следует испугаюсь... вот сейчас... уже... трясусь от страха!

Небольшая, нашёптанная мной, порция воды подмочила порох в раритетном оружии Лотара. Теперь он мог сколько угодно угрожать им мне, выстрела всё равно не произойдёт! Сейчас эта чугунная болванка годилась лишь для колки орехов.

- Алфея, не доводи меня до крайности! - рассвирепел мой враг. - Если я тебя раню, то лечить будет некому! Кельс был единственным нормальным лекарем в этом мире.

- Сначала рань, - отгавкалась я, сосредоточившись на всё ещё окружающих меня стражниках.

Вот неугомонные! Не видят, что ли, что я шутки шутить уже перестала?! Ещё немного, и я начну их калечить по-настоящему!

Всматриваясь в ненавистные тупые физиономии солдат маркиза, встретилась взглядом со старым знакомым.

- Сыч, уходи сам и уводи своих приятелей, - буквально прорычала ему. - Игры кончились!

- Не пытайся командовать моими людьми! - крикнул маркиз и нажал на курок своей пукалки. Осечка! Ещё одна... - Какого дьявола? - он с удивлением рассматривал чугунный примитив, не понимая, как такая безотказная вещь могла вдруг сломаться?

- Уходите! - гаркнула стражникам во всю мощь лёгких, не обращая внимания на действия Лотара. Пусть себе пока разбирается со своим подмоченным пистолетиком. - Убирайтесь вон! Или я вам столбняк с поносом организую, да и то, только самым послушным! Вон!

Сыч придержал своего коня, недоверчиво глядя на меня. Остальные стражники тоже замерли, ожидая ответа своего приятеля.

- Будь осторожней, - прошептал Гораций.

Ы-ы-ы! Сама знаю!

- Кто ты? - наконец разродился вопросом мужик и опасливо перекрестился. - Ведьма?

- Нет!!! Шлимаззл поц!

- Она врёт! - завопил Лотар, понимая, что теряет авторитет перед своими слугами, коли они сами вступили в переговоры со мной.

- А куда делись те... которых мы догоняли? - неуверенно спросил кто-то из стражников.

- Ушли в наш мир! Уезжайте, прошу вас... Не заставляйте меня причинять вам зло...

- Так ты не ведьма? - упёрся Сыч.

- НЕ-ЕТ!!! В нашем мире все такие!

- Она врёт! Я был в их мире! - сорвался Лотар.

- Прочь! - снова заорала я на стражников. - Прочь!!!

- Уходим! - коротко крикнул Сыч, и развернул своего коня.

Остальные стражники последовали его примеру, снимая с меня осаду, и галопом унеслись в сторону леса. Конь Лотара ускакал вместе с ними. Я удовлетворённо оскалилась.

Неплохо, Петра! Паритет сил достигнут. Удара в спину теперь можно не опасаться. Но и лицом к лицу... мда...

Лотар, видимо, до конца надеялся, что мне не удастся призвать его слуг на свою сторону, и их уход, а точнее, бегство с поля боя, стало для него большой неожиданностью. Он разозлился. Нет, он рассвирепел... похоже, по-настоящему. Лицо его исказила нервная судорога.

- Тварь! - зарычал маркиз. - Какая же ты тварь!

- Можно подумать, ты - ангел! - рыкнула ему в ответ.

- Петра, он же...

Гораций не успел предупредить меня о том, что задумал Лотар. Не успел... Я почувствовала это сама. По моему менталу словно бульдозером проехались, вскрывая мозг жуткой болью, от которой разом потемнело в глазах и подкосились ноги. Детонатор, установленный Вольфом, разумеется, сработал, но Лотар был готов к отдаче. Правда, он не рассчитывал, что удар будет такой силы. Мы с ним одновременно упали на колени. Я стонала и хваталась за голову, которую, казалось, разрывает на куски, и в то же время, сжимает тисками. На ментальную атаку такой силы мне нечем было ответить. Я лишь молилась тому, что долго Лотар не сможет ТАК воздействовать на мой мозг.

Сорге тоже рычал от боли, пытаясь восстановить сбитое дыхание, но меня из захвата не отпускал. Мы оба прекрасно понимали, что схватка эта не может окончиться вничью. Победитель будет один или его не будет вообще! Но как же хотелось одержать верх! Сломить врага, доказать своё превосходство! Или просто, выжить... Выжить, и сплясать что-то очень весёлое и разухабистое над телом поверженного врага. Очень хотелось...

Новая волна боли затопила разум, практически выбивая из меня сознание. Не отдавая себе отчёта, я запустила в кровь обезболивающее. То ли условный рефлекс сработал, то ли так хотелось жить, не знаю... Помогло это мало. Лотар посылал мне импульс прямо в центр боли, который блокировал практически все мои благие начинания. Стиснув зубы, я попыталась обездвижить его, но мои старания пропали даром. Слишком мощной была его атака. Мне надо было, во что бы то ни стало, найти способ победить этого ублюдка. Во что бы то ни стало!

... заклинания не действуют...

... применить яд не могу из-за клятвы... и заклинания не действуют...

Продирались сквозь боль одинокие мысли.

... физически я слабее его, никакие стимуляторы не помогут...

... нет никакого оружия... даже нож из рюкзака не смогу достать...

Следующая мысль была для меня спасением. Превозмогая неутихающую боль, я медленно - медленно поднялась на ноги, наблюдая сквозь радужные круги в глазах за действиями Лотара. Заметив моё движение, он тоже попытался встать и даже криво ухмыльнуться.

- Рано... радуешься... мразь...

У меня была всего одна попытка, один шанс. Второго он мне не даст. И тогда... мне конец. Но лучше об этом не думать.

Я постаралась не выдать врагу раньше времени своих намерений. Боль немного отступила. Похоже, маркиз начал слабеть. И я решилась...

Рывком вынула из кармана брюк камень-амулет хранителя и со всей силы, почти не прицеливаясь, метнула его в голову Лотара. Он не ожидал от меня такой подлости и пропустил бросок. Булыжник ударил ему в лоб. Мужчина чуть пошатнулся и рухнул на спину.

- Г-О-ОЛ!!! - завопил Гораций, пугая меня своим криком.

Атака на мой ментал резко оборвалась, боль прекратилась. Я без сил, повалилась на пожухлую траву. Отдышалась минуту, понимая, что время празднования победы ещё не пришло. Да, собственно, и победы, как таковой... не было. Чужой мир... Сопротивление властям... Покушение на феодала... а то и зверское его убийство. Чудная перспектива!

- Я его не убила? - дрогнувшим голосом спросила хранителя, сторожившего тело Лотара.

- Нет, только вырубила! - успокоил Гораций, - Дышит, гад.

- Следи, чтобы не очухался не вовремя...

- Да, моя королева! Но, как мы его, а!

Я поднялась на ноги и подошла к распростёртому маркизу. Он и в самом деле дышал. На его лбу красовалась приличная ссадина и, кажется, вздувалась нехилая шишка.

Красавец... единорог, ангидрит твою... Наглядное доказательство моих коварных замыслов налицо... в смысле, на лице.

- Спасибо... Это ты направление броска скорректировал? - ткнула пальцем в шишку на аристократическом лбу лжемаркиза. - Я сама так точно не смогла бы попасть!

- Нет. В лоб ты ему сама засветила! Я только плотность камня увеличил, что б уж наверняка!

- Всё равно, спасибо! Ты камень не видел? Не потерять бы...

- Вот он, - хранитель переместился чуть в сторону, показывая мне, куда отскочил булыжник.

Я подняла своё убойное оружие, отряхнула и сунула в карман. Оглянулась вокруг, смотря на дело рук своих.

- Да, неплохо я тут повеселилась...

- Ты плачешь? - кинулся ко мне Гораций.

- Вот ещё! - шмыгнула носом. Но слёзы, вопреки моим стараниям не расплакаться, текли из глаз непрерывным потоком.

Нет, не горевшая ещё местами степь, не опалённые моей магией животные, не покалеченные люди, заставляли меня лить слёзы. Пусть это выглядит жестоко, но не по моей вине случилось так, как случилось. Не я устроила здесь засаду. Не я бросилась в погоню, пытаясь кого-то поймать и задержать. Не я...

Я просто хотела домой! Я никому не хотела зла! Я всего лишь защищалась!

- Ну, и чего ты ревёшь? - поразился хранитель.

Я вытаращилась на него, даже слёзы литься перестали. Он что, таким образом меня успокаивает? Не мог же призрак так изощрённо надо мной издеваться в такой момент? Хотя, во время моей первой истерики у него был примерно такой же насмешливый тон.

- Гораций, ты понимаешь, что я застряла тут, в этом жутком мире?! Что я совершила преступление, покусившись на их феодала?! Что у меня здесь нет никого, кто бы мог мне помочь?! Ты ЭТО понимаешь?!

- Понимаю! Но я не понимаю, почему ты так нервничаешь?

Спокойно, Петра, спокойно! Не надо обращать внимание на безразличность и бездушность призрака! Мертвец, он мертвец и есть, каким бы подвижным и разговорчивым он не был! Он давно позабыл, что такое сочувствие, тепло, любовь... Не надо ждать и требовать от него многого... Хранитель и так старается, как может... Уф-ф...

- Я не нервничаю... Я просто решаю, как буду жить в этом мире дальше!

- А домой, что, не пойдёшь?

- ??? Гораций! Не издевайся надо мной! Погоди... ты что, знаешь способ выбраться отсюда? - хранитель кивнул, довольно улыбаясь. - Не молчи!

- Пентаграмма! - радостно возвестил меня Гораций, а я чуть не убила его во второй раз.

- Ленка её разрушила!

- Разрушила? Хм, ну и ладно... Она нам всё равно не подошла бы!

- Почему?

- Больно далеко отсюда! Петь, ты должна начертить пентаграмму прямо здесь! Сейчас, когда природный портал только что закрылся, ткань, разделяющая миры, очень тонка! Даже небольшая пентаграмма позволит тебе пробить её!

- Но... я не умею чертить пентаграммы!

- А читать умеешь? - тоном заботливой нянюшки поинтересовался призрак.

- Читать? Гораций, я тебя очень прошу, пожалуйста, не говори загадками! Объясни свою идею на пальцах, я сейчас туго соображаю.

- Тетрадь с конспектами Лотара, та, что ты забрала у старухи - ведьмы, у тебя?

- У меня... Точно! Ты гений!

- Гений, не гений, но этот мир мне тоже не по душе. Я, как и ты, жажду вернуться домой, к своим юным студенткам!

Пока он рассуждал о своих мечтах и желаниях, я достала тетрадь из рюкзака и принялась её листать.

Пэ... Буква пэ, пентаграмма. Вот... Пентаграмма пространственная внут... Внут... Это ещё что за новость?

- Гораций, что такое: "внут"?

- Кнут?

- Внут!

- Чего? Дай посмотрю! - он заглянул в тетрадь, долго читал текст, всё время что-то бормоча себе под нос. - Знаешь, если я правильно понял, "внут" обозначает - внутренняя.

- Внутренняя пентаграмма? Что за бред?

- Ничего и не бред! Вот смотри, - провёл он своим призрачным пальцем по странице. - Пентаграмма внут, что следует понимать, как внутренняя, а вот пентаграмма внеш, что следует понимать, как внешняя. Что-то мне подсказывает, что нам нужна пентаграмма внеш!

- Что-то мне подсказывает, что ты прав! Хлор!

- Ну, что ещё?

- Мне одной силы не хватит! Смотри, что тут надо делать! Я и в лучшем-то состоянии с такой задачей не справилась бы, а уж сейчас...

- У меня есть идея! - обрадовал меня Гораций.

Да уж, идеи из него сегодня так и прут...

Призрак переместился ко всё ещё бесчувственному Лотару, посмотрел на него оценивающе и махнул рукой.

- Сойдёт! Моя королева, ты не будешь против, если я воспользуюсь телом этого плохого человека, войду в него и помогу тебе и себе вернуться домой? Надеюсь, наших общих усилий хватит на эту авантюру!

- А говоришь, что не гений! - обрадовалась я его задумке. - Действуй! А я буду пентаграмму чертить!

Пользуясь сведениями из тетради, я старательно вычерчивала магический знак на расчищенном от пепла и остатков травы участке земли. Что бы пентаграмма сработала чётко, было необходимо строго соблюдать пропорции, что всегда мне плохо удавалось. Начертательная геометрия была моим университетским кошмаром. Зачем алхимикам начерталка, я тогда не понимала и здорово злилась на зануду - преподавателя, который заставлял меня по десять раз переделывать чертежи. Сейчас я была ему благодарна. И даже дала себе слово, что по возвращении домой обязательно схожу на кафедру начертательной геометрии и поблагодарю его за науку... каким-нибудь памятным подарком. Готовальню подарю!

Пентаграмма получилась ровная и, на мой взгляд, вполне пропорциональная.

- Вот эта линия чуть кривовата, - тем не менее, раскритиковал моё творчество Гораций.

Я обернулась, что бы с ним поспорить и чуть не закричала. Лотар, с несвойственным ему выражением лица, придирчиво разглядывал знак на земле и вещал голосом хранителя.

- Гораций, ты меня напугал!

- Почему? Я же предупредил тебя, что хочу воспользоваться его телом!

- Я увлеклась... забыла. А, он как там?

- Тебе это так важно? - поинтересовался бывший призрак.

Я смотрела на ненавистного мужчину, который по воле судьбы и пронырливого университетского хранителя стал моим помощником, воочию наблюдая, что характер и натура человека отпечатывается на его лице. Сейчас физиономия Лотара была дружелюбной и даже приятной. Кривая усмешка отсутствовала, уступив место вполне человеческой улыбке.

- Нет, не важно. Я за тебя волнуюсь! Он ведь менталист, как-никак. Вдруг существуют приёмы, которыми он сможет воспользоваться... подменить тебя... Тогда мне - крекинг!

- Не волнуйся, моя королева, я ему ни шанса не оставил!

- Хорошо... Так что тебе не нравиться в пентаграмме? - вернулась я к насущной проблеме.

- Вот эту линию надо выпрямить, - склонился Лотар-Гораций над землёй, указывая мне, что ему не нравится.

- Покажи, - я усмехнулась, указывая своему помощнику на его человеческие, а не призрачные руки.

- Я так отвык что-то делать руками! - смутился хранитель.

- Вот и представился тебе случай, вспомнить, как это здорово! Прошу! - подтолкнула его тихонько к пентаграмме.

Пусть сам попробует без чертёжных инструментов нарисовать на земле нормальный знак. А то привык отнекиваться, ссылаясь на свою призрачность.

Пока Гораций правил линии, я стала вычерчивать знаки внутри пентаграммы, всё время сверяясь с рисунками в тетради. Это у меня получалось гораздо лучше. Узоры я любила рисовать с детства, как любая девочка.

Наконец, магический знак был закончен. Мы с Горацием скрупулёзно проверили все линии, все знаки, все штрихи ещё раз. Придраться было не к чему.

- Приступим? - голос мой дрогнул.

Не уверена в успехе? Боюсь того, что может произойти? Трушу? Нет! Нет! И нет!!! Любой результат лучше, чем оставаться здесь!

- Не бойся, Алфея...

Я отпрыгнула от него метров на пять, напряжённо вглядываясь в лицо.

- Как ты меня назвал?

Ещё не хватало, что бы сволочной маркиз взял меня в заложницы тогда, когда я ему доверилась, как хранителю! И голос у него, как у Горация, и выражение лица больше напоминает ужимки призрака, но имя...

- Алфея... - повторил мужчина, глядя на меня с недоумением. - Боги! Прости Петра, просто имя Алфея мне нравиться гораздо больше...

Я облегчённо вздохнула. Лотар не знал, что невеста Вольфа Петра и я - одно и то же лицо. По крайней мере, я так думала.

- А мне больше нравится Петра! - сообщила ему обиженно. - Мы же договаривались.

- Как скажешь, моя королева! Не сердись, - протянул он мне руку в знак примирения. - Начнём?

- Да...

Мы встали в центр пентаграммы. Я сосредоточилась на концентрации силы, стараясь больше ни о чём не думать, но какой-то неразрешённый вопрос, какая-то свербящая подсознание мысль всё время мешала мне, не давая покоя. Я жестом попросила Горация подождать немного, пытаясь разобраться в том, что меня беспокоит. Огляделась. Кроме нас в степи больше никого не было. Далеко, в лесу, люди были... Стражники. Но не они вызывали мою тревогу. Я ещё раз посмотрела на своего помощника и почти упала духом.

Как бы мне не было горько признавать, но именно Гораций был причиной терзавших меня сомнений. Надо было что-то срочно решать. Я не могла начать пространственный переход, имея в напарниках неизвестно кого!

- Гораций... как зовут нашего ректора?

- Йозеф фон Вальдек. А в чём де... Ты мне не доверяешь? - удивился хранитель.

- Я не знаю... Меня что-то в тебе беспокоит... и я, да, боюсь, идти хлор знает с кем!

Гораций потупился. Мне было стыдно за своё недоверие к нему, но и интуицию свою я не могла просто так игнорировать. Мужчина молчал несколько минут, и я уже была готова положиться на "авось" и "будет, что будет", но он вдруг произнёс.

- Ты права...

- В чём? В чём я права? Ты не Гораций? Или Он каким-то образом влияет на тебя?

- Я - Гораций! Я полностью владею ситуацией и... этим телом! А Лотар больше никогда в жизни не причинит тебе вреда!

- Погоди... - я пыталась переварить информацию и найти в ней то, что не вписывалось в схему: "Призрак в теле человека". - Ты полностью владеешь телом... Ты что... Охлореть! - ошарашено глядя на смущённого мужчину, я всё никак не могла поверить, что этому аферисту удалось проделать ТАКОЕ! - Ты прочёл над ним заклинание рыцаря - хранителя?!

- Прочёл!.. А что, ты его победила? Победила! Мне тело было нужно? Нужно! Вот я и подумал, что таким невинным способом мы убиваем сразу... трёх зайцев!

- Трёх?

- Да. Избавляемся от Лотара навсегда! Используем его тело для перемещения домой! Ну, и я... теперь живой, молодой... дееспособный!

- Ему уже за тридцать, - отчего-то ляпнула не к месту.

- Пустяки! Мне уже за двести! Прости, что сразу тебе не сказал! Думал, ты не одобришь.

- Не знаю... Может, и одобрила бы... Погоди, а в какой амулет ты его поместил? Опять в камень?

- С ума сошла?! - неожиданно возмутился Гораций. - Камушек будет моим талисманом. Отдай его, а? - Я протянула ему булыжник, с которым не расставалась почти девять дней. - А его я сюда... хм, разместил, - он вынул из-за пояса чугунное недоразумение, носящее в этом мире гордое название - пистолет.

Я хихикнула. Вот жил человек коряво, и такой же неуклюжий амулет получил после перевоплощения. Судьба...

- Теперь мой вопрос исчерпан. Можно возвращаться!

- И как ты догадалась? - заинтересованно посмотрел на меня Гораций.

Как, как? В таком взвинченном состоянии от своей тени шарахаться хочется, а уж подозрительное поведение других людей просто вгоняют в панику! Так, это у меня что, паника была?..


## Глава 18


- Что это такое на штурвале?

- Целлофан. Ты не представляешь, сколько микробов у людей на руках.

- Каких микробов?

- Тебе лучше не знать.

"Авиатор"


Заклинание перехода через пентаграмму было не столько сложным, сколько энергоёмким. Но моих сил и сил Горация хватило на то, что бы прорваться в родной мир. Сам переход длился не более пяти секунд. Я ощутила тянущую пустоту под рёбрами, сердце удивлённо ёкнуло, уши заложило, как при посадке самолёта, и всё резко закончилось.

Я почувствовала под ногами песок и начала заваливаться на спину, так как нам с Горацием вдруг стало тесно вдвоём в пентаграмме, но сильные мужские руки удержали меня от падения.

- Спасибо...

Вцепившись в тёмную мужскую куртку, как утопающий в болоте в чахлую осинку, я пыталась совладать с бурей эмоций, которые продолжали клокотать в моей душе. Но теперь это были совершенно другие чувства. Облегчение. Радость. Счастье... Я ещё ничего не видела, но уже чувствовала, ставшим почти родным, запах пустыни, ощущала ласковое прикосновение ветра, слышала приглушённые голоса...

Мы смогли! У нас получилось!

- Петра... ты вернулась, девочка моя, - жарко шептал мне в ухо Вольф, сжимая в объятиях до хруста костей, - вернулась...

Почему-то меня совершенно не удивил тот факт, что, переместившись в родной мир, я тут же оказалась в плену у мужа. Просто по другому и быть не могло.

- Вернулась...

Теплые, родные губы коснулись моего лица.

И ничего больше не надо для счастья... Ни славы, ни величия, ни богатства... И мир лежит у твоих ног, и солнце светит только для тебя, и родное сердце бьётся рядом, и жизнь прекрасна и удивительна!

- Как хорошо дома! - где-то, совсем рядом, воскликнул Гораций.

Вольф, не выпуская меня из объятий, оглянулся на хранителя, и резко поменялся в лице.

- Ты-ы!

- Вольф, - схватила его за руки, прежде чем он успел наброситься на ненавистного маркиза, - это Гораций!

- Гораций, Гораций, - подтвердил бывший призрак, но, на всякий случай, отошёл от нас подальше.

Вольф внимательно оглядел его с ног до головы, задержался взглядом на расписном лбу, подозрительно прищурился.

- А где Лотар? Ты его хорошо контролируешь?

- Хорошо! - скромно улыбнулся хранитель хранителя. - Даже, больше, чем хорошо! Вот, - Гораций вынул из-за пояса пистолет и протянул Вольфу.

Господин профессор ещё недоверчивее сморщился, взял в руки оружие, словно взвешивая, и оглянулся на меня.

- Лотар там, - подтвердила я слова Горация.

- Ну, вы даёте! - поражённо проговорил Вольф. - Упиться мне касторкой!

- Не надо касторкой, - попыталась сдержать смешок, но у меня ничего не вышло.

- Петра вернулась!!! - разнёсся в этот момент над дюнами восторженный вопль Танаис.

Странно, что до этого, люди, находившиеся вокруг нас, стояли молча, не проявляя признаков радости или беспокойства. Только потом мне объяснили, что наше с Горацием неожиданное появление в центре пентаграммы, вычерченной Вольфом, многие приняли за мираж, за игру своего воображения, короче, за глюк... Вот и не решались двинуться с места или что-то сказать. Только непосредственная Танаис, спускавшаяся с бархана к месту, где располагался портал, сразу приняла всё как должное, и оповестила народ о нашем возвращении. Её крик словно отпустил пружину, всё разом пришло в движение. К нам бросились люди. В основном это были хиппы и знакомые маги, которые остались в песках до возвращения Вольфа. Они что-то кричали, размахивали руками, некоторые пытались пощупать нас, не доверяя своим глазам.

Вольф, видимо опасаясь, что меня растерзают на радостях, обнял моё тельце двумя руками, не позволяя никому дотронуться. Гораций спрятался за его спину из других соображений. Его могли растерзать от негодования и злобы те, кто знал это тело как Лотара. А они все были тут. И Алекс с Ленкой, и Кельс, и Вилда. Последняя ревниво наблюдала за действиями Вольфа, который держал меня уже практически на руках.

Сквозь ликующую толпу протиснулся королевский маг, смахнул набежавшую слезу, и припал к моей руке.

- Ваше Высочество, слава богам, вы вернулись!

Я от него такого не ожидала. Взбучка за ночной побег, разнос за непослушание, головомойка за дерзость... Всё, что угодно! Но только не лобызание ручек... вздорной принцессы Леманской.

- Как, Высочество? - раздался возмущённый голос Вилды.

- Правильно! - поддержала её Танаис. - Какая она Высочество? - Присутствующие в толпе хиппы дружно закивали. - Она - Наше Величество!

- Как, Величество? - ещё больше возмутилась Вилда, крутя головой, в поисках поддержки.

- Просто, Величество! - с вызовом ответила Танаис, не совсем по-доброму гладя на чужестранку. - Наша королева!

- Королева... - надменно фыркнула Вилда, - дикарей.

- Э-э, женщина! - эмоционально зажестикулировала моя горячая подружка. - Ты на нашей земле, и должна уважать наши законы и нашу королеву! А то мы тебе быстро спесь обломаем!

Вилда смерила её брезгливым взглядом, за что я её тут же возненавидела. Когда она меня оскорбляла, мне было всё равно, но когда Танаис...

Это что, во мне королевский гонор проявляться стал или элементарное чувство справедливости взыграло?

- Что королева, что подданные, - скривилась Вилда и обратилась к Вольфу, по мне, так несколько наигранно. - Защити меня от этих людей! Что ты вцепился в неё, как в спасательный круг?

- Вилда, прекрати! - осадил её Кельс. - Нам надо вон с тем господином разобраться!

Он грозно двинулся в сторону Горация.

- Господа, господа! - я, нехотя, покинула объятия мужа, но хранителя надо было срочно выручать, пока ему морду лица ещё больше не разукрасили. - Позвольте представить вам моего друга, без которого спасательная операция не завершилась бы так удачно, бывшего хранителя Тарутурского университета, Горация!

Воцарилась тишина, в которой явственно было слышно сопение презентуемого мной господина.

- Гораций? - вперёд выдвинулся Алекс, вглядываясь в физиономию побеждённого маркиза.

Следом за ним подошла Ленка, провела ладонью перед лицом замершего мужчины, удовлетворённо хмыкнула и подмигнула весело.

- Красивая шишка, хранитель. Не было времени подлечить?

- Нет, - облегчённо выдохнул Гораций. - Мы домой торопились!

- Это тебе... в смысле, ЕМУ Петра засветила?

- Ага... - смущённо улыбнулся мужчина и потёр лоб.

- Позвольте! - вновь раздался недовольный голос Вилды. - Никакой Петры в том мире не было! Как она могла засветить кому-то в лоб?

Дружный хохот совсем сбил её с толку. Она удивлённо оглядывалась на окружающих людей, но очевидного всё равно не понимала.

- Видишь ли Вилда, - бережно взял её под локоток Кельс, пытаясь увести от нас подальше, но женщина сопротивлялась, - всё дело в том, что эта девушка... она имеет столько имён... Столько... И титулов у неё...

- Я знаю! - резко прервала она попытку Кельса оттащить её подальше от нас. - Она - герцогиня Олмарк!

- Совершенно верно! - словно разговаривая с маленьким ребёнком, продолжил свои объяснения парамедик. - И герцогиня Олмарк, и принцесса Леманская, и королева Темсарии Алфея...

- Но друзья её зовут Петра, - огорошила её Ленка, прерывая долгий подготовительный этап Кельса.

- Как Петра?! - поджала Вилда губы и зло посмотрела на Вольфа.

Он спокойно отреагировал на её негодование. Не один мускул не дрогнул на его лице. Только спокойный, безразличный взгляд в серо - зелёные, пылающие гневом, глаза бывшей возлюбленной.

Ох, как же мне хотелось никогда в жизни не встречаться с таким его взглядом! Взглядом, в котором нет эмоций, нет никаких чувств, только пустота...

- Почему ты не сказал? - стиснула Вилда зубы. - Боялся, что я сделаю ей подлость?

- Да... - всё тот же взгляд.

- Хм... предусмотрительный, - пробормотала она еле слышно. А затем снова спросила... с вызовом.- Почему ты решил, что я на такое способна?

- Насмотрелся на Лотара, - не поменял ни взгляда, ни тона Вольф.

- Как ты смеешь сравнивать меня с этим подонком?! - взвизгнула она.

- Это деструктивный разговор, Вилда. Я не хочу его продолжать. Идём Петра, - он взял мены за руку и повёл в сторону лагеря.

- Ну, уж нет! - она бросилась за нами, и попыталась схватить меня на косу.

Покушение на мою измученную тушку предотвратили Алекс и Ленка, демонстрируя свои акробатические способности. Они одновременно совершили лишь им доступный кульбит, опережая разгневанную Вилду.

- Успокойтесь, дамочка, - снисходительно посоветовал ей Алекс, перекрывая доступ к моему телу.

- Да, тётя! - поддержала его Селена, ненавязчиво тыкая в сторону Вилды мечом. - Очень не хочется омрачать праздник! У меня настроение хорошее!

- Ой... у меня это... откат пошёл, - пролепетала я, собираясь отправиться в обморок, - давно я там не была...


Стараниями Кельса, я избежала, ставшего уже почти закономерным, провала в бесчувственное состояние после огромной траты сил. Королевский маг, наблюдая за его действиями, пообещал познакомить парамедика с господином Кориусом Проториусом. Способности лекаря и его большая практика в соседнем мире вполне могли заинтересовать старого мага- целителя. Пусть ученик не совсем молод, но талантливому человеку ничего не может помешать, тем более - возраст. Оказалось, что Кельс прекрасно помнит господина Проториуса, и так обрадовался возможности с ним познакомиться, что даже станцевал перед нами удивительный танец - тарантеллу. Жаль, что его не видели хиппы. Им бы очень понравилось.

Но в шатре, куда меня принёс Вольф, остались лишь Кельс и Иероним. Даже Алекса и Ленку не пустили. Ещё Танаис долго ругалась со старым магом, но её тоже выпроводили за полог, пообещав выпороть, если она будет нарушать мой покой. Она сердито надула губки, но в шатёр больше не врывалась. Наверное, отвлеклась чем-нибудь, или кем-нибудь. Ведь где-то там остался Гораций, получивший в своё полное и пожизненное распоряжение живую мужскую плоть. И теперь ему были доступны все телесные ощущения, а не банальное подглядывание. Нет, я не думала, что подруга Танаис захочет огорчить своей неверностью Кур-олиса. Она его действительно очень любит и уважает, что в таких ситуациях ещё ценнее. Но помочь Горацию найти хорошую девушку, на это она вполне способна. Если он ей только заикнётся, что двести лет был лишён этой радости жизни, она расшибётся, но организует ему радушный приём и чествование героя! Да ещё присоветует что-нибудь эдакое...

- Петь, как же ты решилась пройти через пентаграмму? - Вольф оторвал меня от размышлений о Горации и Танаис.

- А что мне оставалось делать? - пожала плечами. - Я же там такого натворила... у-у-у, что у меня особого выбора не было.

- Два часа её не было с нами, - вздохнул Кельс, - и уже успела натворить! Способная девушка...

- Ей пяти минут достаточно, - усмехнулся Вольф. - Рассказывай, чудо моё, как дело было?

- У Рамиро та же болезнь, что и у Алберта! Аллергия на магию... - начала я довольно уныло. Вздохнула, понимая, что свою историю я буду талдычить ещё не раз. - А мне что, остальным по второму кругу рассказывать придётся? - резонно вопросила я своих слушателей. - Давайте, сначала вы мне расскажете, что тут без меня было, а потом мы, на пару с Горацием, о наших злоключениях поведаем.

- Тогда, пусть господин Иероним объяснит, как они тут тебя искали, - внёс предложение Вольф. - Что бы хронологию событий не нарушать.

- Я согласна!

Но, прежде чем начать слушать историю моих поисков, я подгребла под себя все подушки, до которых смогла дотянуться, подоткнула их с разных сторон, устроилась удобнее под рукой у мужа и приготовилась, устремив внимательный взгляд на Иеронима. Королевский маг усмехнулся в бороду, обвёл нас лукавым взглядом, покачал сокрушённо головой и принялся рассказывать.


Моё исчезновение в то утро обнаружила неугомонная Танаис, своим криком пробудив на рассвете весь лагерь. Ни у кого не было сомнений в том, что я сбежала на поиски Вольфа, наплевав на запрет Иеронима. Старейшины хиппов, к удивлению мага, поддержали мой поступок, заявив, что запрещать, что-либо королям и королевам, тем более, если это не противоречит законам предков, нельзя. Раз я решила, что должна уйти на поиски мужа, то останавливать меня никто не имел права! Так что Кур-олису и Танаис ещё и досталось за то, что они меня охраняли.

Иероним, в свою очередь, не согласился со старейшинами, и отправился проверять свои ловушки, которые он в изобилии разместил в створе портала и на его подступах с той и с другой стороны. Охранявший в ту ночь портал маг клятвенно заверял его, что не сомкнул глаз всё дежурство. Когда Иероним понял, что ни одна его ловушка не сработала, то факт моего исчезновения приобрёл совсем иную окраску. Одно дело знать, что я всё-таки пробралась в другой мир и шляюсь где-то там, и совсем другое дело не знать, куда я подевалась из охраняемого шатра... Правда, осталась зыбкая надежда на то, что я, не справившись со стрессом, вернулась домой, где, как известно, и стены помогают. Маг немедленно связался с Рихтером. Но мой брат был в это время в зарубежной поездке и ничего не знал, ни о моём исчезновении, ни, даже, об исчезновении Вольфа.

Теперь требовалось как-то осторожно поинтересоваться у беременной Лизетты, а дома ли я? Лизетта передала, что, да, я была дома, но ненадолго вышла. Правильно, я же в записке написала: "Скоро вернусь!". Все успокоились. Все, кроме Рихтера. Он вернулся домой, прочитал записку и загрустил...

Я знаю, как может "грустить" мой старший брат! От его "грусти" все остальные бегают, как наскипидаренные, боясь показаться герцогу на глаза. В этот раз от разъярённого Рихтера Олмарка во дворце короля Бернарда седьмого спасали королевского мага, который не смог углядеть за одной, юной особой. И абсолютно не важно, что вышеназванная особа плюёт на запреты и приказы старших по зва... просто старших, ибо королеве, как сказали хиппы, никто не указ, кроме её народа. А народ свою королеву поддержал, поскольку направилась Их Величество на поиски другого Их Величества! А это - святое....

Посылать за мной погоню было поздно, так как утопала я к тому моменту, когда разобрались, что я всё-таки сбежала, уже далеко. А толпа чужеземцев, разгуливающих по полям и весям, могла спровоцировать межмировой конфликт. Кроме того, Иеронима всё время терзала мысль, что своими действиями он только вредит, и в сложившейся ситуации ему надо свести свою деятельность до минимума. Королевский маг махнул рукой и стал ждать нашего возвращения. Когда он принял это решение, душа его, как ни странно, успокоилась. И только вчера, когда понял, что портал стал закрываться раньше, чем он рассчитывал, тревога снова поселилась в его сердце. Иероним собрал всех магов, которые участвовали в открытии портала и коллегиально они приняли решение: вызывать нас обратно. Ментальный посыл должен был дать нам понять, что пора домой! Срочно!

Так вот отчего меня так трясло?! А я всё понять не могла, откуда идёт тревога. И ещё поражало то, что на мой слабый ментал это действовало сильнее всего!

Совсем не умею сопротивляться...


- Как же ты прошла ловушки? - Кельс так увлёкся нашими приключениям, что даже стал делать записи в маленьком блокноте.

- Понятия не имею... Нет, я, конечно, подозревала, что портал заминирован, и шла очень осторожно, проверяя каждый шаг. Но ловушек не видела ни одной, - пожала плечами и кивком предложила королевскому магу вносить предложения.

- Мне тоже сие не ведомо, - признался Иероним, - словно само Проведение вело тебя. Я тогда опасался, что тихой и смиренной ты только прикидываешься, вот и обезопасил портал от проникновения в него. Но как ты прошла...

- А присутствие призрака - хранителя могло повлиять на срабатывание ловушек? - углубился в проблему дотошный Вольф.

- Надо у него самого поинтересоваться, - поднялся на ноги Иероним. - И Бернарду сообщить, что вы вернулись. Я пойду...

- Господин Иероним, а Вы... что, сами... к Бернарду пойдёте? - озвучила я свою догадку.

- Хм... Да. Меня, пока вас не было, Хлоя... научила-таки пользоваться эм гэ тэ. Заодно и им скажу. До встречи, господа!

Маг покинул шатёр. А я, наконец, задала Вольфу вопрос, который так долго меня мучил.

- Почему ты не сказал Вилде, что я твоя жена?

Он ласково провёл рукой по моим волосам, по щеке, по губам. Я непроизвольно облизнулась. Он довольно улыбнулся.

- Что бы она тебе не причинила вреда... Тот мир жесток! Я поразился, как он сломал Лотара... Потом я увидел её выражение лица. Оно было чужим, холодным... бесстрастным.

- Может, она сдерживалась при муже, - проворчала недовольно. Ведь, как вела себя Вилда с ним наедине, я не знала. Возможно, она бросилась к нему на шею и осыпала поцелуями?! - Или нас постеснялась...

- Знаешь, какой первый вопрос задала она мне, когда мы вошли в библиотеку? - довольно жёстко спросил Вольф, напряжённо двигая желваками. - "Кто она?" И взгляд в этот момент у неё был такой, что я запретил себе даже смотреть на тебя, пока мы не вырвемся из того мира домой! Женщина, которую я десять лет считал самой утончённой, самой возвышенной, была готова растерзать мою избранницу, даже не будучи с ней знакомой, - он презрительно хмыкнул. - И это в то время, когда мы сами находились в замке её МУЖА! Нет, Петра, такого козыря ей в руки я давать не собирался!

- И правильно сделал, - поддержал его Кельс. - Вилда, неплохая женщина, но тот мир изменил нас здорово... А ей там пришлось особенно тяжело. Если мы, мужчины, ещё могли приложить свои знание и умения, то образованная женщина автоматически причислялась к ведьмам. Брак с Рамиро спас ей жизнь, но не сделал счастливой.

- Она хотела заполучить тебя назад? - я непроизвольно вцепилась в Вольфа, словно Вилда уже отнимала его у меня.

- Да. Она бы хотела вернуть всё назад... - не стал он скрывать от меня её намерений. - Но, для этого нужно обоюдное желание.

- Ты ей отказал... - я боялась посмотреть в глаза мужу. И не потом что опасалась услышать что-то неприятное для себя, а потому что понимала, как тяжело ему было в тот момент.

- Да. Но она сказала, что не отступится, - Вольф прижал меня к себе ещё теснее. - А когда узнала, что Рамиро собрался идти с нами, вообще, голову потеряла!

- Представляю, как она обрадовалась, когда мы там застряли!

Эту мою реплику мужчины оставили без комментариев. Видимо, я была права на все сто процентов, и моя соперница эти два часа прожила абсолютно счастливым человеком. Мне очень хотелось спросить Вольфа, успела ли его бывшая, за то время, что мы с Горацием выбирались из того мира домой, сделать ему предложение или нет, но удержала свою "стерву" в узде. Он не заслуживал такого отношения! Я просто ещё крепче прижалась к нему, наслаждаясь тихим счастьем.

Кельс посмотрел на нас и признался.

- А я почти сразу понял, что эта языкастая студентка тебе небезразлична, Вольф. Не смотри удивлённо. Я врач, и научился читать по лицам тщательно скрываемые чувства. Знаешь, как иногда было противно разговаривать с родственниками какого-нибудь умирающего богача, которые напоказ демонстрировали заботу и скорбь, а сами считали часы, когда они смогут, наконец, добраться до наследства родственника - скряги. Или жена тайно наслаждается страданиями мужа, покалеченного на охоте. Или муж смотрит на умирающую в родах жену, одновременно перемигиваясь недвусмысленно с молодой соседкой... Примеров таких много.

- Про меня-то как догадался? - поинтересовался Вольф.

- Ты так демонстративно её игнорировал, что у меня сразу возник вопрос о таком странном отношении к прелестной девушке, которая не побоялась одна отправиться на поиски возлюбленного. А госпожа герцогиня стойко принимала твою холодность, лишь изредка бросая на тебя вопросительные взгляды, едва заметные, надо отдать ей должное. Вот я и подумал, что ты, таким образом, оберегаешь дорогого тебе человека от возможных нападок и неприятностей со стороны обитателей замка. А она это знает, и лишь иногда спрашивает твоего совета.

- Вывод от обратного, - усмехнулся Вольф.

- Совершенно верно!

- Вольф, а как ты догадался начертить пентаграмму?

Два удивлённых мужских взгляда упёрлись в меня.

Вот чего, спрашивается, им не понятно? Нормальная же логическая цепочка. Вольф трепетно ко мне относится, следовательно, испытывает нежные чувства. Я застряла в чужом, неприветливом мире, без надежды на скорое возвращение домой, что должно вселить в любящее сердце боль и уныние. Но Вольф не из тех людей, которые опускают руки. Он должен был сразу начать поиск выхода из сложившегося положения! Поразмыслив, он просто обязан был придти к тому же выводу, что и Гораций. Имеется в виду - тонкая ткань между мирами, которую в этот момент было довольно легко пробить. Осталось только решить, какой способ применить: попробовать пробиться с помощью эм гэ тэ, что-то подкорректировав в формулах, или, как мы, через пентаграмму. У нас была тетрадь, о которой вспомнил Гораций! Всё просто!

Когда я им это объяснила, оба мужчины продолжали смотреть на меня точно так же, как Святой отец Фабиано в тот момент, когда Лотар сказал, что я - герцогиня.

И сколько будет продолжаться этот ступор?

- Кельс, а столбняк - заразная болезнь? - никакой реакции. - Она воздушно - капельным путём не распространяется? Может, мне прививку сделать, а то вы как-то странно замерли...

Я уже подумывала сбегать за водой и устроить им освежающие процедуры, но Вольф пошевелился и произнёс.

- Всё так просто... тетрадь...

- Охлореть... - я всё ещё не оставляла мысли о воде.

- Какая тетрадь? - отмер Кельс.

- С конспектами первой части энциклопедии Шфора... Мы её у старухи - ведьмы забрали, когда ходили на половину Лотара за моим рюкзаком.

- С кем ходили? - нахмурился Вольф.

- С Ленкой... Точнее, мы ходили выручать Алекса, который пошёл за моим рюкзаком, а мы уже пошли за ним, - постаралась разложить всё по порядку. - Гораций сказал, что над ним ведьма магичит, вот мы и...

- А Лотар, оказывается, той ещё сволочью был... - сокрушённо покачал головой медик. - Надо же, законспектировал! А я и не знал.

- Кельс, ты знаешь, где находится первый том?! - набросилась я на него, не обращая внимания на то, что Вольф не удивлён информации о вожделенном первом томе.

- Ты на нём сидишь... - сообщил Кельс, указывая взглядом на подушки подо мной.

- Что?! Опять?