Кошка обняла на прощанье профессора Преображена,лизнула его в щеку и выпрыгнула в окно,в ночь...
Некоторое время назад,закончив эксперимент с Путяшкой,профессор обосновался в этой приморской таверне и начал исследовать остатки магической жидкости,благодаря которой предыдущий эксперимент удался.Больше всего его интересовало то,как будет действовать волшебный состав на животное без оперативного вмешательства.Поставив глиняный кувшинчик со снадобьем на торец столбика в ограде скотного двора,расположенного позади таверны,профессор смотрел на находящихся там животных."Вот из этого молодого барашка получится,наверное,курчавый туповатый юноша,подумал Преображен.-А из этой агрессивной утки-крикливая базарная торговка".Он еще раз окинул взглядом скотный двор и пошел к его хозяину договариваться о покупке какого-нибудь животного для опыта.Утки,козы и прочие жители смотрели ему вслед.Профессора несколько смущала этическая сторона предстоящих исследований,он думал,насколько жестоко будет создать разумного мутанта-изгоя,и из-за этих мыслей он рассеянно забыл емкость с волшебным раствором на заборе.
Молодая хулиганистая кошка,домашняя любимица профессора,привлеченнная необычным запахом,вскочила на ограду и,недолго думая,скинула кувшинчик прямо внутрь находящегося там свинарника.Свиньи потянулись было к разбившемуся сосуду,но кошка,соскочив вниз,стала смело лупить их по пятакам,и те попятились назад.Слизав остатки снадобья и почувствовав начавшуюся метаморфозу,она,ошеломленная,пошла,шатаясь,прятаться под профессорскую кровать.
Велико было изумление Преображена,когда он,привлеченный испуганным мяуканьем,заглянул под кровать и обнаружил там свою начавшую расти и меняться любимицу.Как мог,помогал он ей и корректировал метаморфозу.Изменения не заставляли себя ждать.Кошка все лучше понимала человеческую речь.Профессор рассказывал ей сказки.Его подпечная и сама уже пыталась говорить.Преображен не давал клички своей любимице,а звал ее просто кошкой,потому это слово и стало ее собственным именем-Кошка.
У Кошки на передних лапах выпали когти,и лапы стали превращаться в руки.Развивая моторику,Преображен учил её лепить из пластилина,работать с гипсом.Сделав гипсовое яйцо размером с куриное,Кошка подложила его на кухне.Яйцо хорошо варилось,но плохо чистилось.
Профессор старался по возможности скрыть случившееся,чтобы никто суеверно не обидел его любимицу.Он уговорил постоянных обитателей таверны не разглашать сведения о произошедшей метаморфозе,а кошку с большим трудом удерживал от прогулок на улицу.Но не всегда это удавалось.
Маленький мальчик лепил куличи в песочнице.Кошка и раньше часто посещала эту песочницу,по нужде."Давай играть вместе!"-вдруг услышал мальчик голос с необычными мелодичными модуляциями.Обернувшись и увидев черную чертячью мордочку Кошки,смелый мальчик как дал ей игрушечным совочком по башке!В ответ Кошка кинула ему песку в глаза.Убегая от песочницы с ревущим мальчиком,она,наконец,поняла то,что профессор был прав и надо быть осторожней.
Кошка любила мышей и профессора и,наловив как-то мышек,попыталась поселить их в обширной профессорской бороде,за что получила шлепков.
Ещё Кошка любила различные деликатесы,и по ночам часто шарила по погребам.Следы её подросших задних лап,на которых она стала ходить по человечьи,были похожи на тигриные и пугали местных обывателей.Чтобы маскировать свои вылазки,Кошка стала натягивать на свои лапы детские галоши.Черная шерсть помогала прятаться в ночи,а чтобы не выдать себя сверканьем глаз,она одевала профессорские черные очки для пляжа.
Она разглядывала картинки в "Книге о вкусной и здоровой пище" и приставала к кухарке,чтобы та учила ее готовить.Рассказ Преображена о копченых вкусных угрях,которых добывали его далекие друзья в землях темных эльфов,ей очень понравился.
-Я отправлюсь в те края,попробую этих чудесных рыб и передам привет твоим друзьям!-Заявила Кошка профессору.
-Но ты же так мало знаешь о жизни,я ведь даже читать тебя еще не научил!-Пытался отговорить ее профессор.
-Моих знаний достаточно,я все-таки профессорская кошка,а не какая-нибудь приподъездная мурка-дурка!-Кошка была непреклонна в своем решении...
И вот теперь,несмотря на уговоры домашних,которые любили ее,несмотря на озорство,Кошка отправилась к друзьям Преображена,которых уже полюбила заочно,по рассказам профессора.
Перелезая очередной палисадник,она вдруг услышала бубнящий голос:"Ну погоди,черный демон,я вырасту и отомщу тебе!"Это был тот мальчик,что конфликтовал с ней в песочнице.Он,сидя у окошка своей спальни,угрюмо мечтал о мести "черному демону",кинувшему ему в глаза песок.Кошка подскочила к окну,вытаращила сверкающие огнем глазища и как можно шире раззявила рот с белыми клыками.С протяжным визгом мальчик кинулся искать спасения у мамы,а Кошка удовлетворенно продолжила свой путь.
Немного ранее.
В то время,когда Кошка,выпив волшебное зелье,шла из свинарника,шатаясь,прятаться под профессорскую кровать,к черепкам разбитого кувшинчика приблизился хряк.Он сгрыз глиняные осколки сосуда и,отталкивая покатыми плечами других свиней,стал расковыривать и грызть кирпичи,которыми был выложен пол свинарника.Снадобья было слишком мало для того,чтобы полностью завершить метаморфозу,но хряк,начав умнеть,понял своим полуумом,полуинстинктом,какое вещество сможет помочь ему.Кошкина плоть.
Хряк начал прибавлять в росте и худеть.Чтобы не выделяться среди других свиней,он стал припадать к полу,скрывая увеличившийся рост.Но его изменения не смогли укрыться от зоркого глаза работника скотного двора."Эта свинья теряет сало!"-крикнул он кому-то на другой стороне двора.И прибавил,что надо забить хряка,пока он сам не сдох.С ужасом и ненавистью слушал эти слова хряк,дрожа и борясь с желанием вцепиться зубами и разорвать ощупывающие его руки."Пойду за ножом"-буркнул себе под нос скотник.Хряк выждал немного,просунул рыло между жердями ограды,встал на дыбы и развалил забор.Он побежал к выходу,путь ему преградил вернувшийся с ножом скотник,который застыл,оторопел от вида происходящего.Разбежавшийся хряк подпрыгнул,выставил задние ноги вперед и,круша копытами ребра,выкинул свинаря в ворота скотного двора,расчистив себе путь.Пугая прохожих,понесся он по улице.Какая-то отчаянная болонка,заливаясь лаем,бросилась ему наперерез,хряк схватил ее и разорвал на части.Из домов стали выбегать вооруженные жители.В панике,проламывая заборы и перепрыгивая канавы,искал хряк выход из поселения.
Наконец,ему удалось выскочить на окраину.Тяжело поводя боками,стоял он на пустыре.Внезапно послышался стук копыт.Всадники,вооруженные копьями и луками,скакали искать его.Хряк забежал за куст и стал рылом рыть травянистый дерн.Он успел вырыть себе рытвину-убежище и залечь в нее,под прикрытием травы,прежде чем всадники проскакали рядом.Ему повезло,ищущие скакали близко,но смотрели вдаль и не заметили его.Так удалось пролежать до темноты.
В рощах и лугах.
Кошка с удовольствием стянула с лап неудобные калоши и убрала их в рюкзачек.Она бегала и скакала в восторге по благоухающему ночными травами лугу,её будоражили ночные звуки,писк мышей-полевок,она прыгала и хватала их,но ела редко,чаще отпускала.Легкий ветерок загадочно перекатывал волны по верхушкам травы и внезапно донес до Кошки новый,восхитивший ее запах.Поблизости находилось окруженное кустами и деревьями овсяное поле,и запах доносился из-за него.
Крадучись,стала приближаться Кошка к источнику запаха в обход поля,по зарослям,маскируясь.Приблизившись,она поняла ситуацию.На краю овсяного поля,на дереве,была устроена охотничья засидка.Да и само поле было засеяно,скорее,для привлечения кабанов,а не для сбора урожая овса.На помосте,в устроенном там шалаше,сидел охотник с арбалетом,и из его охотничьей сумки и доносился восхитительнейший запах!Это благоухали,источая ароматы,будоражащие меняющийся вследствии мутации кошкин вкус,заботливо уложенные там женой охотника пирожки,начиненные боровыми грибами с мясной подливой.Кошка не могла удержаться.Тихо,маскируясь,вскарабкалась она по дереву к помосту.У нее уже не было когтей на передних лапах,превратившихся в руки,увеличившиеся когти остались лишь на задних,и Кошка огорчалась и комплексовала из-за того,что не могла,как раньше,легко взлетать по деревьям и шторам.
Она упросила профессора Преображена изобрести и изготовить для нее специальные перчатки с когтями лучшей стали,и теперь,надев их,аккуратно и тихо влезла к помосту со стороны благоухающей сумки с пирожками.Достав из рюкзачка ножичек,она тихонько подпорола сумку и переложила к себе пирожки,борясь с желанием сразу сунуть их в рот.
Тихо спустившись,она отошла поодаль и стала с наслаждением лакомиться.Откусив пирожок,она для еще большего удовольствия нюхала спящие ночью цветы.Увлекшись этими занятиями,Кошка утратила осторожность и лишь в последний момент заметила грозящую ей опасность.
Громадный вожак кабаньей стаи вел своих подопечных пировать на овсяное поле.Заметив чавкающую в кустах Кошку,он взъярился и бросился на вторгшуюся на территорию,которую он считал своей,пришелицу.Лишь в последний момент Кошка увернуласЬ,роняя пирожки,и громадная туша пролетела мимо.Кабан бросался на нее снова и снова,Кошка уворачивалась.Вскоре,разозленная потерей разбросанных,растоптанных пирожков,она вскочила кабану на холку и,впившись когтями перчаток и задних лап ему в шкуру,стала шипеть свои кошачьи ругательства в кабанье ухо.Кабан вертелся и носился,ополоумевший.Наконец,все это надоело Кошке и она прыгнула с кабаньего загривка на дерево. Обезумевший от ярости секач стал с разбегу таранить её убежище,Кошка,перепрыгнув на другое дерево,незаметно соскочила в кусты и тихонько ушла,кабан же продолжал метаться и крушить всё,что мог вокруг.
А охотник на помосте,сжимая арбалет в потных руках,таращил глаза,пытаясь разглядеть в темноте,кто это устроил такую шумную кутерьму.
Хряк шел по следу Кошки,но не старался догнать её.Он понял,что не сможет легко схватить ловкую и чуткую добычу.Надо было выбирать подходящий момент.Внезапно какая-то темная масса преградила ему путь на овсяном поле.Это было кабанье стадо с громадным,разозленным издевательствами Кошки секачем во главе.С изумленной яростью глядел кабан на нового пришельца.Бледная,грязная шкура свисала большими складками с потерявшего жир хряка,и он казался внезапно ожившей придорожной падалью,которая того и гляди развалится на куски.Но внешний вид был обманчив.Под шкурой трупа наливались силой стальные мускулы.У него хоть и не было кабаньих клыков,выступающих наружу,но увеличившаяся пасть была с толстыми,мощными зубами,способными дробить прочные предметы.Удлинившиеся конечности были сильными и ловкими.
Наконец,оправившись от изумления,секач кинулся на вторгшегося,отстаивая "свою" территорию.Он норовил поддеть хряка своими громадными клыками и швырнуть его высоко вверх с распоротым брюхом.Но тот с неожиданной быстротой и ловкостью припал к земле,и клыки кабана лишь скользнули по его боку.Хряк вцепился в ногу кабана и стал перегрызать её.С визгом и ревом кабан пытался высвободиться,он наносил удары клыками,но не мог как следует размахнуться и оставлял лишь неглубокие шрамы на теле хряка.Хряк отгрыз кабанью ногу и отпрянул,разрывая последние сухожилия.Под взглядами стада,наблюдающего за поединком своего вожака,кабан на трех ногах вновь кинулся в атаку,удобряя поле обильно хлещущей кровью.Хряк повторил свой маневр,отделавшись очередным небольшим шрамом,и стал грызть кабану следующую ногу.
В оцепенении наблюдало стадо кабанов за гибелью своего вождя.Хряк не спешил,он смаковал ситуацию,вгрызаясь с разных сторон в хрипящего,пытающегося,несмотря ни на что атаковать,секача,ковыляющего на огрызках ног.Наконец,хряк прикончил старого лидера.И подчинил себе стадо.
В театре.
Когда Кошка вышла к реке,было пасмурно.На противоположном берегу находился город Зерс,и она хотела посетить его.Брезгливо потрогала Кошка лапой прохладную,покрытую туманом,как белой кисеёй,воду.Вообще-то,в жаркую,солнечную погоду она с удовольствием плавала,купалась,профессор Преображен водил её к морю,и она,погонявшись за прибрежной рыбьей мелочью и крабиками,потом валялась на лежаке или скакала козленком,веселясь от щекотания сохнущей под жарким солнцем шерсти.Но в сырую погоду намокшая шерсть никак не просыхала,Кошка начинала простужаться,чихать,и вот теперь прохладная вода туманной реки казалась ей мокрее,чем обычно.
Из прибрежных зарослей,ивняка,камыша и тростника,Кошка скрутила узкий плотик.По реке то и дело проплывали суда,торговые лодки.После исчезновения магии из этого мира,эта река стала основной транспортной магистралью в этой части континента,от того поселения в устье,у моря,где жили они с профессором,до земель светлых и темных эльфов.Кошка не хотела,чтобы ее видели незнакомые.Хотя в этом мире было несколько не похожих друг на друга рас,все привыкли к многообразию и на неё вряд ли направили бы сразу агрессию,она предпочитала осторожничать.Туман снижал дальность видимости.Выбрав,наконец,момент,когда не было видно никаких барж и лодок,Кошка пустилась в плавание,брезгливо плеская лапой холодную воду.
Несколько ранее,после того,как Кошка ушла от овсяного поля,потихоньку скрывшись от разъяренного кабана,охотник на помосте продолжал напряженно всматриваться в шумную темноту.Громкий топот кабаньих копыт и треск кустов напугали и удивили его.Он никогда раньше не слыхал такого кавардака.
Хряк,подчинив себе кабанье стадо,понял,откуда исходит ненавистный ему человеческий запах.Он сорганизовал своих новых воинов.Несколько кабанов стали в ряд от овсяного поля до дерева,на котором находился помост с охотником.Другие кабаны стали на спины первых,на одного кабана меньше по длине ряда,следующие еще выше.Хряк приказал молодому кабану бежать вверх по этой живой лестнице,а сам направился следом за ним.
Перепуганный охотник всадил арбалетный "болт" в впереди бегущего,после чего до него добрался хряк.Сбросив с помоста свою жертву,хряк долго,наслаждаясь,терзал её,реализовав,наконец-то,свои мечты,родившиеся в тюрьме скотного двора,в ожидании неминуемой смерти.Покончив с охотником и добив раненого стрелой кабана,он бросился по кошкиным следам.Следы вели к реке.
Это был шанс.Схватить прижатую к реке стадом Кошку было вполне реально.Хряк развернул свое воинское стадо широкой "лавой" и бросился к воде.
Кошка приближалась к середине реки.Внезапно она увидела,как из тумана показывается нос грузовой лодки,идущей пересекающимся с её курсом.Вдобавок к этому еще и сзади,на покинутом берегу,послышался какой-то топот.Кошка бросилась животом на свой узкий плотик и изо всех сил принялась грести всеми четырьмя лапами и хвостом,нервно крутящимся сзади,как винт катера.Стремительно пересечя фарватер,она стрелой выскочила на берег и на всех четырех лапах понеслась прочь от этой неприятной ей сейчас туманной реки.Впереди показались строения города Зерса.
Рассчитывая добраться до вожделенной добычи на берегу,хряк построил своих кабанов широким фронтом,и Кошке было вроде-бы не уйти.Увернуться от массы кабанов она бы не смогла,а прыгнув в воду с берега была бы все-равно настигнута в реке.Хряк уже предвкушал,как он будет рвать и жрать кошкино тело,продолжая свою метаморфозу и превращаясь в еще более могучее чудовище.Велико же было его разочарование,когда он понял,что добыча уже уплыла.Ему казалось,что местные лягушки,квакая,смеются над его неудачей.Прыгнув на ближайшую и втоптав беднягу копытом в илистый грунт берега,он погнал своих подчиненных в реку,в надежде настичь Кошку вплавь в тумане реки.
Плывущие на лодке с удивлением посмотрели на пронесшееся перед ними неведомое существо,остервенело баламутившее речную воду пятью конечностями.Но их удивление быстро сменилось ужасом,когда они увидели надвигающееся на них со стороны борта кабанье стадо.Один из пассажиров ещё успел схватить весло и огреть им по холке одного из нападающих секачей,после чего лодка была перевернута,а плывущие на ней простились с жизнью.
Города и другие населенные пункты,стоящие возле реки,богатели,от торговли и развивающихся ремесел.Зерс,вначале находившийся в некотором отдалении от реки,стал тянуться к ней новыми кварталами.С восхищением смотрела Кошка на фасад нового театра.Она никогда раньше не видела ничего подобного.В ночной тьме,которая,впрочем,нисколько не мешала Кошке видеть,а наоборот помогала ей,скрывая,стройные колонны возносились ввысь,завершаясь коринфскими завитушками фронтона.Кошка стояла на площади перед театром,разинув пасть от восхищения,и не заметила приблизившегося к ней местного бухарика,бродившего окрест в поисках возможности выпить.Разглядев кого-то,стоящего в темноте перед театром и приняв незнакомца за подростка из-за малого роста,алкаш решился на попытку стребовать с него мелочи себе на бухло.
-Ты что здесь стоишь?Это моё место!-Обратился он к пришельцу.
-???-Кошка обернулась.
-Ты еще рожи мне тут корчить будешь?-Алкаш замахнулся.
Кошка легко увернулась от оплеухи.Её мускулы были по качеству намного лучше человеческих,поэтому она нисколько не уступала по силе взрослому мужчине,несмотря на меньшие размеры.Оправившись от неожиданности,Кошка сложила пальцы в кулаки и стала ловко бить морду алкашу.Послышались торопливые шаги стражи,спешащей на звуки ударов по алкашиной морде,Кошка сочла за лучшее скрыться,и стражникам достался лишь потерпевший поражение бухарик,которого они и доставили к околоточному за нарушение ночного покоя.
"Хорошо-бы найти кого-нибудь,кто бы рассказал мне,что тут и как"-подумала Кошка.Она,принюхиваясь,обошла вокруг театра,почуяла кошачий запах.Он доносился из дома,расположенного возле театра.Это было жилище молочника.Кошка по дереву влезла на крышу,потом в чердачное окно.Миллиметр за миллиметром,очень медленно,открывала она ведущий вниз люк,так,чтобы он не скрипнул.Семья молочника,несмотря на поздний час,не спала,а занималась подготовкой своих товаров к завтрашней продаже.Кошка тихонько спрыгнула вниз и пробралась,маскируясь за мебелью,в основной зал,где стоял большой чан со сметаной.Она проскользнула мимо черной тенью,по пути лизнув сметанки,и спряталась под столом.Свисающая скатерть делала её там незаметной.На задвинутом под стол стуле развалился толстый кот,любимец и баловень семьи.К нему-то Кошка и добиралась по запаху.
Кошка стала раскачивать,сдвигать по фазе мышление кота,для того,чтобы он стал на некоторое время умнее.
-Привет!-сказала ему Кошка.Это твои хозяева?-Чтобы проверить результат воздействия,она указала на видимые из под скатерти ноги домашних.
-Они планктон!-презрительно скосил желто-зеленый глаз на ноги в шлепанцах кот.Не обращай на них внимания,они способны лишь сыпать в миску корм и убирать за мной горшок.
-Ты крут!-сделала ему комплимент Кошка.-А что это за красивое здание напротив?
-Это новый театр.
-Театр?Что такое театр?
-Ну,это такой большой дом,в котором устраивают представления.Вот и этой ночью там идет репетиция,ну,это тренировка такая,чтобы утром показать детям сказку "Три поросенка".
-Я должна своими глазами это увидеть!
Глаза у Кошки загорелись.
-А что это за сказка такая,"Три поросенка"?-спросила она.
-Нуу,там Серый Волк,это вроде собаки такой козел,ломает домики трем свиньям,а они от него трусливо прячутся.
-Мне надо быстрей посмотреть!
-Только через наш пыльный чердак не лезь,пойдем,я тебя цивилизованно из дома выведу.
-А твои домашние ничего не скажут,увидев меня?
-Будут рот открывать,я им в тапки нассу.Пошли.
Впрочем,никто им по пути к двери не встретился,жильцы как-раз перетаскивали свою продукцию на задний двор.Попрощавшись с котом,Кошка кое-как протиснулась в кошачий лаз внизу входной двери и стремглав понеслась вскачь к театру,к ведущей на его крышу пожарной лестнице.
Не поймав Кошку на реке,хряк осторожно продолжал вести свое воинство по ее следу.Незаметно миновали они патрули ночной стражи,пробираясь темными улицами.Следы,наконец,привели к пожарной лестнице,ведущей на верх театра.Хряк понял,что Кошка внутри.Это опять был шанс.Хряк стал заставлять подчиненных ему кабанов,тех,что подходили по размеру под ситуацию,лезть по пожарной лестнице.Кабаны,упершись спинами в стену театра и перебирая копытами по перекладинам,с трудом,обдирая шкуру,но все же лезли наверх.Загнав нескольких кабанов вверх,хряк понял,что теперь надо лезть самому.Он не мог втиснуться между стеной и лестницей.Пришлось лезть по наружной стороне.Вцепившись зубами в перекладину,переставлял он свои копыта и затем осторожно поднимался выше.Путь вверх был долог и опасен.
Несколько ранее,взлетев по пожарной лестнице,Кошка оказалась на крыше театра,а пролезши в чердачное окошко,и на чердаке его.Старик эльф,занимавший в труппе этого театра сразу несколько должностей,от статиста до суфлера и билетера,любил отдыхать на этом заваленном реквизитами чердаке,и Кошка внезапно очутилась нос к носу с ним,сидящим в кресле.
-Так-так.-сказал старый эльф.-Кто это тут такой без билета прыгает?Ты у нас зайчик?
-Ннет.Я кошечка.-ответила Кошка.Она лихорадочно думала,как ей быть и что говорить.И от растерянности стала наскоро врать,изворачиваться.-То есть нет.Совсем не кошечка.А вы кто?
-Я-то?Эльф.
-И я тоже!Точнее,частично.Дедушка был эльф.А шерстка черная,оттого что другой дедушка был темный эльф.
-Шерстка?!Да откуда ж это у эльфов шерсть,скажи на милость?!
-А это потому-что третий дедушка был волосатым орком!
-Третий дедушка?!Волосатый орк?!Господи помилуй!Да как может быть три дедушки и откуда у зеленокожих орков шерсть?!
-Нууу,нууу,нууу,у нас,у эльфов такое случается.А орки просто бреются,а так волосатые,с шерстью,как у меня.Только с зеленой.А рост маленький,оттого что еще другой дедушка гном.
-Ну,а где же твой билет в театр?-спросил с трудом сдерживающий смех эльф.
Кошка сорвала со спины рюкзачек и высыпала на колени сидящему в кресле эльфу кучу слив,груш и других вкусных плодов,набранных ей в садах и огородах по пути.
-Вот вам вместо билета!Если мало,я еще наберу!
Старый эльф растроганно смотрел на фрукты.
-Я посажу тебя в суфлерской будке,и оттуда ты увидишь представление-репетицию ближе,чем любой зритель из зала.
-Огромное вам спасибо!Я так мечтала посмотреть,я ведь никогда не видела!А меня никто не заметит?
-Для маскировки я выдам тебе маску кошки.
Эльф провел Кошку длинными извилистыми коридорами и лестницами на первый этаж театра,а потом под сцену."Сиди здесь и смотри представление.-Показал он ей на суфлерскую будку.-А я пойду по своим делам".Осторожно высунула Кошка мордочку в маске из суфлерской будки.Генеральная репетиция шла уже давно.Поросята уже построили свои домики.Ниф-Ниф из соломы,Нуф-Нуф деревянный,а Наф-Наф каменный.Актеры в розовом трикотаже,с набитой под него ватой и в картонных масках,плясали веселый танец поросят."Вот так бугаи!-Подумала Кошка.-Да они этого волка на части разорвут!"Тут как раз появился и Серый Волк в маске с клыками.Он просеменил мимо кошкиной будки в направлении поросят.Кошка в будке сморщилась-от актера несло застарелым перегаром и старческой немощью.Поросята попрятались по своим домикам.Волк подошел к соломенному домику Ниф-Нифа.
-А ну отопри дверь! - зарычал волк. - А не то я так дуну, что твой дом разлетится!
Но Ниф-Ниф не отвечал.
-Все,тогда сдуваю!-снова прорычал волк.-Фууууу,кх-кх-кх.-Он начал дуть,но зашелся старческим кашлем.Помощник из-за занавеса дернул за веревки,и соломенный домик развалился."Подделка!Обман!"-зашипела из своей будки Кошка.Ниф-Ниф перебежал в деревянный домик к Нуф-Нуфу.Серый Волк проковылял следом.История повторилась,и все три поросенка забились в последний домик.Кошка с трудом сдерживала себя."Ну что они трясутся,тупые трусы,из-за этого убогого сморчка?!"В конце-концов,она не смогла себя сдержать.Выскочив черной молнией из суфлерской будки,она пронеслась через сцену и заскочила в бутафорию,изображающую домик поросенка."Что вы здесь столпились,трусливые жлобы?А ну выходите и бейтесь достойно!"-закричала она актерам-поросятам.И стала пинками выгонять их на бой с Серым Волком.А потом закричала в зал немногочисленным зрителям репетиции:"Зрители!Вас обманывают!Они все тут обманщики!"
В суфлерской будке показалось лицо старого эльфа,вернувшегося,услышав шум и скандал на сцене."Что ты тут устроила?!-закричал он Кошке.Ты спектакль сорвала!"Кошка задумалась и,наконец,врубившись в ситуацию,осознала свои ошибки.Ей стало очень стыдно.Она,как могла,наскоро извинилась и понеслась через зрительный зал к выходу,прочь от места своего неприятного приключения,а выскочив из театра,и прочь из города,вскачь по темным,пустынным улицам,под одноглазым взглядом ока смеющейся над ней,казалось,луны.
Хряк завершал свое трудное восхождение по пожарной лестнице.Лезть оставалось уже немного."Я со своими кабанами схвачу Кошку в тесноте театра,-мечтал он.Я сожру её плоть,я стану ещё большим монстром-боссом!Боссом с большой буквы!Всепобеждающим монстром с большой буквы Х!Я самый всемогущий Хряк!"
Внезапно пожарная лестница дрогнула.Хряк от неожиданности стиснул зубы и со звонким щелчком перекусил перекладину.Он начал было падать спиной вперед,но сумел,растопырив задние лапы,зацепиться ими за лестницу.Повиснув вниз головой,смотрел он на мостовую внизу.Кабаны,лезшие раньше него наверх,расшатали крепления лестницы,упираясь спинами в стену,и вот теперь лестница,начав отрываться от театра с самой верхней своей части,всё ускоряла своё движение наискось вниз.
Молочник со своими домашними еще затемно отправился на рынок,доставляя туда свою продукцию.Но недалеко от дома успели они уйти.Распугав стайку летучих мышей,хряк,вися на лестнице,пронесся над улицей.Он пробил крышу дома молочника,потом чердачное перекрытие и рухнул в чан со сметаной,подняв белую волну.С трудом извернувшись в своей купели,выставив рыло вверх,чтобы не захлебнуться,в прострации смотрел он на дыру в потолке.Хряк в сметане.
А по чердаку театра галопом,с адским грохотом носились потерявшие вожака и оттого впавшие в панику в незнакомой обстановке кабаны.Наконец,пол чердака не выдержал топота стада,и на сцену мохнатыми бомбами стали обрушиваться лесные свиньи,внеся таким образом разнообразие в старую "Сказку о трех поросятах".
У эльфов.
Когда-то светлые эльфы были жителями лесов,но леса свели на нет хозяйственной деятельностью,и теперь лишь небольшие рощицы и одиночно стоящие старые,крупные деревья виднелись на просторах страны.После событий,описанных в рассказе "Безмагия",после потери страной моноэтничности,много небольших эльфийских общин обосновалось подальше от своей столицы,в предгорьях окружающих с трех сторон страну светлых эльфов хребтов.Прежние социальные связи нарушились.Гоблинам-дворникам перестали платить зарплату.Они,собираясь в банды,стали нападать на эльфийские фермы.Эти банды не владели магическими доспехами и магическим оружием,как те,что под руководством жрецов новой религии захватывали власть в столице.Они были плохо вооружены и еще более плохо подготовлены к военным действиям,поэтому организовавшиеся в милиционные отряды эльфы легко их ликвидировали.Время от времени эльфийская стрела прилетала издалека в каменную чашу столицы,и тогда на брусчатку мостовой падал,корчась,кто-нибудь из гоблинов или жрецов.В ответ на такое отправлялась карательная экспедиция под командованием жрецов,с вооруженными магией гоблинами.Они убивали всех светлых эльфов,кого могли поймать,в расчете на то,чтобы связать кровавой круговой порукой всех прежних хозяев страны.Быстроногие эльфы же попросту убегали от своих коротконогих преследователей.Тогда те уничтожали фермы и прочую эльфийскую недвижимость.
Иногда кто-нибудь из жрецов отправлялся в полет на вызванном с помощью волшебства магическом существе,драконе или виверне.Метая ярко пылающие файерболы,сжигающие дома и людей и оставляющие уродливые ожоги у выживших,пытались запугать все население страны.Но подобное делали редко.Жрецы объясняли:"С каждым новым воцерковленным членом Пути растет запас маны,потребной для магии!Пока еще маны не хватает для всего,что нужно,но вскоре ее станет много и мы воцерковим весь мир,так же,как и столицу светлых эльфов!И от человекобогопса Путяшки исходит мана.С каждым днем все больше.ВВП растет!Великий Владыка Путяшка растет!"
Путяшка регулярно совершал магический ритуал победителя-под надзором жрецов,задирая по привычке ногу,мочился на засохшее эльфийское дерево в центре столицы.Постепенно наладилось некоторое подобие перемирия.Интенсивность партизанской и контрпартизанской борьбы снизилась.За небольшую дань продовольствием эльфов стали пускать в их столицу.Для продовольственной безопасности,а также для лучшего воспитания воцерковленных решили создать коллективные хозяйства.Светлых эльфов там было мало.Лучше всего для колхозов подходили люди,но было немало и представителей других рас.Жрецы заманивали туда всех неприкаянных,недоразвитых,просто неудачников.Сами жрецы тоже были представителями разных рас.Многие столичные чиновники старой власти были оставлены на своих местах,и постепенно переходили в новую веру,что было для них социально выгодно.Карьерный рост был возможен лишь для воцерковленных.За государственную службу их наделяли поместьями,сельскохозяйственными землями.Оставалось лишь найти на эти земли работников,что опять-же было проще сделать,охмуряя работяг религией.
Колхозы и поместья создавали на западной окраине страны,у пограничной реки,подальше от эльфийских поселений в предгорьях.Но из-за реки стали приплывать многочисленные там дикие звери,кто за посевами,а кто и за человечинкой,и банды грабителей.Тогда решили насыпать вдоль реки защитный вал с частоколом на нем.Для охраны этой границы нужны были профессиональные воины,нанять наемников было не на что,и тогда стали давать поместья подходящим для этого за военную службу.Набирали всех,кроме светлых эльфов.В расчете на то,что эта система,окрепнув,сможет победить эльфийские отряды и без дефицитной магии.
Путешествуя вдоль реки,Кошка добралась,наконец-то,до этих мест.Путь ей преградил частокол на валу и башни с часовыми на них.Дождавшись,когда туча спрячет луну,Кошка с помощью своих стальных когтей вскарабкалась наверх и затаилась на боевом ходу за частоколом,чтобы оглядеться.С другой стороны,внизу,был временный лагерь рабочих,заканчивающих постройку укреплений в этом районе,а дальше колхозные поля и пастбища.Спустившись вниз и прокравшись среди храпящих спящих,Кошка направилась к столице,искать дом эльфа Борменталя.Через несколько дней она добралась до него.
Профессор рассказал ей,как найти этот дом,и Кошка осторожно заглянула в окно.Борменталь давно там не жил.Изысканные,но грязные занавеси и обои в эльфийском стиле были загажены вытиравшими о них руки после еды гоблинами,тут же и сидевшими.Кошка подумала:"Видно,придется мне у них спрашивать,где найти Борменеталя и его друзей".Она сделала несколько шагов по переулку.Под ноги ей что-то попалось.Она посмотрела:это были отрубленные кошачьи лапки.Все окрестности дома были усеяны головами и лапами,костями съеденных бывших эльфийских домашних питомцев,собак и кошек.Кошке совсем расхотелось заходить в этот дом.Ей нужно было время обдумать сложившуюся ситуацию.
Она вернулась обратно по своим следам,к баракам одного из новых колхозов.Подкопавшись под корни большого куста,Кошка устроила там себе берлогу.Вынутую землю она отнесла подальше и разбросала,чтобы нельзя было найти убежище.Вход был хорошо замаскирован.Вблизи были бараки колхоза,и Кошка стала наблюдать.Играя в ниндзю и шаля в окрестностях родной таверны,она упросила профессора Преображена научить её делать перископ для подглядывания.Учёба не забылась и,порывшись на колхозной свалке,Кошка нашла там осколки зеркал и обломни дощечек для корпуса.Помня,что угол падения равен углу отражения и прикрепив два осколка под углами 45 градусов к деревяшкам,она высунула эту конструкцию из своей берлоги вверх,как заправский капитан подводной лодки из боевой рубки свой боевой оптический прибор.
Утром рабочий день в колхозе начинался с побудки и молитвы.После молитвы колхозники под руководством жрецов-агрономов отправлялись на сельхозработы под девизом "Путёвы пути путяшек!".Рабочий день занимал большую часть суток,поэтому не был особенно тяжелым,производительность была низкой.Заканчивался же он вечерней молитвой и проповедью."Если не Путяшка,то кто?"-кричали толпе проповедующие жрецы."Он единственный указывает Путь!Пойди Путем Путяшки!"
Жрецы старались полностью исключить посторонние мысли из голов колхозников и для этого пытались контролировать все время их жизни.Поэтому и рабочий день был долог,с малой физической нагрузкой в ущерб производительности труда.Для тех же,у кого все-таки оставался мыслительный ресурс,был колхозный клуб с танцами.Там наливали.
"Сожги лишние мысли!-учили жрецы путинизма.Сожги тот свой ресурс,который не направлен на путинизм.Пей путинку!Спаивание воцерковляет!"Как правило,путинка была изготовленная жрецами на церковном подворье,что,как считалось,придавало ей помимо просто алкогольной крепкости еще и силу мистическую.
И спаивание действительно воцерковляло.Похмельные,виноватые,отупленные лучше шли на контакт со жрецами.Даже те из немногих тайных колхозных диссидентов,которые,выпив,норовили написать на заборе "Хутяшка пуй!"
Еще жрецы учили:"Навсегда забудьте свое прошлое,прошлое своих прежних наций!Не обращайте внимание на то,что у вас разные хвосты и морды!Теперь вы все ППН!Представители путинистских национальностей.Нет среди вас больше ни эльфа,ни эллина!"
Вот это последнее,про отсутствие национальных предпочтений,Кошке очень даже понравилось.Трудно жить и выжить в этом мире без рода,без племени.Стоит одиночке заболеть или постареть,и дело плохо.А в коллективе с налаженной социальной системой помогут.Да и просто интересно пообщаться с окружающими,когда не надо их бояться.И Кошка решилась.
Колхозница.
Кошка решила поговорить с каким-нибудь жрецом.К тому же местная колхозная ворона,заметив в кустах блеснувшее зеркальце перископа,отковыряла верхний его осколок и утащила в свое жилище."Вот дура пернатая!"-рассердилась на нее Кошка,глядя снизу на березу,где ворона пристраивала зеркальце в гнезде.Но на дерево все-же не полезла.Она осторожно подошла к прогуливавшемуся неподалеку жрецу.
-Здравствуйте!-Вежливо поздоровалась она.
-Здравствуй.Да пребудет с тобой душевнобогатость путинизма!-Ответил жрец.И спросил:"Кто ты?".Кошка назвалась и сбивчиво от волнения стала рассказывать заранее придуманную историю своего происхождения от всех известных рас сразу,в надежде оказаться ближе сразу всем.Опытный жрец почувствовал ложь,но ему было наплевать,в общем-то,от каких там эльфооркогномов произошла Кошка,и он прервал историю её происхождения вопросом.
-Ты хочешь пойти по спасительному для любого живого существа Пути путинизма,вступив в спасительный ковчег,в наш колхоз?
Кошкино сердце радостно забилось.
-Да,я хочу вступить в колхоз!
-А что ты умеешь делать?На вид ты не особо сильная,а работа у нас бывает тяжелая.
-Ловить мышей и еще много чего полезного.-Кошка начала перечислять все свои умения,которые могла вспомнить.
-А быстро ли ты бегаешь?-Неожиданно спросил Кошку жрец.
Она опустилась на все свои четыре лапы и стала так быстро носиться вокруг жреца,что у того голова начала кружиться.
-Хватит,хватит.Нам сейчас нужен гонец,почтальон для доставки всяких сообщений,может,ты и подойдешь.Читать умеешь?
-Ннет.-С огорчением ответила Кошка.
-Это как раз то,что нужно!-Обрадовался жрец,которому надо было,чтобы гонцы не могли прочесть посланий.
Так Кошка стала колхозным почтальоном.Она носилась со всякими донесениями и посланиями,которых,впрочем,было не так уж и много,не отказывая себе в попутных развлечениях-лазала по деревьям,каталась по луговым травам,в теплый день прыгала с разбегу в ручей и ловила там лягушек,нюхала луговые васильки и колокольчики в тенистых рощах.Жить ей удалось пристроиться не в общем бараке,а при кухне.Она смогла быстро сообразить,что в этом обществе лучше выглядеть дурочкой.Кошка рассказывала окружающим глупые истории и,стараясь пообщаться с как можно большим количеством собеседников,пыталась выяснить судьбу и нынешнее местонахождение эльфа Борменталя и его друзей.Но никто из колхозников не мог ей помочь.Здесь все были пришлые и не знали истории страны,в которой жили.
Еще она,испытывая тягу к кулинарии,училась готовить на кухне,перенимала разные рецепты.Готовила старому беззубому гному-механику манную кашку,капнув туда по его просьбе пару капель машинного масла для приятного тому запаха,а орка угощала копчеными ёжиками.
Путешествуя с посланиями жрецов,Кошка видела много интересного.Ей удалось побывать и в красивейшей столице светлых эльфов,восхитившей её своей неповторимой красотой.С восторгом глядела она в двери главного храма страны,хранящего главную реликвию страны,на главный церковный ритуал страны.Главный священник вопрошал допущенных к церемонии:"Очистили-ли вы свой разум от лишних знаний,дети Церкви,удалили-ли уводящие в сторону думы,рабы Путинизма?".После положительного ответа священник открывал ларец и доставал главную реликвию."В дар нам Путяшка отбросил хвост от жопы!Душа болит за вас у Путяшки!На колени,бездумь!".Верующие опускались на колени.Священник продолжал ритуал:"Примите-же,опущенные на колени рабы человекобогопёсьи,частицу путяшкиной благодати!".После этого он водил по губам коленопреклоненных путяшкиным хвостом.
Довелось Кошке увидеть и торжественный,ритуальный,распугивающий стаи перелётных птиц,вылет Путяшки на магическом драконе,проводимый время от времени для зрелищного поддержания путинизма.Жрецы при этом вещали:"Великий Владыка Путяшка магически растет!Не верьте глазам своим!Он не маленький!Великий магически растет,человекобогопес Путяшка не лилипут,но Гулливер!".Все это,и полет,и о том,что у Путяшки душа за всех болит,и про духовное богатство и прочее Кошке так понравилось,что она даже религиозный стишок сочинила:
Летя с журавлями
Кружит над страной
Духовнобогатый
Душевнобольной.
В других местах проводились ритуалы попроще,народные."Хотите-ли вы опустошить,очистить свою голову от лишнего?"-спрашивали жрецы продвигающихся по Пути воцерковляющихся."Хотим!"-отвечали те.Тогда для увеличения пустоголовости пустое ведро клали в пустой мешок и били по башке адепта."Пройди путем Путяшки!Из мелкой животной скотинки в человекобогопса пророс Великий!И вы,братья и сестры,стремитесь к идеалу,стать человекобогопсами и человекобогосуками.Для этого сначала очиститесь от своего неправедного прошлого,опуститесь к мелкоживотному,оскотинейте."После ритуала битья по голове наливали освященную путинку."Лакай аки пес из лужи!Оскотиней!Спаивание закрепляет успех оскотинивания!Спаивание воцерковляет!Священный хвост и путинка-духовные наши скрепы!".
Все это было очень увлекательно для Кошки в своей новизне,но все-же она до сих пор не смогла сделать то,для чего прибыла в эти края-найти друзей профессора Преображена.Её осторожность с каждым днем становилась все меньше,и она,в конце концов,решила обратиться с просьбой о помощи к колхозному жрецу,своему непосредственному начальнику.Тот выслушал ее и после долго расспрашивал.Кошка рассказала все,что знала.Жрец сказал,что ничего не знает о друзьях гнома-профессора.
Посмотрев на Кошку странным взглядом,колхозный жрец написал послание и передал его Кошке для вручения главному жрецу в столице.Кошка была наивная,но проницательная,с развитой интуицией.Получив данные для расчетов,мозг часто обрабатывет их незаметно для личности,выдавая уже готовый результат,который кажется пришедшим из ниоткуда.Интуиция в таком вот смысле и была свойственна Кошке.Незначительные на первый взгляд детали мимики жреца и некоторая неровность его движений,а также то,что он написал послание сразу после рассказа,взволновали и насторожили Кошку.
Позже,по пути в столицу,её подозрения о том,что что-то не так,то слабели,то крепли.Добравшись,наконец,до цели,она,как обычно,полюбовалась сначала с берега озера резной каменной чашей столицы,потом по мосту направилась внутрь,к апартаментам главного жреца.Помощник принял послание,и,тоже как обычно,велел ждать ответа.Кошка решилась рискнуть и подсмотреть,подслушать,вдруг удастся узнать что-нибудь о послании по реакции столичного жреца.
В каменной чаше не хватало строений для всего,что хотелось-бы там разместить,поэтому под апартаменты главного жреца построили деревянный павильон с окнами,дающими красивый вид на окрестности столицы.В одно из этих окон,незаметно проползя по крышам,и заглянула осторожно Кошка.Жрец,прочтя письмо,ненадолго вышел из комнаты,чтобы сверить по возможности данные разведки с информацией из донесения.Кошка бесшумно вскочила в окно.Письмо,уже прочтенное,лежало на столе.Не умеющая читать Кошка,огорчаясь этим,глянула на него.Послышались шаги возвращающегося жреца.
В комнате не было такой мебели,за которой можно было-бы надежно спрятаться,но перекрытия потолка поддерживали широкие деревянные балки.Кошка прыгнула и расклинилась локтями и вывернутыми в стороны коленями между двух балок,грамотно выберя место на краю комнаты,куда жрец не должен был-бы подойти,получив возможность увидеть её снизу.
-Принеси волшебные грибы!-крикнул слуге вернувшийся в комнату жрец.Ему понадобилось установить канал связи со своим находившимся далеко хозяином.Слуга принес шкатулку с потребными для магической связи грибами,поставил её на столик и вышел.Жрец начал приготовления.Он потратил ману на магию огня и накрыл комнату невидимым магическим куполом-файрволом,который не пропускал наружу звуки,и не позволял увидеть снаружи то,что происходило внутри.После запустил на сканирование систему безопасности,база данных которой содержала сигнатуры всех разумных существ этого мира.Кошкиной сигнатуры в этой базе,несмотря на обновления,к счастью,не было.
Жрец стал жевать волшебный гриб.Он вскоре почувствовал полуопьянение,некоторое помутнение рассудка,побочный эффект волшебного снадобья.Наконец,когда от грибного сока его зубы стали синими,канал беспроводной связи стал налаживаться.
В центре комнаты сначала появилось мерцание,позже оформившееся в зависшую над полом сферу,в центре которой со временем стало видно сердитое лицо.
-Ну и чего такого особенного произошло,что ты тратишь нашу ману из и без того небогатого запаса?-спросило сердитое лицо склонившегося перед ним в покорном поклоне главного жреца.
-Вы как всегда правы,иерарх.Я помню о том,что малы осталось мало,и,хотя мы уверяем воцерковляемую паству в том,что количество маны растет,на самом деле невосполняемая мана убывает.Но я получил важные сведения,поэтому и принял решение потратить ману и побеспокоить вас,иерарх.
-Говори,синий зуб!
Жрец пересказал хозяину содержание полученного донесения,а так-же добавил информацию из столичного разведотдела.
-По моим разведданным,люди Дим и Марта,а так-же светлый эльф Борменталь,ассистировавший профессору Преображену при операции,давшей нам "наше всё" Путяшку,живут в небольшой эльфийской общине,находящейся возле входа на секретную тропу через горный хребет-закончил жрец.
Иерарх какое-то время думал.Потом спросил:
-А что ты можешь сказать об этой Кошке,что она собой представляет?
-Она отличный гонец,быстроногая и неграмотная дурочка.
Расклиненная между потолочными балками Кошка зашипела и зарычала от обиды,но,к счастью,сумев в последний момент сдержаться,лишь про-себя.
-Присматривай за ней,она может нам пригодиться.У Путяшки бывают сбои психики,он может выйти из под контроля,а у Кошки схожая судьба,и,может быть,нам придется выдавать её за подобного Путяшке бога.Человекобогокошку.
Жрец почтительно склонился.При этом его мотнуло в сторону.
-Что такое?-воскликнул иерархв магической сфере.-Ты опять жрешь больше магических грибов,чем положено для сеанса связи?Я накажу тебя,убогий глюконавт!
-Всенижайше прошу прощения,иерарх,это случайно,больше не повторится.А что вы прикажете делать с этой самой общиной у секретной тропы?-сменил тему жрец.
-Уничтожь её!
-Слушаюсь,иерарх.
-Эти трое,люди и эльф,слишком много знают.И тропу лучше держать под контролем,размести там гарнизон,раз уж о ней узнали посторонние.
-Слушаюсь,иерарх.
-А с профессором я сам разберусь.К тому-же небольшое поселение,в котором он поселился,благодаря своему выгодному географическому положению превращается в вольный торгово-ремесленный город,способный в близком будущем стать главной силой в этой половине континента.И профессор Преображен в этом активно учавствует!Надо стереть их с лица земли,все должны быть слабыми и бояться!