Морокъ : другие произведения.

Кольцо. Продолжение истории

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Несколько друзей случайно находят странное кольцо. С этого момента у них начинаются серьезные неприятности. Как поведут себя современные люди, попав в странный мир фентези? Любителям Толкиена посвящается...
  
   -Блин, а! Опять бухло кончилось! Надо заслать кого-нибудь,
  хай еще, блин, закупит, - изрёк здоровенный хайрастый детина.
  Его красные от выпитого спиртного глаза смотрели на свет сквозь
  пустую бутылку, в которой еще совсем недавно булькала красно-
  бурая жидкость, называемая вином. А чё? Есть на чё? - ответил
  другой тип с не менее длинными волосами и такими же красными
  глазищами.
   -У меня нету. Насобирать нада, блин.
   -Ну, чё, будем собирать, а то чё, без выпивки скучно, да
  же?
   "Скучно, скучно" - хором подтвердил народ, который в это
  время сидел, стоял, лежал или принимал какое-нибудь
  промежуточное положение в этой точке пространства, короче -
  тусовался. Тут, как всегда бывает в таких случаях, по кругу
  пошла шапка. Она начала постепенно заполняться мелочью, и через
  совсем короткий промежуток времени можно было бежать за
  следующей порцией алкоголя.
   -Слышь, блин, Ант, сход-ик-ка купи бухло, те один фиг
  делать нечего - попросил первый чувак, всё ещё держа в руках
  пустую бутылку, будто надеясь, что там каким-нибудь чудом
  появится выпивка. Ант пробурчал себе под нос что-то матерное,
  но, будучи человеком по натуре добрым и отзывчивым, готовым
  помочь своему ближнему, шатаясь, поднялся, сгреб деньги и
  поплелся до ближайшего магазина. Дойдя до магазина, он чуть не
  сшиб дряхлую старушонку с хлебом у входа. Затем, с трудом попав
  в дверной проем, он все же отоварился и пошел назад. Было уже
  довольно-таки темно, но звездочки на погонах и голубой цвет
  рубашек Ант разглядел хорошо. "Вот, блин! Менты!" подумал наш
  пьяный неформал и рубанулся подальше от освещенной дороги в
  кусты. Со стороны дороги послышался хруст кустов и показался
  свет фонарика. "Засекли!" пронеслось в голове у Анта, и он,
  помня вонь и холод вытрезвителя, начал делать ноги, чему здорово
  мешало выпитое накануне. Как он оказался в самом дальнем конце
  парка, где и бомжи не ночуют, Ант на утро вспомнить не мог.
  Однако он помнил, что завалился на теплый мох под каким-то
  здоровым деревом, раскрыл купленную им бутылку, и, подумав, что
  вряд ли она доживет до тусовки, опорожнил её. Укладываясь спать,
  Ант заметил какой-то блестящий в лунном свете предмет.
  Любопытство взяло верх над опьянением, и Ант нагнулся, дабы по
  лучше разглядеть, что это так странно поблескивает. "Ух ты,
  кольцо!" подумал он и затарил найденное в дальний карман своей
  косухи, после чего, пожелав себе спокойной ночи, уснул пьяным
  сном.
   Разбудил нашего героя не крик петуха, и не лейтенант
  милиции, а сильная головная боль, вызванная похмельем.
   "Ну, ёшкин кот, хоть бы сто грамм себе вчера оставил!"
   отругал Ант самого себя, и потащился до снимаемой им
  (точнее его родителями) квартиры. Наш герой - Ант самый обычный
  неформал, носящий длинный хаер, узкую грязную джинсу, косарь и
  несколько цепей. Он не прочь выпить, но по натуре работящий, за
  что и был прозван Ант (ant с английского - муравей, если кто не
  знает). Время от времени он посещает местные тусовки и прочие
  увеселительные мероприятия неформального толка. Учится в
  институте и радуется своей молодой жизни. Радуется, когда голова
  не вава. А в то время нашего героя беспокоили только две вещи -
  как похмелиться и как по-быстрее добраться до дома, где,
  возможно, еще остались деньги, по средствам которых можно
  похмелиться. Поэтому вполне естественной была реакция Анта на
  какого-то мужика преклонного возраста, одетого в лохмотья,
  короче явного бомжа, который пристал к Анту со словами: "Отдай
  мне то, что не принадлежит тебе! Отдай!". Ант просто послал его
  на три всем известные буквы русского алфавита.
   -Что ты сказал? Да ты знаешь кто Я? Я - Сар...
   -Да хоть сам Дьявол, иди на хрен!
   -Ну, не хочешь по-хорошему, попляшешь ты у меня...
   -Иди ты ...
   У Анта слишком сильно болела голова, что бы обратить
  внимание на этого старикашку, да еще и черти как одетого. К
  тому же его беспокоила мысль, что он вчера забрался так далеко в
  парк, как никогда раньше, и теперь понятия не имеет в какую
  сторону надо идти, что бы выбраться по ближе к дому. Он шел,
  глубоко задумавшись, поэтому до его сознания не сразу дошел
  странный шлепающий звук, раздающийся сзади. Когда дошел, то по
  спине пробежали мурашки, а на лбу выступил пот. Единственное, на
  что походил звук - на шлепанье лягушки, но судя по громкости,
  лягушка должна была быть величиной с хорошую овчарку. Ант
  нащупал кастет в кармане куртки и медленно развернулся. То, что
  он увидел перед собой, превзошло все его ожидания, и первой
  мыслью было: "Все, конец кролику, нечего срать, где попало:
  допился до галюников.". Существо было небольшого роста, грязно
  серого цвета, передвигающееся на задних конечностях, только
  временами опираясь на передние. Оно выглядело просто
  отвратительно, но больше всего Анта поразили глаза - огромные,
  белые глазищи смотрели на него со страхом, подобострастием и в
  то же время с ненавистью. Когда Ант развернулся, это чудо со
  странным шипеньем отпрыгнуло назад на несколько метров. "Твою
  кошку, что за херь на мою голову?" подумал Ант, а вслух дрожащим
  голосом сказал: "Пшла, тварь!". То ли тварь не была знакома с
  русским языком, то ли Ант сказал это не очень убедительно, но
  оно начало медленно двигаться в сторону охреневшего неформала.
  "Во, дерьмо!" подумал Ант и решил уже было ретироваться, когда
  тварь заговорила.
   -Пос-с-стой, ч-ч-человек! Отда-ай мне мою пре-е-л-лес-с-
  сть, ч-ч-человек!
   -У, бля, эта хреновина еще и разговаривает! - крикнул Ант и
  дал деру. Такой скорости еще не выдавал ни один спортсмен. Если бы кто-нибудь из олимпийских судей замерил её, то
  Ант, наверняка, получил бы золотую медаль, став чемпионом мира
  по бегу. Но судей не было, были только бабульки, сидящие у
  подъезда, а их поразила не скорость бега, их поразило выражение
  лица Анта, когда он пронесся мимо них в подъезд.
   Добежав до двери своей квартиры, Ант отдышался и стал
  шарить по карманам в поисках ключа. Наконец, его поиски
  увенчались успехом, и он вытащил ключ на свет божий. Что-то со
  звоном выпало из его кармана вслед за ключом. "Странно, кольцо,
  да еще золотое, вроде бы. И с кого же я его снял вчера?" подумал
  Ант, когда рассмотрел выпавший из кармана предмет. "А! Я ж его
  нашел вчера в парке! Сейчас позвоню Джону, он вроде сечет в этих
  делах. Может, заложим, вот на бухаемся то, а!" обрадовался Ант,
  когда более или менее пришел в себя после пережитого, и позвонил
  своему приятелю, работающему в ломбарде. Джон Антовской находке
  порадовался, и сказал подъехать, дабы обменять колечко на
  бумажки. Ну, так как Анту одному через пол города ехать было
  лень, он позвонил своему старому знакомому и предложил
  прогуляться. Старый знакомый прогуляться не отказался, и уже
  через 20 минут в прихожей у Анта раздавались радостные голоса
   -Здорово Ант! Как твоё нынешнее?
   -Более-менее, а твое как, Жук?
   -Круто. Вчера такая фишка получилась - не поверишь!
   -Фигня твоя вчерашняя фишка, ты сюда послушай, я вчера на
   тусняке был и нажрался аж до галюников.
   -Да ну? Крут, елки-палки! А где твое хваленое кольцо?
   -Да вот зацени.
   -Хм, а проба какая не в курсах?
   -Да откуда? Ты посмотри, там, на внутренней стороне, обычно
  пишут.
   -Фиг его знает, тут иероглифы какие-то. Лажа это
   китайская, нам за него и на пиво не дадут.
   -Э, да сам ты, Жук, иероглиф лажовый, это не китайский
  шрифт, скорее что-то арабское. Вообще, знаешь, на руны похоже, я
  такие в одной книге по магии видел.
   -Какие в жопу руны, Ант, говорю тебе иероглифы китайские.
   -Хорошо, сейчас к Джону съездим, и там он заценет, что это,
  и с тебя пузырь пива, если ты обломаешься.
   -Без базара.
   На том и порешили. Когда они вышли из подъезда, то увидели
  сидящего на скамейке дедка. Пожалуй, ни Ант, ни Жук не обратили
  бы на него внимания, не будь он так странно одет. Дедок был
  наряжен в какой-то странный костюм, отдаленно напоминающий
  одежду Санта-Клауса, только полностью белый. Когда товарищи
  проходили мимо этого странного человека, он вскочил, схватил
  Жука за руку и воскликнул: "Постойте, один из вас нужен мне. У
  вас есть вещь, которая может погубить владельца. Я думаю, один
  из вас догадывается, что это. Верните мне её, и я обещаю, вы
  останетесь довольны".
   "Да сколько же психов в этом мире!" подумал Ант, и тут его
  постепенно начало осенять: "Нет, не может быть, двое за утро
  требуют от меня какую то вещь, и еще этот глюк... Может это
  дурацкое кольцо, которое я нашел? Тогда можно будет толкнуть
  его куда за большие деньги, чем я рассчитывал. Интересно, что в
  нем такого особенного? Надо все толком узнать, что б наверняка
  круто навариться. Вот только глюк... Что же это было?"
   -А что вы можете нам предложить? спросил Ант.
   -Все, что вам надо. Только быстрее, мне некогда
  торговаться. У меня очень мало времени. Что вы хотите?
   -Послушайте, дядя, а если у нас нет того, что вам надо?
   -Оно у вас! Как вы не понимайте, оно опасно, отдайте мне
  кольцо и скажите, что вы хотите взамен! голос старика начал
  срываться на крик. "Ни фига себе, да за него много можно
  запросить, вот только чем оно опасно?" подумал Ант.
   Жук, видимо, подумал то же самое, потому что толкнул Анта в
  бок и сказал на ухо: "Слышь, он же про кольцо с иероглифами.
  Давай полтинник зеленых запросим, он вроде одет не хило, должен
  бабки иметь". "Дурак ты", ответил ему Ант, "да мы с него еще по
  более срубим". Ант уже хотел назвать свою цену - 500
  американских долларов, когда старик охнул и закричал: "О, боже,
  опять опоздал! Бегите отсюда, быстрее, и помните: вы должны
  отдать кольцо мне, вы должны!" После этого старик просто исчез.
  Ни убежал, ни взлетел, ни превратился в пар, а исчез. Но два
  товарища не успели удивиться, перед ними возникла новая проблема
  - несколько здоровенных 'рам', идущих в их направлении явно не с
  дружескими намерениями.
   -Не знаю какого черта тут делается, но я линяю - произнес
  Жук и начал исполнять задуманное. Ант побежал вслед за ним,
  'рамы' тоже побежали. И при более детальном рассмотрении
  выяснилось, что обложили наших героев 'рамами' со всех сторон. В
  итоге они были зажаты в угол между двух домов. Всего было около
  десятка этих здоровяков. Раньше Ант не обратил на это внимание -
  не было времени, но теперь, будучи зажатым в угол и имея
  возможность отдышаться, он заметил, что все эти качки
  удивительно похожи друг на друга. Причем не чертами лица, а
  общей внешностью, как бывают похожи представители одной расы. Но
  о такой расе Анту никогда не приходилось даже слышать. У них у
  всех были выдвинутые вперед подбородки, большие, чуть
  приподнятые носы, густые темные брови и темно коричневые глаза,
  сильно смахивающие на глаза разозлившейся собаки. Некоторые из
  них скалились и были заметны мощные зубы, с ярко выраженными
  лыками.
   -Ребята, вы нас перепутали с кем- то - попытался отмазаться
  Жук, но тут же получил втычку в зубы, после которой у него
  отпало всякое желание говорить. Далее случилось то, что Ант
  ожидал меньше всего, хотя ожидал он многого. Ряд зеленоватых рам
  раздвинулся и в просвете появился тот бомж, которого утром Ант
  так далеко послал.
   -Ну, что, сопляк? Теперь ты будешь говорить со мной по
  другому, а? - прорычал "бомж".
   -Кто вы? Что вы хотите? - чуть ли не плача от боли и страха
  спросил Жук.
   -Я? Знайте же, презренные, с кем вы имеете дело. Мое имя
   Саруман!
   "Саруман, Саруман, где же я это слышал?" начал лихорадочно
  думать Ант, "это что-то из детства, из школы... лес, деревянные
  мечи, толкинисты, Толкиен! Властелин Колец! Твою киску, я
  свихнулся! Нет, я сплю и мне снится идиотский сон! Это не может
  быть на самом деле!"
   -Разбудите меня! - заорал Ант во всю глотку, но его просьбу
  видимо не правильно истолковали, и один из зеленых качков вдарил
  Анту в область живота. От удара Ант принял положение типа
  "циркуль", упершись головой в землю, а руками обхватив живот.
   -Отдай кольцо! - заорал Саруман.
   То ли это было последствием болевого шока, то у Анта в душе
  проснулся геройский дух но, нащупав в кармане кольцо, Ант,
  вместо того, что бы отдать его, натянул себе на палец. Мир в его
  глазах тут же преобразился. Как будто сдвинулся спектр видимого
  его глазами света. То, что он видел обычно, стало каким-то
  размытым, неестественным. За то некоторые вещи Ант увидел совсем
  другими глазами. На месте бомжа Сарумана он обнаружил средних
  лет человека, от которого исходила огромная мощь, явно темная.
  Качки превратились в каких-то человекообразных зверей. Под их
  одеждой он увидел стальные латы и мечи. "Да, вот какие они,
  орки" пронеслось у Анта в голове. Но размышлять времени у него
  не было.
   -Проклятье! Этот мальчишка одел кольцо! Сомкните круг, не
  выпустите его! кричал Саруман, но напрасно. Ант со всей дури
  ушатал его кастетом в ухо, и пока ошарашенные орки приводили в
  порядок свои мозги, бросился прочь. "Кольцо надето на меня,
  значит, я невидим, - думал Ант, сваливая подальше от орков. Но
  этого же не может быть! Так не бывает! Черт, ну и вляпался же я.
  Боже, помоги мне, и я обещаю, я век ни капли в рот не возьму!".
  Ант выбежал на дорогу и тут же ощутил все минусы невидимости.
  Водители автомобилей не замечали его, а значит неслись, не
  сбавляя хода, в то время как он прыгал по среди дороги,
  прикладывая максимум усилий, что бы не быть раздавленным.
  Наконец он перебрался через дорогу, и оглянулся в поисках
  преследователей. Ни орков, ни Сарумана видно не было. "Пронесло"
  подумал Ант. План дальнейших действий созрел у него очень
  быстро. Он сел в автобус, идущий в пригород, порадовался за то,
  что невидимым не требуется оплата проезда, и тут же огорчился,
  когда какая-то здоровенная баба наступила ему на ногу.
   Минут через тридцать автобус дополз до конечной остановки,
  и Ант, прогулявшись пешим строем несколько километров, добрался
  до озера. Сев на берегу, он снял кольцо и позволил себе
  отдышаться. "Так, я - хранитель кольца. Но мне оно на дух не
  надо. Невидимкой быть, конечно, не плохо, но вреда гораздо
  больше чем пользы. Начиная с толстых баб, наступающих на ноги и
  кончая Саруманом с гурьбой орков. По мне гораздо прикольней та
  жизнь, какая была у меня раньше. Не надо мне приключений и
  чудес. Хочу домой, хочу отоспаться. Хочу сдать гребану сессию и
  получить диплом. Жениться, наделать детишек и жить счастливо. А
  с кольцом пусть сами разбираются". Так думал Ант, сидя на берегу
  и смотря на волны, пробегающие по воде. Он давно бы закинул
  кольцо на середину этого озера и со спокойной душой вернулся
  домой, если бы не какой-то голос в глубине его души, шептавший:
  "Послушай, Ант! Разве это не то о чем ты мечтал? Ты же можешь
  стать героем! Можешь спасти мир! А если не хочешь быть героем,
  стань не спасителем, а повелителем мира! В этом кольце огромная
  власть, стань его хозяином!". Но, вероятно, Ант не был ни
  честолюбивым, ни героическим человеком. Его спокойная жизнь
  нравилась ему куда более чем героические приключения, поэтому он
  размахнулся и швырнул кольцо в воду подальше от берега. Потом
  развернулся и пошел домой, к своей обычной нормальной жизни.
  
   * * *
  
   Три года спустя...
  
   -Эй, Серж! Ты чё, спишь что ли? А как же рыбалка, Серж?
   -Да ну её, в баню эту рыбалку! Ещё шести нет! Дай поспать,
  Антоха!
   -Серж, твою мать! Мы вчера договорились! Вставай, блин!
   -Антоха, ну отстань! Возьми кого-нибудь другого, Антох...
   -Ни хрена я от тебя не отстану, вчера договорился с тобой?
  С тобой! Значит пойду я с тобой. Вста-а-ать!
   -Да не ори же, соседей побудишь. Встаю я, встаю.
   Тот кого называли Сержем слез, а точнее сполз с кровати, и
  подгоняемый своим мучителем поплёлся в ванную. Это был
  темноволосый юноша, с правильными чертами лица, некоторые даже
  считали его красавчиком. Он не был слишком высок, и плечи его не
  были в сажень длинной. Самый обыкновенный молодой человек, каких
  миллионы вокруг.
   Антон был чуть выше Сержа. Он когда-то давно занимался
  бодибилдингом, и его фигура сохранила следы тренировок. Светлые
  волосы и широкая голливудская улыбка притягивали к нему
  девчонок, чему все завидовали.
   "На хрена я под эту затею подписался? - думал Серж
  умываясь. - Поспать не дали, теперь трясись в автобусе до озера,
  а там сиди целый день с удочкой в зубах. Кому это надо... Нет,
  сейчас точно пошлю его к чертям собачьим и спать лягу". Но
  Антон, как будто читая эти мысли, уже стоял с Сержиной рубашкой
  в руках и не переставая болтал о том, кто чего кому обещал, и
  какие нехорошие люди норовят уклониться от своих обещаний. В
  конце концов Серж сдался окончательно, и через полчаса они уже
  стояли на остановке в ожидании автобуса.
   Вопреки пессимистическим настроениям Сержа день прошел
  весьма неплохо. Рыбка ловилась "и больша и маленька", компания
  собралась хорошая, выпить и закусить было. Улов у них был весьма
  не плохой, особенно им нравилась здоровенная рыбина, которую
  Серж выловил перед самым уходом.
   -Знаешь, Антох, - говорил Серж с хвастливой улыбкой на
  лице, - я и не знал, что на этом озере такие рыбы водятся.
  Просто удивительно! Может она там одна была, и я её выловил!
  Зацени, как круто!
   -Круто, круто. Я же говорил, что не зря идем. Говорил?
  Говорил! А ты мне всё: "спать да спать".
   -Ну ладно, ладно. Подумаешь, я же не знал, что мне такая
  рыбина попадется!
   Что бы продлить хороший день рыбаки решили купить вина и
  засесть у кого-нибудь на дому. Заодно там же опробовать улов. Но
  хорошая компания постепенно разошлась кто куда, и два друга
  снова остались одни. В итоге, уже в сумерках, зашли они к одному
  старому приятелю, да так там и остались.
   Сославшись на усталость после тяжелого рыболовно-трудового
  дня Серж и Антоха завалились спать, а их приятель должен был
  почистить рыбу и поставить её жарить. За что и получал свою
  порцию этой самой рыбы, а за одно и дозу вина. Серж с Антохой
  довольно похрапывали, а их приятель чистил рыбу, когда раздался
  звонок в дверь. Вытерев руки о первое попавшееся полотенце,
  кулинар, матерясь на поздних гостей, побежал открывать.
   -Вам чего? - спросил он в темноту, открывая дверь. Из
  темноты появилась какая-то фигура, и не успел он опомниться, как
  оказался лежащим на полу с застегнутыми наручниками на руках. В
  рот ему кто-то быстро и профессионально засунул кляп. Краем
  глаза он успел увидеть, как в квартиру вваливаются парни в
  камуфляже с автоматами на перевес. Потом свет погас.
   Серж проснулся от резкой боли в боку. Только он открыл
  глаза, как кто-то ослепил его, направив свет мощной лампы прямо
  в лицо. "Что за приколы?" - подумал он.
   В слух он ничего сказать не успел. Кто-то совершенно
  незнакомым голосом приказал посадить его на стул и спросил:
   -Где оно?
   Голос у незнакомца был хриплый, а интонации не предвещали
  ничего хорошего. Он не кричал, он говорил спокойно. Так
  спокойно, что если бы он кричал, было бы менее страшно. Увидеть
  Серж ничего не мог, потому как ему в глаза всё еще светила
  лампа.
   -Что за хрень? Вы кто? - попытался прояснить ситуацию Серж,
  но ответом ему был удар по зубам.
   -Вопросы здесь задаю я. Где оно?
   -Да что, оно? - не на шутку испугавшись завопил Серж. В
  голове у него уже всплыли все страхи о разборках новых русских,
  которых он наслушался по TV. "Спутали с кем-то, сейчас
  разберутся и кокнут" - крутилось у него в голове.
   -Он врет? - спросил незнакомец у кого-то
   -Нет - ответил этот кто-то высоким уверенным голосом.
   -Давайте следующего.
   Для Сержа это прозвучало как приговор. "Все, конец" -
  пронеслось у него в голове, и он почувствовал укол под лопатку.
  
   Когда Серж открыл глаза и увидел перед собой не ангельский
  лик, а старый добрый покрашенный известкой потолок, он даже
  удивился. А потом обрадовался. "Я жив, ха! Я, блин, всё еще
  жив!".
   -Серж, ты живой? - раздался Антохин голос.
   -Вроде...
   -Что это было, а?
   -П~~~ц...
   -Это я понял, а почему?
   -Почем я знаю... Антох, а мы где?
   -Хм! Где были там и остались - у Анта в хате.
   -А Ант где?
   -Дрыхнет твой Ант.
   Вскоре Серж пришел в себя настолько, что смог оглянуться
  вокруг. И снова ему пришлось удивиться. Ни следа от вчерашних
  гостей не осталось. Даже лампа, которой его слепили ночью,
  стояла на шкафу, где ей и положено.
   Из соседней комнаты раздался стон и трехэтажный мат. Это
  очухался Ант.
   Минут через 15-ть, к друзьям наконец вернулась способность
  здраво мыслить. Они сидели за столом, курили и пытались
  сообразить: "а что случилось то, а?".
   -Я так думаю, что это мафия была - говорил Серж, - нас с
  кем-то попутали, а когда разобрались, то решили все в порядок
  привести, отпечатки стереть, как будто ничего и не было. У тебя
  в подъезде, Ант, мафиози не живут? А то может, это их гости
  были?
   -Нет не живут. Да и, не стали бы крутые хату прибирать.
  Скорее они бы обшмонали тут все, а нас того, кррк! - и Ант
  выразительно провёл большим пальцем по своей шее.
   -Нет, мафия, она отпадает, скорее это спецназ был. ОМОН или
  СОБР. Опят же нас перепутали с кем-то и... - выдвинул предложение
  Антон.
   -А на хрена ментам за собой хату прибирать, а? Они бы в
  лучшем случае извинились за неудобства. То же не прокатывает.
   -Ну тогда нам все это приснилось - подытожил Ант.
   -Да, это наиболее вероятно - ответил Серж ехидно улыбаясь,
  - но вот только откуда у тебя шишак на затылке, кто поставил
  Антохе синяк под глаз, и какого хрена у меня так болит челюсть?!
   -Нда... - произнесли все трое.
   В процессе обсуждения ночных событий выяснилось так же, что
  никто не помнит, что же от них требовали. Вроде вещь какую-то,
  но что? Не деньги, не драгоценности. Серж помнил только одну
  фразу: "где оно?". А что оно - бог весть.
   Часам к двум дня товарищи решили наконец заняться рыбой,
  благо ночные "гости" заботливо упаковали её в холодильник. К
  всеобщему удивлению и радости.
   Ант вытряхивал кишки из Сержиной рыбины, и вдруг весь
  побледнел, отпихнул от себя рыбину, и дрожащим голосом спросил:
   -В-в-ы где р-р-рыбу ловили, а?
   -Как где? В озере! Там, где плотина. Ну мы там с тобой в
  прошлом году были, когда диплом обмывали! А чё?
   -Вот, дерьмо...
   -Да что с тобой Ант? Порезался что ли?
   Ант снова протянул руку к рыбине, коснулся чего-то в её
  вспоротом брюхе и закричал:
   -Нет! Убирайтесь к черту с вашей долбаной рыбой! Какого
  дьявола вы с ней ко мне припёрлись? Пошли вон отсюда!
   -Ты чё Ант? Неужели тебе так сильно по голове стукнули?
   -Пошли вон! И заберите эту рыбину к такой-то матери!
   Сержу с Антохой ничего не оставалось как ретироваться,
  забрав рыбину с собой.
   "Это у него шок после бурной ночи" - "Ага" - говорили они
  спускаясь по лестнице. Друзья уже отошли метров на 50 от дома
  Анта когда услышали позади себя топот и крик Анта: "подождите,
  да подождите же!".
   -Ну чего еще? - спросил Серж.
   -Извините меня... когда я его почувствовал, я так испугался,
  что совсем соображать перестал. Если бы видели, то что видел
  тогда я...
   -Да что с тобой? У тебя голова не болит? Говорил я, что
  надо врачей вызвать? Говорил? Говорил! А теперь, смотри, Серж, у
  Анта крыша поехала! Он дохлой рыбины испугался!
   -Да не рыбы, кретин, я боюсь! Придурок ты, Антон, неужели
  не понимаешь, что я серьёзно? Я тебе говорю: мы нарвались. Мы в
  жопе! - Ант снова стал срываться на крик - Нас прибьют как
  клопов! Хана нам, хана!
   -Подожди, успокойся, Ант. Объясни ты нам, в чем дело.
  Только спокойно, без крика, - начал успокаивать друга Серж. -
  Пойдем сядем на скамеечку, выкурим по сигаретке, и ты нам все
  последовательно расскажешь. Потому, что мы ни хрена не понимаем.
   На скамейку Ант идти категорически отказался. Он был явно
  чем-то сильно напуган, и больше всего хотел вернуться в дом. Так
  они и сделали. Вернувшись домой, Ант закрыл дверь на все три
  замка, чего сроду не делал, и ещё пошарил по комнате взглядом,
  как будто ища, чем бы подпереть дверь. Но, встретившись глазами
  с Сержем, немного успокоился, и, кажется, ему даже стало стыдно
  за свою панику. Серж был абсолютно спокоен. Он любил повторять
  подхваченную где-то фразу: "Вы когда-нибудь видели, что бы слоны
  нервничали? Вот и мы будем спокойными как слоны". И старался
  придерживаться этого правила. Получалось это редко, но бывало,
  что получалось. Вот и сейчас Серж был спокойнее любого
  спокойного слона. Хотя внутренности его разрывались под натиском
  эмоций и плохих предчувствий. Антон то же особенно не нервничал.
  Хотя было заметно, что выходка Анта ему абсолютно не нравится, и
  он ждет объяснений.
   -Ну, друг, рассказывай. В какой мы все жопе, а главное с
  какого хрена? - начал "допрос" Антон.
   -Да долгая эта история, ох долгая... Серж, дай сюда эту
  рыбину.
   Серж все еще держал рыбу за хвост. Он так с ней и ходил, с
  тех пор как Ант их выставил за дверь. Теперь Серж с радостью
  передал эту озерную живность. Ант положил рыбу на стол, и стал
  копаться в её развороченном брюхе. Было видно, что он сильно
  нервничает. Наконец, Ант достал то, что он искал:
   -Вот оно.
   -И что это за...
   -Кольцо? Какого...?! - вскричали в один голос Серж и Антон.
   -Вот это и есть то самое оно... Помните, я пытался вам
  рассказать пару лет назад о нем? Тогда вы мне не поверили.
  Типа: "пить меньше надо". Теперь оно вернулось. И по морде
  получили уже все вместе.
   -Ты думаешь нас из-за него? - спросил Антон недоверчиво
   -А из-за чего же еще? Из-за рыбы? Может ты скажешь, что это
  рыбнадзор на нас наехал?! - Ант снова начинал впадать в истерику
  - Это все оно, это все Кольцо! Будь оно проклято! На кой хрен
  вам понадобилась рыбалка? На кой...
   -Да успокойся ты! - Серж тоже начинал нервничать, слоны ему
  уже не помогали - Объясни, нормально! Что это?! Откуда ты про
  него знаешь?!
   -Да что вы все орёте! - в свою очередь крикнул Антон. Он
  смутно припоминал историю, рассказанную Антом и его закадычным
  приятелем Жуком. Но тогда это всё казалось не более чем шуткой,
  а сейчас ему совсем не улыбалось проверить правдивость той
  истории на своей шкуре. Какие-то зверолюди, шипящие твари, нет в
  это проще не верить, потому что, поверив, уже не будешь жить
  спокойно - Это же чушь собачья! Этого не было и быть не могло!
  Вы просто Толкиена с Жуком по обкурке начитались!
   -А синяк тебе тоже Толкиен обкуренный поставил?!! - вопил
  Ант. К его страху начинала примешиваться злоба на то, что ему
  никто не верит ни тогда, ни теперь. Было видно, что Ант
  срывается. Еще немного и он накинется с кулаками на своих
  друзей, вымещая всю нервотрёпку последних часов. - Не веришь
  мне, тогда надень это чертово Кольцо!
   -А я и надену! И ни черта не случится! Потому что случиться
  ничего не может! Ни хрена я в эту бредятину не верю! Орков он
  увидел, мать твою!
   -Да, видел! И ты увидишь теперь, если доживешь!
   Серж был знаком с Антом и Антоном всего полгода, и поэтому
  он понятия не имел, о чем спорят эти двое, и прибывал в полном
  недоумении. А Антон тем временем схватил кольцо и начал надевать
  его на свой палец. Кольцо не одевалось. Оно было маленькое, даже
  для мизинца.
   -Да оно мне малое! Как оно на тебя налезло бы?! Я же
  говорил, что всё это фуфло! Говорил? Говорил! - вскричал Антон
  уже успокаиваясь, и даже улыбаясь с облегчением.
   -Не налазит? - Ант тоже явно обрадовался. На его лице
  появилось выражение облегчения, как будто он долго нес тяжелую
  сумку, и теперь донёс её до финиша. - Дай-ка мне...
   Ант взял кольцо в руки, и облегчение на его лице сменилось
  озабоченностью. Он чувствовал, что это именно то кольцо, которое
  было им выброшено в озеро. Он помнил эти руны, на внутренней
  стороне кольца. Он знал, что это Оно.
   -Может, вы все-таки успокоитесь и просветите меня? -
  вмешался в разговор Серж. Он был уверен, что крыши его друзей не
  могли отъехать так далеко за одно утро, но то что они несли
  сильно смахивало на бредятину. Либо я чего-то очень сильно не
  понимаю, либо вы все спятили.
   -Я надеюсь на второе - произнес Ант и надел кольцо. Ант
  исчез. Совсем, как будто его и не было. Серж упал со стула.
  Антон произнес что-то матерное и застыл с отвисшей челюстью.
  Прошла секунда, и Ант снова появился.
   -Еще вопросы есть? - спросил он спокойно.
   Вопросов было много. Но задавать их никто не мог. Да и
  собрать мысли во что-то определенное было нелегко. Первым
  заговорил Серж:
   -У кого-нибудь курить есть?
   -Есть. У тебя... Вон пачка из кармана торчит...
   -Да, точно... я и забыл.
   Серж, не вставая с пола закурил. Вслед за ним закурил Ант.
  Через несколько секунд Антон захлопнул рот и тоже полез за
  сигаретами.
   Минут пять они молча курили. Переваривали увиденное. А
  потом раздался стук в дверь. Никто не пошевелился. Все разом
  сникли окончательно. Стук продолжался.
   -Что делать будем?
   -Открывать.
   -Может не надо?
   -Все равно войдут. Дверь снесут и войдут. Потом дверь
  вставлять...
   -Пойду, открою - Серж встал и поплелся к двери, думая, что
  если Они войдут, то вставлять дверь будет некому и незачем.
   Расколдовывая Антовы замки, Серж готовился к худшему. Что
  он ожидал увидеть за дверью неизвестно, но ничего хорошего он не
  ждал. Поэтому, когда в открытую дверь просунулась длинноволосая
  голова Лаки - его старого друга - Серж был просто вне себя от
  радости.
   -А вот вы где! - сказала башка, - Я их по всему городу ищу,
  а они здесь сидят! Принимайте гостей, рожи небритые!
   Радостно улыбаясь, Лаки зашел в квартиру, по обыкновению
  задев лбом лампочку, свисающую с потолка, и отматерив строителей
  за низкие потолки. Вслед за ним со словами: "можно?" появилась
  симпатичная девушка. Лаки еще ругался, поминая всех святых и
  инженерную мысль советских техников, когда на лестнице раздались
  тяжелые шаги. Сержа как током пробрало, он отпихнул в комнату
  Лаки, схватил за руку всё еще не решавшуюся зайти девушку,
  затащил её в квартиру, и потея всем телом принялся замыкать
  двери. Девушка еще не успела сказать "ой!", как дверь была
  закрыта и к ней (к двери) был приставлен стул. Лаки удивленно
  посмотрел на Сержа, на стул:
   -Вы чё обкурились с утра?
   -Да нет, это так... на всякий случай... Ты около дома никого не
  видел?
   -Нет. Ну там бабуси сидят на лавках, детишки по двору
  бегают. А кого я должен был видеть? Вы что, кого-то ждёте?
   -Нет, нет. Я бы даже сказал совсем наоборот. Да ты проходи,
  проходи, не стесняйся - обратился Серж к девушке. Она с тревогой
  поглядывала то на Лаки, то на Сержа, то на сидящих в комнате
  Анта с Антоном. Ей тут явно не нравилось.
   -Может, я пойду, а? - спросила она.
   -Да мы же только пришли! - возмутился Лаки. - Знакомьтесь,
  это Алиса, - обратился он к сидящим в комнате.
   -Очень приятно, - откликнулся Ант.
   -Да, очень, - подтвердил Антон, подкуривая новую сигарету
  от бычка старой.
   Лаки представил всех в комнате, потом принюхался - травкой
  не пахло. Алкоголем то же. Лаки забеспокоился.
   -Да что с вами? Что-то случилось?
   -Да случилось... Ант, продемонстрируй.
   -Помнишь, я тебе историю рассказывал про кольцо? - спросил
  Ант.
   -Ну, что-то смутно помню...
   -Ну, вот смотри - произнес Ант и исчез.
   -Зачем? - спросил Серж.
   -Ой! - сказала Алиса.
   -Надо - ответил Сержу Антон.
   -Какого черта? - спросил Лаки.
   Антон снова появился.
   -Да вы присядьте, - обратился он к гостям, - рыбы хотите?
  Мы сейчас мигом сообразим. Она у нас свеженькая. Алиса нам её
  зажарит правда ведь, Алиса?
   -Может, вы мне объясните, что происходит. Куда исчезал Ант,
  и почему у Антохи глаз подбит?
   -Я есть хочу - ответил за всех Серж.
   Лаки понял, что сейчас от друзей он ничего путного не
  добьётся. Они явно в ауте. Алиса вообще ничего не понимала, и
  почла за благо исчезнуть в кухне - там было не так сильно
  накурено - и взяться за приготовление рыбы.
   Через пол часа все сидели за столом и молча жевали. Когда с
  тарелок исчезли последние остатки рыбы, и был допит чай, Серж
  сказал: "Ну что же, Ант, вперед. Рассказывай".
   И Ант начал рассказывать. Про то, как 3 года назад он нашел
  кольцо, как встретил на тропинке шипящую тварь, как их с Жуком
  загнали в угол орки. Рассказал, как впервые надел кольцо. И как
  долго сидел на берегу озера, размышляя, что делать дальше. Как
  выбросил кольцо в воду, и надеялся никогда больше о нем не
  вспоминать. И специально для гостей Серж продолжил его рассказ,
  описав события последних суток.
   -Так... надо покурить... - произнес Лаки, когда рассказ
  закончился. Все (кроме Алисы) закурили. Девушка же сидела с
  удивленным лицом, не понимая: зачем они устроили этот спектакль.
  Покурили. Лаки принялся рассматривать кольцо. Попытался одеть
  его на палец, но не смог. Хотя пальцы у него были тоньше, чем у
  Анта.
   -Странно... - подытожил он.
   -Нормально... - ответил Ант и забрал кольцо.
   -И что будем делать дальше?
   -Курить...
   -А потом?
   -Не знаю.
   Снова все закурили. Зазвенел дверной звонок. Никто не
  пошевелился. Звонок звенел настойчивее.
   -Антон, твоя очередь дверь открывать - сказал Серж. - Ант
  открывал, я то же, теперь ты.
   Антон поплелся к двери, но было уже поздно. Дверь с треском
  сорвалась с петель и в квартиру ворвались давешние спецназовцы с
  автоматами. Всех, в том числе и Алису, уложили на пол, руки на
  затылке, ноги вместе. В комнату вошли еще два человека. Один -
  боец, но без автомата. И второй - хлюпенький мужичок в костюме,
  очках и при галстуке. Наученные горьким опытом друзья ждали
  вопросов.
   -Ну что, нашли его? - обратился вошедший спецназовец к
  ребятам. По хриплому голосу можно было догадаться, что он и
  ночной гость это одно лицо. - И не надо врать. Мы знаем, что вы
  им пользовались.
   Ант молча сунул руку в карман и достал кольцо.
   -Вот возьмите, только оставьте нас в покое.
   Спецназовец протянул руку к кольцу, но только прикоснулся к
  нему, как вскрикнул от боли.
   -Черт, оно меня обожгло! - сказал он и ругнулся в три
  этажа.
   -Плохо, - ответил ему человек в костюме, - это значит, что
  оно выбрало себе хозяина. Надо забирать их вместе.
   -Вставай, - обратился он к Анту. - Ты поедешь с нами.
   -Никуда я не поеду, - сказал Ант, отползая в угол.
   Зашипела рация: "Пш-ш-ш Капитан, зарегистрирован переход.
  Пш-шшш-с-шш. Они здесь, Капитан". За окном что-то гулко ухнуло.
  Задрожали стекла.
   -Дерьмо! Быстрее, всем на выход! Ты, ты и ты - заговорил
  Капитан, обращаясь к спецам, - обеспечить отход к машине, двое
  прикрывают сзади. Вы берите этих, и тащите их в машину.
   На улице раздались одиночные выстрелы. Загрохотала
  автоматная очередь. Кто-то закричал. В соседней комнате
  зазвенело стекло. Один из солдат метнулся туда. И тут же со
  сдавленным стоном рухнул обратно. Из его горла торчала стрела.
  Друзья уже не сопротивлялись. Их буквально за шкирку выволокли
  на улицу и усадили в машину. Машина представляла собой средних
  размеров автобус без окон. Внутри было на удивление просторно,
  хотя вдоль стенок стояли стеллажи с оружием и какими-то
  приборами. В головной части, перед сидением водителя
  располагался не понятный пульт с несколькими экранами,
  напоминающими радары. За пультом сидел человек и что-то кричал в
  рацию. Как только друзья оказались в машине, она тут же
  двинулась с места. В нее, стреляя на ходу, начали запрыгивать
  спецназовцы. Наконец последний из них ввалился в машину, и она,
  набирая скорость, помчалась по дворам. Человек за пультом
  облегченно вздохнул: "Кажется все, оторвались...".
   -Отбой, - произнес Капитан. Спецназовцы начали снимать
  обмундирование и распихивать его по стеллажам. Друзья молча
  сидели на скамьях, пытаясь сообразить, что с ними происходит
  сейчас и что будет дальше.
   -Из-за вас, придурки чертовы, - зарычал Капитан на друзей,
  - я потерял своего лучшего человека. Неужели так трудно было
  отдать кольцо ночью, а? Сейчас бы сидели вы тихо-мирно, жрали
  водку, и не о чем не думали! Как вас звать-то, а?
   В ответ на это Алиса разревелась, Лакки выматерился, Ант
  тихо пробурчал что-то вроде: "будь проклята вся рыба, рыбаки и
  прочие кретины", Антон вообще не проявил заинтересованности в
  Капитане. Только Серж, собравшись с мыслями, начал представлять
  своих друзей Капитану. Капитан, приподняв бровь, слушал. А когда
  Серж закончил, он произнес:
   -Ну, что же, зовите меня Капитаном. А вот он - Капитан
  указал на типа в очках - он пусть будет Генералом! Или нет,
  лучше Профессором!
   -Я не профессор, я пока только доцент, - отозвался очкатый.
   -Ну и будешь Доцентом! Раз не хочешь быть Профессором! -
  ответил Капитан и рассмеялся. Он смеялся долго и зло, а когда
  успокоился, сел напротив друзей и стал вертеть в руках рацию.
   Примерно через час автобус закончил свое путешествие.
  Конечной целью оказался ангар, близкий по размерам к футбольному
  полю. Друзей вывели из машины, и Капитан "предложил" им
  следовать за ним. Минут через 5 ходьбы по бесконечным коридорам
  и спусков по бесконечным лестницам они оказались в небольшой
  комнате. Большую ее часть занимали двухъярусные кровати - по
  одной у каждой стены. Между кроватями стоял железный стол. На
  потолке голубым светом горели лампы дневного цвета.
   -Посидите здесь до утра. - Сказал Капитан.
   -Где мы? - спросил Серж.
   -Завтра, все завтра... - ответил Капитан и закрыл дверь с
  наружной стороны.
  
   -Какие будут соображения? - спросил Лакки, когда ушел
  Капитан.
   Антон сидел, уставившись в стенку. Серж курил. Антон тихо
  матерился на весь свет. Алиса плакала.
   -Понятно - сказал Лакки и принялся успокаивать Алису. Минут
  через 10 девушка уснула.
   -Как думаешь, где мы? - Спросил Серж у Лакки.
   -Под землёй - отозвался с ехидной усмешкой Антон.
   -Какая разница, где? Главное - как отсюда выбраться -
  вступил в разговор Ант.
   -Да никак. Ты видел, какая тут охрана? На каждом углу
  камеры висят, солдаты с автоматами...
   -Плохо.
   -Что плохого? Мы же живы. Зачем-то мы нужны им сегодня.
  Будем надеяться, что понадобимся и завтра. А там видно будет.
   -Да и что, зря они нас от тех со стрелами спасали?
   -А с чего ты взял, что они нас спасали? Они кольцо спасали!
   -К кольцу только Ант привязан. Все остальные - лишний груз.
   -И вообще, надо разобраться, кто кого и от кого спасал.
  Может это те нас от этих спасали.
   -Черт их знает, завтра попробуем что-нибудь узнать.
   -А почему завтра? Если мы им зачем-то нужны, значит не
  замочат за попытку прояснить ситуацию.
   -Замочить не замочат, а в зубы получить - это запросто.
   -Пофиг!
   Серж начал стучать по двери. Тут же из-за неё раздался
  незнакомый голос: "Чего надо?"
   -Позови Капитана! - ответил Серж.
   -Сейчас - сказал голос.
   Через несколько минут дверь открылась, вошел Капитан.
   -Так и знал, что вы не успокоитесь - сказал он.
   -А что, сейчас успокаивать начнёте? - зло спросил Антон.
   -Нет, не начну. И вообще, я хочу извинится за грубость, вы
  должны понимать, это были вынужденные меры. Мы не знали, можно
  ли вам доверять. Да и времени было мало - ответил Капитан.
   -А кто вы такой, и что происходит. Может вы нас посвятите?
  - спросил Серж.
   -Я позову нашего Профессора, то есть Доцента - он вам лучше
  сможет объяснить. Подождите - сказал Капитан и вышел.
   Прошло немного времени. Вернулся Капитан, вместе с
  Доцентом.
   -Наша любознательная молодежь хочет всё узнать? - с
  отеческой улыбкой спросил Доцент.
   -Было бы не плохо - подтвердила "молодежь".
   -Ну хорошо, попробую объяснить. Вы сейчас находитесь на
  военной базе специального назначения. Вам здесь ничего не
  угрожает, можете быть спокойны. Вы под защитой правительства
  Российской Федерации (Ант презрительно фыркнул). Я - научный
  консультант генерала, скажем N. Его имя вам все равно ничего не
  скажет. Я занимаюсь сверхъестественными явлениями. Как, в общем-
  то, и вся эта база. Здесь есть подразделения изучающие
  полтергейст, НЛО, ... ну и другие, хм... явления. Я же
  специализируюсь на оккультизме. Несколько лет назад служба
  контрразведки обнаружила секретную организацию, которая, как
  казалось, занималась техническим шпионажем. Выяснилось, что эта
  организация ищет какое-то устройство, которое носит название
  "Кольцо". В организацию внедрились несколько агентов. Все кроме
  одного бесследно исчезли. Спасшийся рассказал такие вещи, что
  его положили в, как это называется, психушку. Стали проверять
  обстоятельства. Многое из рассказанного нашло подтверждение
  фактами. Кроме того был захвачен один из высокопоставленных
  членов организации. Простейшие тесты на установление личности
  дали неожиданные результаты. Это был не человек. Тогда в дело
  вступили мы. Сначала думали, что он - пришелец. Но по ряду
  причин эта версия отпала. Пригласили меня. Я с удивлением
  обнаружил совпадение в поведении и внешности объекта с, только
  не удивляйтесь, с существом из мифологии многих народов. Самое
  распространенное название такого существа - орк. Хотя есть и
  другие, например у древних племен, населявших Америку...
   -Ближе к теме, пожалуйста - прервал его Ант.
   -Хорошо, хорошо. Ну да к вот, встал вопрос - откуда в
  современном мире взялся орк? Сам он объяснял свое присутствие
  здесь такими вещами, как предначертание и прочее. Было
  предложено несколько теорий, но верной, как обычно и бывает,
  оказалась только одна из них. Вкратце она гласит, что орки, а с
  ними и некоторые другие существа, пришли в наш мир из
  параллельного. Их цель - найти артефакт "Кольцо". История,
  рассказанная о Кольце орком, почти один в один совпадает с
  историей, описанной в книге "Властелин Колец". Откуда автор
  узнал про то, что он описывал, еще предстоит выяснить. Три года
  назад деятельность орков резко усилилась и сосредоточилась на
  вашем городке. Тогда мы еще знали слишком мало, и не успели
  вмешаться. Тогда же в наш мир пришел единственный наш
  "параллельный" союзник - человек, обладающий сверхъестественными
  способностями. Телепатия, регенерация, дальневидение - это
  далеко не самое интересное, что он умеет. Он нам многое
  рассказал о Кольце, и причинах, побуждающих орков прикладывать
  такие усилия к его поискам. Но не это суть важно. Для вас самое
  главное, что все закончено. Теперь кольцо у нас. Завтра, его
  хозяин положит кольцо в сейф - самый надежный сейф на этой
  планете, могу вас заверить, и вы вернетесь домой. А сейчас,
  советую вам поужинать и ложиться спать. Я бы с радостью
  побеседовал с вами еще, но к сожалению - дела. Кто-то должен
  делать этот сейф самым надежным в мире. До завтра, спокойной
  ночи.
   Доцент ушел.
   -Ни фига себе - сказал Серж.
   -Теперь довольны? - спросил Капитан. - Сейчас вам принесут
  еду. Ешьте, и давайте спать, как вам умный человек посоветовал.
   В дверь постучались. Капитан сказал: "войдите", и зашел
  человек преклонного возраста, но выглядящий весьма крепким. У
  вошедшего была длинная белая борода, а больше он ничем не
  отличался от любого человека его возраста. Стандартный домашний
  халат, очки, даже тапочки. Он производил впечатление пенсионера,
  пришедшего узнать, кто тут шумит, мешая спать. Само собой, этот
  тип ну просто никак не вписывался в обстановку "военной базы
  специального назначения".
   -А, Сергей! - сказал Капитан. - Знакомьтесь, это наши
  герои, которых теперь можно назвать хранителями. А это - Сергей,
  Доц...
   -Капитан, - прервал его Сергей, - мне срочно надо
  поговорить с вами. А с вами, - обратился он к друзьям, - я думаю
  еще увижусь. Хранители, - хмыкнул он пристально разглядывая
  молодых людей, - что ж, бывало и хуже...
   Капитан с Сергеем вышли, а друзьям принесли ужин и
  сигареты. Друзья начали есть, и обсуждая услышанное.
   -Ну что, спать будем? - спросил Лакки, когда все насытились
  и закурили.
   -Ты сможешь уснуть? - ответил Серж.
   Лакки хотел сказать что-то насчет того, что трудно, но если
  очень надо то можно. Но вдруг в комнате появился давешний старик
  с бородой, которого капитан называл Сергеем. Не вошел как все
  нормальные люди, а появился.
   -Не придется вам в ближайшее время спать, молодые люди -
  сказал появившийся. - Мне необходимо с вами поговорить.
   -Ну, рассказывай, Гэндальф, так ведь тебя зовут? - сказал
  Ант. - Что тебе от нас нужно?
   -Ваша проницательность делает вам честь, Ант. Только не
  надо называть меня здесь этим именем. К тому же вы не правильно
  его произносите. Будет лучше, если вы будете звать меня Сергеем,
  как и все остальные в этом мире - ответил старик.
   Маг был чем-то сильно раздражен. Его белая борода нервно
  подергивалась, а брови были хмуро сведены к переносице. Он взял
  со стола сигарету, сел на кровать и закурил.
   -Орчья кровь! - ругнулся он, - в этом мире даже табака
  нормального нет! Как вы это курите? - несмотря на неудовольствие
  качеством сигареты, Сергей её не выбросил, а затянувшись
  продолжил - Нужно мне от вас, почти то же самое, что и всем
  остальным. Только, к сожалению, после того, как оно выбрало себе
  хозяина, я не смогу взять его в руки. Значит всё усложняется.
   -Постойте, зачем оно вам? - спросил Лакки, - Мне помнится,
  вы герой положительный, не стремились к тотальной власти, и даже
  отказались взять кольцо у Фродо, когда он вам предлагал.
   -Я не мог его взять у Фродо потому же, почему я не могу
  взять его у Анта. Кольцо само выбирает себе хозяина. После
  уничтожения Саурона, оно не принадлежало никому. Теперь у него
  снова есть хозяин. Я опоздал.
   -Но как же так? - вскричал Ант. - Его вообще не должно
  быть! Оно было расплавлено в каком-то там вулкане! Как оно снова
  появилось на свет?
   -У меня нет времени рассказывать вам все. Пока вам
  необходимо знать, что это - то самое кольцо власти. Что оно в
  вашем мире. Тот, кто завладеет кольцом, будет обладать
  абсолютной властью. И здесь и там. Мне не удалось уничтожить его
  тогда. Нужно уничтожить его сейчас. Нельзя оставлять его на
  хранение. Во-первых, кольцо само стремиться к власти, во-вторых
  слишком не многие, имея к нему доступ смогут удержаться от
  соблазна.
   -Но ведь, как я понял, никто не может им воспользоваться. У
  него есть хозяин и всё такое. Или я не прав? - спросил Антон.
   -Прав. Никто не может воспользоваться кольцом кроме
  хозяина. Пока хозяин жив.
   -А как же Фродо? - вступил в разговор Серж. - Он ведь
  пользовался Кольцом.
   -Во-первых, он пользовался им с разрешения хозяина. Во-
  вторых, Саурон не был жив в полном понимании этого слова. Он был
  духом. И он был под властью кольца. Он сам был его частью.
  Именно с этим связано то, что оно не сгорело в пламени Саммат
  Нуара. Огонь сжег дух Саурона, а уничтожить само кольцо уже не
  смог.
   -И что же ты от нас хочешь? - спросил Ант.
   -Вы не должны оставлять кольцо здесь. Никакие сейфы не
  удержат его. Рано или поздно, оно вернётся на свободу. И тогда
  даже я не знаю, чем все это кончиться. Вы должны вернуть его в
  мой мир. Только там можно будет уничтожить кольцо.
   -Почему его нельзя уничтожить здесь? Я думаю, Земная
  техника позволяет достичь температур больших, чем в каком-то
  вулкане. Скажи всё это Капитану, пусть он посоветуется с
  Генералом, и они что-нибудь придумают. Маленький термоядерный
  взрыв, например - сказал Антон.
   -Я уже говорил с Капитаном. Он, хороший воин, но, как и все
  солдаты предельно глуп. Капитан печется о благе отечества и не
  собирается уничтожать кольцо. Как и Генерал. Но Генерал
  заботится только о своём благосостоянии. Поэтому, как только Ант
  положит кольцо в сейф, исчезнут все, кто что-либо знал, включая
  вашего ученого, Капитана, да и меня тоже. А ваш мир получит
  нового правителя, который будет хуже Гитлера, Сталина,
  Македонского и всех остальных вместе взятых, потому что ничто не
  сможет его остановить.
   -Но почему же тогда мы живы? Что ему мешает убить всех нас
  сейчас?
   -Не так легко убить хозяина кольца, когда оно с ним. Не так
  легко справиться и со мной. Генерал это знает.
   -А кто еще ищет кольцо? Саруман? - спросил Ант.
   -Да, он пришел в этот мир, вслед за мной. Он тоже жаждет
  стать хозяином. Но не это главное. Главное то, что вы
  собираетесь делать.
   -А что вы предлагаете? - спросил Лакки.
   -Нужно немедленно уходить отсюда. Имея кольцо, мы сможем
  без проблем вернуться в Средиземье. У меня все готово к
  переходу. Остается только добраться до моей лаборатории. Всего
  несколько этажей вниз.
   Внезапно дверь открылась и вошел Капитан. Сергей тут же
  исчез.
   -Старик был здесь?! - закричал Капитан. - Какого черта, я
  же приказал никого не впускать!
   Охранник попытался оправдаться, что он и не впускал, но
  Капитан не стал его слушать.
   -Планы изменились - обратился он к друзьям, - мы должны
  немедленно перенести кольцо в сейф. Враг близко. Только там оно
  будет в безопасности.
   -А если я не соглашусь? - спросил Ант.
   -Да кто тебя, щенок, спрашивает? - раздался голос из
  коридора и в комнату вошел человек с Генеральскими погонами на
  плечах. Ант сунул руку в карман и исчез.
   Никто не успел даже охнуть, как солдат охранявший вход
  согнулся пополам и выронил автомат из рук. Автомат не упал на
  пол, а завис в воздухе, как раз напротив живота Генерала.
   -Без паники, - раздался голос Анта, - сейчас вы будете
  молчать и выполнять всё, что я прикажу. Это понятно?
   -Ты за это ответишь, щенок! - вскричал Генерал, но тут же
  осекся, получив прикладом по лицу. Капитан попытался схватить
  автомат, но не успел. Оружие словно растворилось в воздухе.
   -Видимо, плохо поняли - сказал Ант, и Капитан, застонав,
  опустился на пол. - Ведите нас к Сергею! Живо!
   Лицо Генерала перекосила злобная гримаса, из его
  рассеченной брови сочилась кровь. Что-то пробормотав, он нажал
  кнопку на рации и тут же взвыла сирена. Коридор взорвался
  топотом десятков сапог, замигали красные лампы тревоги.
   -Быстрее - закричал Ант друзьям, - надо бежать!
   Думать времени не оставалось. Лакки подхватил проснувшуюся
  Алису и выбежал в коридор. За ним из комнаты выбежали остальные.
  Ант еще по разу ударил Капитана и Генерала, после чего,
  потерявшего сознание Капитана закрыли в комнате. В коридоре
  появились солдаты.
   -Прикажи им бросить оружие - сказал Ант Генералу. Было
  видно, как невидимый ствол автомата упирается в генеральский
  живот, оставляя круглый след от ствола. Генерал повиновался.
   -Ребята, все в порядке, сказал он. - Это ложная тревога,
  возвращайтесь на пост.
   -По уставу, мы должны все проверить сами - ответил один из
  прибежавших солдат, по-видимому старший среди них. Солдаты с
  автоматами на перевес двинулись на встречу друзьям. Раздалась
  очередь. Впереди идущий солдат упал с простреленными ногами.
   -Стоять, бросить оружие! - закричал Ант. Ошарашенные
  солдаты остановились. Они не могли понять, кто выстрелил, и что
  вообще случилось. Тогда Ант начал помогать им щедро раздавая
  пинки и зуботычины. Солдаты в страхе стали бросать оружие и
  убегать.
   -Где лаборатория Сергея? - спросил Серж у Генерала. На этот
  раз тот не стал сопротивляться и согласился их туда отвести. Не
  успели друзья пройти и нескольких метров, как снова появились
  солдаты. На этот раз спецназовцы, привезшие их сюда.
   -Прикажи им сопровождать нас до лаборатории - прошипел Ант
  на ухо Генералу. Генерал отдал приказание. Процессия снова
  двинулась. Вскоре они оказались в лаборатории. Сергей их уже
  ждал. Теперь он был одет, как и подобает магу, в светло серый
  балахон, в руке у него был посох. И сам вид Сергея внушал
  уважение и трепет. Спецам было приказано остаться снаружи. Маг
  пробормотал что-то, и дверь захлопнулась. Погас электрический
  свет, а вместо него вспыхнули свечи. Генерал охнул и свалился на
  пол.
   -Пусть отдохнет - сказал Ант и снова стал видимым.
   -Скорее, Ант - крикнул Сергей и начал втолковывать ему,
  куда он должен встать, что сказать и что сделать, что бы с
  помощью кольца открыть дверь между мирами.
   Вскоре Ант был подготовлен и начался переход. Сергей запел
  что-то на непонятном языке, Ант запинаясь начал повторять за
  ним. Друзья, уже ничему не удивляясь смотрели, как всё ярче и
  ярче разгораются свечи, как на стене вспыхивает синим светом
  квадрат, как непонятные символы, возникая прямо из воздуха под
  взмахами рук мага окружают этот квадрат, и его свет медленно
  белеет, а сам он становиться все больше и больше, как в квадрате
  проступают очертания деревьев, и наконец стена полностью
  исчезает, и вместо нее открывается выход на лесную поляну. Хотя
  в мире стояла ночь, поляна была залита ярким дневным светом.
  Было слышно, как поют птицы и стрекочут кузнечики.
   -Давайте, идите же! - закричал Сергей. - Чего стоите! Не
  могу же я вечно держать эту дверь открытой!
   Лакки подхватил девушку и выбежал на поляну. За ним
  последовал Антон и Серж. Еще секунду, дверь была открыта. С этой
  стороны она выглядела как квадрат, подвешенный посреди поляны. В
  квадрате было видно все, что происходит в лаборатории. Раздался
  взрыв. Друзья увидели, как в комнату врываются спецназовцы, во
  главе с Капитаном. Дверь исчезла. Маг и Ант остались в
  лаборатории.
  
  
  Часть 2
  
   Уже четвертый день Антон, Серж, Лаки и девушка шли по лесу.
  Они не знали, куда их занесло: на другую планету, в параллельный
  мир или в подмосковный лес. У друзей не было запасов пищи, воды,
  снаряжения. Все, что они нашли в своих карманах это перочинный
  ножик, зажигалка и коробок спичек. Основу их рациона составлял
  'подножный корм'. К счастью, друзья наткнулись на ручей почти
  сразу после того, как начали свой путь. И теперь, идя вдоль
  него, они хотя бы не страдали от жажды.
   Когда исчезла 'дверь' друзья долго не могли решить, что же
  им делать. Сначала они хотели оставаться на поляне и ждать Анта
  с магом, но через несколько дней голод и жажда заставили их
  изменить планы. Ни на поляне, ни вокруг нее не было ничего
  съедобного, кроме нескольких кустов малины с созревшими ягодами.
  Воды там совсем не было. Друзья решили пойти на поиски людей.
  
   -Гляди, какая жирная птичка вон там, на дереве! - сказал
  Антон Сержу - Вот бы её зажарить! От представившейся картины
  жареной птицы у обоих заурчало в животах и потекли слюнки.
   -Эх, блин, не трави душу! И так плохо. От этих орехов уже
  зубы болят.
   -Ну, тогда съешь ягодку. - Ответил Антон и, ехидно
  улыбаясь, притянул Сержу вишенку.
   -Сам жри эту кислятину! Она мне посереди глотки стоит!
  Видеть её не могу! - закричал Серж.
   -А мне нравится. Вкусная и здоровая пища...
   Хотя Антон и делал довольный вид, но было ясно, что меньше
  всего на свете он хочет сейчас ходить по этому лесу и есть
  ягоду. Был вечер. Быстро темнело. Антон и Серж собирали хворост
  для костра. Никто не мог объяснить, зачем они разжигают каждый
  вечер костер. Жарить на нем было нечего, кроме орехов. Хищников
  друзья то же не встречали. Но с костром им было спокойнее. По
  вечерам, любуясь в огнем, они обсуждали, что же им делать
  дальше. Каждый раз задавали себе одни и те же вопросы: где они,
  как долго и куда им идти, и что будет там, куда придут? И
  конечно, друзья не находили ответов. В этот вечер впервые за
  время их пребывания в лесу, пошел дождь. Промокшие до нитки,
  озябшие, злые и голодные они сидели под деревом.
   -Зря дрова таскали, все равно в такой ливень ничего не
  разожжем. Только газ последний выпустим - сказал Серж.
   -Плохо, что сигареты кончились - произнес Лаки.
   -Ничего, ребята, все наладится. Не грустите - сказала
  Алиса. Все с удивлением посмотрели на нее. Алиса улыбалась. До
  этого момента девушка пребывала в шоке. И никто не мог добиться
  от нее больше чем 'да', 'нет', 'не хочу'. А теперь Алиса
  улыбалась. Первая мысль, которая пришла Сержу в голову была:
  'Бог мой, она свихнулась!'. Видимо это четко отпечаталось у него
  на лбу, потому что девушка сказала:
   -Не смотри на меня как на ненормальную, Серж! Я просто
  подумала, что все могло быть намного хуже. Мы могли всю жизнь
  прожить в четырех стенах, сначала учась, потом работая, нянча
  детей и все такое... А теперь, мы свободны. По-настоящему
  свободны. Вся наша жизнь - в наших собственных руках. Больше
  никто, ни учителя, ни преподаватели, ни начальство не будут
  диктовать, что нам делать. Мы впервые в жизни вольны сами
  принимать решения. Я только сейчас поняла это. И что бы ни
  случилось дальше, я ни за что на свете не отдам эту свободу.
   -А я отдам, за пачку сигарет отдам! - вскричал Антон.
   -Успокойся, балбес. Она ведь права. Мы и правда свободны,
  как никогда раньше - ответил Лаки.
   -И что тебе эта свобода? Ты ее что на хлеб намажешь, или
  под ней от дождя укроешься? - завелся Антон. - Мне эта свобода
  на дух не нужна. Я лучше всю жизнь проживу в четырех стенах,
  буду смотреть телевизор и пить пиво. Буду выполнять приказы шефа
  и есть МЯСО! МЯСО, а не орехи, будь они прокляты!
   Антон замолчал, уткнувшись лицом в колени.
   -А мне кажется, Алиса в чем-то права - произнес Серж.
   -Когда кажется, крестится надо - буркнул в ответ Антон.
   -Знаете, а мне это то же нравится. Вот только курить
  хочется - высказался Лаки. - А мясо мы добудем, я еще не знаю
  как, но добудем.
   Утром друзей разбудил запах жареного мяса. Сначала им
  казалось, что они спят и видят сны. Но Антон, сидящий перед
  костром, выглядел слишком реально, и жарящаяся на костре птичка
  пахла слишком вкусно.
   -Глазам не верю, откуда...? - высказал общую мысль Серж.
   -От верблюда. Садитесь жрать, заспанцы! - ответил Антон. И
  хотя он упорно хмурился, мол вы спите, а я завтрак готовить
  должен, было видно, что его просто распирает от гордости.
   Птичка была маленькая, на один зубок. И расправились с ней
  мгновенно. Но сам факт того, что они могут найти мясо, придал им
  бодрости.
   Больше ничего нового за день не произошло. Антон упорно
  отказывался объяснить происхождение птички, и на все вопросы
  отвечал упрямым молчанием.
   Надежды друзей начать следующий день с мясного завтрака не
  оправдались. Когда они проснулись, костер был потухший, а Антон
  и не собирался вставать раньше всех.
   -А что же сегодня мяса не будет? - спросил Серж.
   -А что же ты об этом еще не позаботился? - ехидно ответил
  ему Антон.
   Еще несколько дней они шли вдоль ручья, питаясь ягодами.
  Все попытки Лаки сделать какое-нибудь оружие для охоты
  проваливались. Он пытался сделать лук, но так и не нашел ничего
  подходящего для тетивы. Эксперименты с копьем то же провалились.
  Во-первых, кидать копье никто толком не умел, а во-вторых,
  никто не мог подобраться к какому-нибудь крупному животному на
  расстояние броска. Не кидать же копье в птичек? Камнями прибить
  что-нибудь у них не получилось. Как вязать силки они не знали.
   Пока они шли, ручей несколько раз соединялся с другими
  ручейками и постепенно превратился в маленькую речку. И вскоре
  друзья заметили в этой речки пескарей. Маленьких, но рыбок.
  Посовещавшись, решили ловить одеждой, и после нескольких
  бесплодных попыток, у них получилось. На ужин они ели запеченную
  в углях рыбу.
   После еды Антону приспичило немного прогуляться вдоль
  ручья. Было уже темно. Он отошел от костра метров на десять, и
  вдруг ему показалось, что около ручья, под деревом сидит
  человек. Как можно тише Антон подкрался к дереву, но никого там
  не обнаружил. И только он хотел справить свою нужду, как услышал
  звонкий девичий смех за спиной.
   -Алиска, ты что ли? - спросил Антон.
   -Нет, не угадал! - раздалось в ответ, и нежные холодные
  девичьи руки закрыли ему глаза. Антон не на шутку испугался. Не
  откуда здесь взяться девушке. А если это кто-то, живущий здесь,
  то зачем эти игры? 'Меня с кем-то перепутали' подумал Антон. И
  словно в ответ на его мысли голос произнес:
   -Антон, я давно ждала момента, когда мы сможем остаться
  наедине. Пойдем со мной, тебе понравится, обещаю.
   Руки освободили глаза и Антон увидел перед собой совершенно
  голую девушку. Ее тело было прекрасным, длинные волосы ниспадали
  до колен, глаза как будто светились изнутри зеленым. А смущенная
  улыбка добила Антона. Он перестал соображать, и доверился своим
  инстинктам. Девушка нежно взяла Антона за руку и повела в лес.
   -Мы будем вместе с тобой всегда! Это будет так
  замечательно! Ты такой красивый и сильный, Антон! - говорила
  она. И вдруг рядом раздался голос Сержа:
   -Антон, ты чё, сам с собой разговариваешь?
   Девушка отпустила руку Антона и в тот момент, когда из
  кустов появился Серж, она скрылась.
   -Эй, Антон, с тобой все нормально?
   -Где Она, Серж?
   -Кто?
   Этот вопрос привел Антона в чувство. 'А ведь и правда,
  кто?' - подумал он. Антон уже начал сомневаться, не пригрезилось
  ли ему все это. Но все же решил рассказать о случившемся Сержу.
   -Нет, ты знаешь, по моему тебе гормоны в голову ударили! -
  ответил Серж на мало связный рассказ Антона. - Ты не вздумай
  начать к Алиске клеиться. Нам тут еще любовных разборок не
  хватало! Призови на помощь Дуньку Кулачкову и вперед, а то у
  тебя совсем крыша едет!
   -Угу - промычал ошалелый Антон, - только ты нашим не
  рассказывай, засмеют.
  
   К полудню следующего дня друзья увидели большую реку.
  Большой река была только по сравнению с ручьем: от берега до
  берега около сорока метров.
   -Ух ты! Классно, мы куда-то пришли! - вскричал Лаки, когда
  они вышли на берег.
   -Ой, ребята, давайте искупаемся! - предложила Алиса. - Это
  же настоящая река, а не какой-то ручеек!
   -А вдруг там крокодилы? - спросил Серж.
   -Ага, или пираньи - пробурчал Антон.
   -Ну не хотите, как хотите! - крикнула Алиса и полезла
  вводу.
   -Ты бы хоть одежду сняла, Алиска! - сказал Антон.
   -Ага, сейчас, мечтай! - отозвалась та.
   -Да мы отвернемся - сказал Лаки - Давайте, ребята,
  двигайтесь, не мешайте даме купаться - продолжил он, обращаясь к
  друзьям, и мягкими толчками, подталкивая их обратно в лес.
   Пока Алиса плескалась в воде, парни сидели в тени деревьев
  и обсуждали, что делать дальше.
   -И куда мы пойдем? - задал вопрос Антон.
   -Да куда угодно, все одно - ответил Серж.
   -Да нет, не все. Я предлагаю идти по течению, как мы шли
  вдоль ручья. Куда-нибудь мы обязательно выйдем. Где вода, там и
  люди. Вспомни, все крупные города строились на берегу рек -
  сказал Лаки.
   -Может построим плот? - предложил Серж.
   -Было бы здорово, но из чего? - спросил Лаки.
   -А мы перочинным ножичком деревьев на рубим - сказал Антон
  с ехидной усмешкой. Он встал и пошел в лес. - Пойду посмотрю,
  может кто топор потерял, или бензопилу?
   -Что это с ним, последнее время? Чего он злится? - спросил
  Лаки.
   -Домой наверное хочет, не знаю - ответил Серж и задумался.
  Странно, но его совершенно не тянуло домой. С каждым днем, здесь
  ему нравилось все больше и больше. Свежий воздух, солнце,
  друзья. О чем еще можно мечтать? А что до того, что мяса у них
  нет, да это мелочи. Дело наживное. Только вот девушки не
  хватает. Алиска не в счет. Во-первых, её Лаки привел, а значит
  она его, хоть и не заметно что бы между ними что-то было. А
  во-вторых, она ведет себя так, что в последнюю очередь можно
  подумать о каких-то отношениях с ней. Она не пацанка, нет. Она
  скорее взрослый ребенок. Эти её постоянные обращения: 'ребята',
  'мальчишки'. Какие 'мальчишки', блин, хочется иногда сказать. Мы
  уже институты по заканчивали. А как она обрадовалась, когда
  увидела реку? Не поддельно, по-детски, как может радоваться
  только ребенок. Нет, она совершенно не вызывает никаких половых
  чувств. Почему-то всегда думается, что окажись несколько мужчин
  и женщина на необитаемом острове, как тут же начнутся оргии и
  все такое. Ан нет, оказывается все далеко не так просто.
  Моральные условности, или что-то другое, но оно мешает, оно
  никуда не исчезает.
   -Пацаны, А-А-А! - истерический вопль Антона оборвал
  размышления Сержа. С круглыми глазами, весь в не себя Антон
  вывалился из леса на поляну.
   -Там, там, пацаны, там... - задыхаясь от эмоций кричал он.
   Лаки и Серж подскочили, словно ужаленные, готовые к труду и
  обороне. Серж схватил палку, собираясь дать по голове тому, что
  так испугало Антона.
   -Пацаны, там - крикнул Антон, показывая в ту сторону,
  откуда он появился, - там костер!
   -Где? - вскричали в один голос Серж и Лаки.
   -Там, в лесу, поляна. На ней совсем не давно кто-то жег
  костер!
   -А тебе опять не померещилось? - осторожно спросил Серж.
   -Нет, говорю тебе, там был костер!
   -Ну пошли, посмотрим. А ты, Лаки, зови Алиску. И ждите нас
  тут - сказал Серж. И покрепче сжав в руках подхваченную палку
  двинулся в направлении, указанном Антоном. Через пару минут они
  вышли на поляну, где и правда были следы недавнего лагеря.
  Вытоптанная трава, остатки костра - все говорило о том, что
  здесь недавно были люди.
   -Ну, я же говорил, что здесь костер! Говорил? Говорил! А
  вы: 'померещилось, померещилось'! Здесь есть люди! Люди! - орал
  Антон весь в не себя от радости.
   -Да, ты прав - сказал Серж, рассматривая пепелище - здесь
  были люди. С неделю назад, а может и раньше.
   -С чего ты взял? - спросил удивленно Антон.
   -Костер размыт дождем, а дождь был около недели назад -
  ответил Серж. Энтузиазма у Анта заметно поубавилось. Если люди
  здесь были неделю назад, то кто знает, где их искать теперь?
   -Пошли обратно, Антон - сказал Серж, выбрасывая палку.
   Когда они вернулись на берег, то увидели прыгающую от
  счастья Алиску и смущенного Лаки. Алиска была так обрадована
  новостью о костре, что даже забыла одеться, вылезая из воды. И
  теперь предстала перед взорами друзей, в чем мать родила. Антон
  присвистнул.
   -Вы нашли их? Там есть люди да?! - крикнула Алиса, увидев
  Сержа и Антона.
   -Э... Ты бы оделась, а? - пробормотал Лаки.
   Алиска покраснела и кинулась одеваться, прикрывая наготу
  руками.
   -Ну, что с костром? - спросил Лаки.
   -С костром, ничего. Он там был. Неделю назад, или больше
  ответил Серж. Он был хмур и задумчив. Ему явно что-то не
  нравилось, но он не решался высказаться.
   -Там остались следы? Можно понять, куда они пошли? -
  спросил Лаки.
   -Да, можно.
   -Тогда надо идти следом. Рано или поздно, мы их догоним -
  обрадовался Лаки. Антон согласно поддакивал.
   -У них были кони или какой-то другой скот - сказал Серж -
  там повсюду навоз. Вряд ли мы их догоним.
   -Но мы сможем прийти туда, куда шли они. Там наверняка
  люди! - вскричал Антон, не понимая пессимизма своего друга.
   -Это меня и пугает. Кто знает, что это за люди? Да и люди
  ли вообще? - ответил Серж. - Не забывай, мы не знаем, где
  находимся.
   -Ты хочешь сказать, что это орки? - спросил Лаки.
   -Там были орки?! - вскричала подошедшая Алиса.
   -Не знаю, орки или не орки. Но мне кажется, что нам надо
  держаться подальше от них, пока мы не будем точно знать, кто
  они.
   -Да ты просто трусишь! - вскричал Антон - Мы таскаемся по
  лесу черт знает сколько, а теперь ты хочешь, что бы мы упустили
  этот шанс?!
   -Погоди, Антон, дай подумать. Серж в чем-то прав - сказал
  Лаки.
   -Мы не пойдем к ним? - Алиса разочарованно за хлопала
  большими добрыми глазами.
   -Почему же, пойдем. Но только не сломя голову. Не надо
  нарываться на неприятности, их у нас и так хватает. Я предлагаю
  пойти по следу тех людей. В конце концов, мы поймем, кто они.
   -Нудак нечего терять время! Пошли! - сказал Антон. Он уже
  злился, что никто не бежит сломя голову за теми людьми. Ему
  казалось, что все это глупости. Что как только они встретят
  кого-нибудь, все их беды тут же исчезнут. В глубине души, он
  надеялся, что им просто скажут, как добраться до ближайшей
  железнодорожной станции, они сядут на поезд и поедут домой. А
  теперь его просто бесило, что друзья тянут время и не хотят его
  слушать.
  
   Они шли по следам четыре дня. За это время стало понятно,
  что те люди передвигаются на лошадях, и пешими их не догнать.
  Однако друзья надеялись, выйти к какому-нибудь населенному
  пункту. На одной из стоянок, Серж нашел сломанную стрелу. Это
  значило, что всадники пользуются холодным оружием.
   Вечером, разжигая костер, Антон обнаружил, что кремень у
  зажигалки истерся. Пришлось использовать спичку. Эта новость
  окончательно испортила всем настроение. Кончатся спички - не
  будет вечерних костров, к которым все привыкли. Никто не тешил
  себя мыслью, что они смогут разжечь костер трением палочек. Ведь
  мяса добыть они так и не сумели.
   -Так, мне надо прогуляться - буркнул Антон. Он встал и
  пошел в глубь леса. Некоторое время все молча сидели,
  переваривая новую информацию. Потом вернулся Антон. Он был еще
  более мрачный, чем когда уходил.
   -Что еще случилось? - спросил Серж, взглянув на него.
   -Я снова видел её - ответил Антон.
   -Кого? - не понял Лаки.
   -Девушку.
   -Что? - в один голос воскликнули Лаки и Алиса.
   -Ну и? Ты попытался затащить её в постель, а она отказала?
  - улыбнулся Серж.
   -Не смешно - ответил Антон таким голосом, что всем стало
  ясно - ему не до шуток. - Я поговорил с ней, она сказала, что
  завтра мы выйдем на дорогу, если будем идти так же как сейчас.
   -Да ведь это здорово! - воскликнула Алиса.
   -А что эта за девушка, и почему я узнаю о ней последним? -
  спросил Лаки.
   -Еще она сказала, - продолжал Антон, не обращая внимания на
  вопросы - что если мы пойдем направо, то вечером выйдем к
  лагерю. Но она очень не советовала идти туда, она считает, что
  там нас убьют. Куда ведет дорога от лагеря, она не знает.
   -А кто она, и откуда взялась? - спросил Лаки.
   -Она назвалась Эллина, кажется. Её имя трудно произнести.
  Сказала, что она берегиня. Предлагала мне пойти с ней. Но я
  ответил, что меня ждут друзья, тогда она рассказала про дорогу.
   -А откуда ты её знаешь? - еще раз спросил удивленный Лаки.
   -Недели две назад, он рассказал мне, что видел обнаженную
  девушку, зовущую за собой. Но я подумал, что это глюки - ответил
  за друга Серж.
   -Ну, дела... - вздохнул Лаки.
   Друзья еще долго обсуждали случившееся. В конце концов было
  решено, что они подойдут к лагерю следующей ночью, и разведают,
  что смогут. Если им не понравится лагерь, то пойдут по дороге в
  другую сторону - куда-нибудь же она приведет?
   Серж проснулся оттого, что кто-то схватил его и начал
  вязать руки. Он попытался сопротивляться, но получил по затылку
  чем-то тяжелым и потерял сознание. Последнее, что он увидел, это
  человек со злобным лицом в кожаных доспехах и мечом в руке.
   Вонь - первое, что почувствовал Серж придя в себя. Пахло
  испражнениями и потом. Потом пришла боль. Жутко болела голова и
  все тело. Трудно было даже пошевелиться.
   -Антон, Лаки? - хрипло позвал он. В ответ ему донесся стон.
  Приглядевшись, Серж понял, что он находится в темном помещении.
  Потолок был очень низкий - около метра. Стены из цельных бревен.
  Через щели между ними слабо пробивался свет. Все помещение не
  превышало трех квадратных метров. Серж лежал на куче затхлого
  сена, которое сильно воняло. С трудом он переполз на чистую
  землю. Все его тело ныло и болело. Видимо, его били, когда он
  был без сознания. У противоположенной стены что-то лежало.
  Оттуда доносились стоны. Серж на четвереньках подполз туда. Это
  был Антон.
   -Антон - позвал Серж, теребя друга за плечо.
   -Вот бл... - простонал Антон.
   -Ты как?
   -Чуть лучше, чем ты выглядишь - мрачно пошутил Антон.
  Кажется, он начал приходить в себя. Его лицо было все в ссадинах
  и кровоподтеках. Левый глаз почти полностью заплыл. Нос сломан,
  губы опухли. На уголке рта засохла кровь.
   -Что случилось, Антох?
   -Мы опять попали в задницу. Но нам не привыкать, не правда
  ли? А где Лаки?
   В этот момент со скрипом открылась дверь. Яркий свет
  ослепил избитых друзей. В проеме появились две фигуры, раздался
  мат, и что-то с хрипом плюхнулось на пол темницы. Дверь
  захлопнулась.
   -Лаки? - В один голос спросили друзья.
   -Они забрали мою Алиску, они забрали её - прохрипел Лаки в
  ответ и потерял сознание. Судя по всему, ему досталось больше
  всех. Его лицо превратилась в кровавое месиво, а правая рука
  была неестественно вывернута. Друзья уложили Лаки на солому,
  привязали руку к туловищу - если она сломана, то так больше
  шансов, что она нормально срастется. Закончив с Лаки, они начали
  осматривать себя. Их сильно избили, но ничего им не сломали.
  Карманы их были пусты, пропал и перочинный ножик, и даже
  сломанная зажигалка. Прошел день, начинало темнеть. Никто к ним
  не приходил. Никто ничего не требовал, но и не приносил еду и
  воду. Было слышно, как за стенами ходят и разговаривают люди.
  Лаки так и не пришел в себя. Ночь они провели в кошмаре,
  периодически просыпаясь от боли, жажды и страха.
   Утром дверь распахнулась. Свежий воздух разогнал стоящую в
  комнате вонь. Вошел человек. Он был маленького роста. На нем
  были надеты ободранные штаны, тело покрывали шрамы. Левый глаз
  отсутствовал.
   -Вставайте, рабы! - сказал он.
   Антон и Серж нехотя встали, насколько им позволил низкий
  потолок. Лаки все еще был без сознания.
   -Эй, ты длинный, - крикнул человек, пнув Лаки, - тебя это
  то же касается!
   -Он без сознания - сказал Серж, сжав кулаки. Несмотря на
  боль во всем теле он готов был кинуться на этого одноглазого,
  защищая друга.
   -Тогда берите его, и пошли за мной - сказал одноглазый,
  пятясь к выходу.
   Друзья, держа под руки Лаки, вышли на улицу. То, что они
  увидели, повергло их в шок. Повсюду была грязь и нечистоты.
  Лагерь представлял собой площадку, с трех сторон окруженную
  деревянными строениями плотно стоящими друг к другу. Судя по
  всему, эти здания служили и жилыми помещениями, и складами и,
  заодно, крепостными стенами. С четвертой стороны лагерь отделял
  от внешнего мира высокий частокол. По углам поселения высились
  наблюдательные башни. Помещение, в котором друзья провели ночь,
  оказалось подвалом одного из зданий. В центре площади находился
  колодец. Какие-то люди в оборванных одеждах таскали из него воду
  в дома. Другие собирали навоз, разбросанный по площади, носили
  какие-то вещи из двери в дверь, кололи дрова, или делали еще
  что-нибудь. По лагерю ходили вооруженные люди. Они крыли матом
  работающих людей, подгоняя их пинками и зуботычинами.
   Одноглазый завел друзей в одно из зданий. Комната была
  светлая и неожиданно чистая. В комнате сидел на стуле
  преклонного возраста человек.
   -Вот, привел скотину тебе. Приведи ее в порядок - обратился
  Одноглазый к старику.
   -Новенькие? Ну, что же проходите. А ты, Одноглаз, можешь
  идти.
   -Хозяин велел отвести их на рудник, как только ты с ними
  закончишь!
   -Одноглаз, ваши ребята так хорошо поработали над ними, что
  не скоро их можно будет отвести на рудник! Странные вы, сначала
  отделаете человека до беспамятства, а потом хотите, что бы он
  работал как свеженький.
   -Хорошо, Кевин, Хозяин узнает твои слова. Не думаю, что он
  даст им много времени.
   -Это уже мои проблемы. Иди!
   -Ну что же вы так не осторожно? Как вас вообще занесло то
  сюда? - сказал Кевин, укладывая Лаки на стол, стоящий в средине
  комнаты. - О, это тот псих, который кинулся на солдат из-за
  девушки? Удивительно, как он еще дышит!
   -Вы врач, да? - спросил Серж.
   -Врач? Нет, я - лекарь. И без 'вы', пожалуйста. Зовите меня
  Кевин, как и все. Негоже рабам друг друга на 'вы' называть.
   Кевин осматривал и обрабатывал раны друзей, расспрашивая
  их. Антон наплел, что они пошли в поход по реке, заблудились, и
  их занесло сюда. История звучала очень не правдоподобно, но
  лекарь пожал плечами, мол, не хотите, не говорите и начал
  рассказывать о лагере. Этот лагерь принадлежит бандитам, которые
  случайно наткнулись в лесу на золотоносный рудник. Это позволили
  получить им огромное влияние в этих краях. Они нападают на
  лесные деревни и путников, берут в плен людей и заставляют их
  работать на руднике. Очень редко кто из рабов живет в лагере
  дольше года. Либо его убивают, либо он сам умирает от недоедания
  и переутомления. Его самого поймали, когда он путешествовал.
  Хозяин лагеря - грубый, жестокий, но умный человек понял пользу,
  которую может принести лекарь, и разрешил ему заниматься своим
  делом. Одноглаз - один из самых противных людей в лагере. Он,
  будучи таким же рабом, как и все остальные, сумел заработать
  любовь Хозяина, донося на своих товарищей. На вопрос об Алисе,
  Кевин ответил, что всех новых девушек-рабынь сначала отводят к
  Хозяину, а тот решает, что с ними делать дальше. Он может
  оставить ее себе, или отдать на пользование солдатам, или
  заставить работать на кухне. А может все вместе. Кевин пообещал
  узнать, что случилось с Алисой.
   -Ну, все, идите обратно в свою каморку. А вашего друга я
  оставлю у себя. С ним все будет нормально. Я постараюсь
  уговорить Хозяина, не посылать вас на рудник в ближайшее время.
  И не советую пытаться бежать. Хозяин убьет и девушку, и этого -
  сказал лекарь, указывая на Лаки, - а вас все равно поймает.
   -Ну, что делать будем? - спросил Серж Антона, когда за ними
  снова захлопнулась дверь подвала.
   -Надо залечить раны, а там видно будет.
   Вечером им принесли 'ужин' - пресную похлебку, сваренную из
  корней какого-то местного растения. Завтрак оказался ничем не
  лучше.
   На следующий день их заставили работать - кормить лошадей и
  чистить конюшню. К счастью лекарства Кевина сделали свое дело.
  Друзья стали чувствовать себя немного лучше. К доктору в этот
  день они попали только с наступлением сумерек. Он дал им
  бальзам, объяснил, как и куда его втирать, и отправил на отдых.
  Лаки пришел в себя, но Кевин настоял на том, что бы тот остался
  с ним.
   -Вы хотите, что бы его заставили работать? Он еще и встать
  толком не может! Пока он здесь, с ним ничего не случится!
   -А про Алису в... ты что-нибудь узнал? - спросил Серж.
   -С ней все в порядке. Как я и думал, она стала кухаркой.
  Хозяин, узнав, что она девственна, запретил трогать ее солдатам.
  Ее невинность будет принесена в жертву на праздник урожая, в
  начале осени.
   Потянулись серые дни, неотличимые один от другого. Друзья,
  получая пинки и зуботычины, работали во славу хозяина с раннего
  утра до поздней ночи. Одежда истрепалась, животы впали, и теперь
  трудно было выделить их из группы других рабов. Единственное,
  что отличало друзей - это высокий рост. Самый низкий среди своих
  Серж был почти на голову выше самого высокого местного. Лаки,
  проявил хорошие знание в области медицины (он закончил
  мединститут), и Кевин оставил его у себя в качестве помощника.
  Это было для Лаки весьма кстати - так он мог чаще видеться с
  Алисой.
   -Нет, ребята, надо отсюда выбираться - сказал Лаки, когда в
  очередной раз друзья собрались у доктора. - Я слышал разговор
  Кевина с Хозяином. Через несколько дней вас отправят на рудники,
  а я останусь тут, врачевать. Если мы расстанемся, то у нас будет
  еще меньше шансов выжить. К тому же скоро осень...
   -Это не возможно, мы постоянно на виду у солдат. Здесь
  негде спрятаться, некуда бежать. У нас ничего не выйдет -
  ответил Серж.
   -Надо хотя бы попытаться! - воскликнул Антон, - не можем же
  мы провести здесь всю жизнь!
   -Эй, чего это вы там задумали? Совсем рехнулись? Жить
  надоело? Вас поймают еще до того, как вы успеете досчитать до
  десяти! - вмешался в разговор Кевин.
   -Но мы не можем оставаться тут - произнес Лаки.
   -Вы правда готовы рискнуть? Тогда послушаете моего совета.
  Бежать из лагеря - невозможно, а вот с рудника, я слышал,
  убегали. Я могу устроить так, что Лаки то же отправят с вами на
  рудник. Там найдите человека, его зовут Азерон. Может, он еще
  жив. Поговорите с ним, он что-нибудь подскажет.
  
   Через день друзей подняли до восхода солнца, и вместе с
  группой других рабов отправили на рудники. Под охраной
  вооруженных всадников они шли несколько часов. Место, куда их
  привели, выглядело еще хуже, чем лагерь. Первое, что они
  увидели, была гора. Она возвышалась над лесом на несколько
  десятков метров и, словно муравейник, была испещрена норами-
  рудниками. Деревья на слонах горы и вокруг нее были вырублены.
  Одним из склонов гора упиралась в реку. Ту самую, к которой
  совсем не давно вышли друзья в поисках людей. Там было
  расположено что-то, напоминающее причал. С другой стороны под
  горой ютились хижины. Среди них выделялось несколько добротных
  домов, в которых, по видимости, жили солдаты. Здесь не было
  никаких частоколов или вышек. Зато было очень много охраны.
   Не дав отдохнуть после дороги, друзей заставили работать.
  Пинками объясняя, что требуется делать, охрана отправила их в
  шахты. Работа была ужасной. Почти полная темнота, лишь слабый
  свет факелов освещал подземные ходы, пыль, забивающая горло,
  грубость охраны, духота, отсутствие воды, ужасная жара... Им
  приходилось рыть, таскать землю и камни, буквально вгрызаться в
  неподатливую плоть горы. К тому же никто не следил за
  безопасностью копаемых ходов: в любой момент потолок мог
  рухнуть, погребая под слоем земли все живое. Только с
  наступлением ночи прозвучал сигнал трубы, означающий, что
  рабочий день окончен.
   Всех рабов охрана согнала в большой барак, который отныне
  должен был стать новым домом для друзей. Несмотря на немалые
  размеры барака места для всех рабов не хватало. Лечь на пол,
  вытянувшись во весь рост было невозможно. В бараке никто не
  предусмотрел ни стульев, ни кроватей, ни, на худой конец,
  подстилок, на которых можно было спать или сидеть. Полом служила
  голая земля. Перед тем, как впускать рабов в барак им сковывали
  кандалами ноги и руки.
   Уставшие, измученные тяжелым трудом друзья сидели у стены
  барака и хлебали из мисок воду, слабо пахнущую травой и навозом.
  Это был их ужин.
   -Я пойду, поищу Азерона. Может он сможет нам помочь. -
  Антон встал, его качнуло от усталости, но он лишь выругался и
  двинулся вглубь барака.
   -Если мы отсюда не выберемся, то сдохнем - хриплым голосом
  констатировал Лаки.
   -Я видел, как осыпалась шахта, и завалило нескольких
  человек. Никто не даже попытался им помочь. Здесь все думают
  только о себе - Сержа передернуло, он вспомнил глаза человека,
  над головой которого начал оседать потолок. Их разделяло всего
  несколько метров. Казалось, еще мгновение, и земля обрушиться и
  на Сержину голову. В тех глазах за один миг промелькнули страх,
  мольба, отрешенность и ненависть. Ненависть к жизни, загнавшей в
  эту шахту, ненависть к людям боящимся рискнуть своей жизнью ради
  ближнего.
   Серж хотел сказать еще что-то, но Лаки уже спал. Через
  несколько минут, усталость сморила и его. Сквозь сон он слышал,
  как вернулся Антон. Он не громко разговаривал с кем-то, кто
  пришел вместе с ним, но о чем они говорили, понять не мог, а
  потом провалился в сладостное небытие.
   На утро рабов подняли еще до восхода солнца, выдали им по
  порции похлебки, ничем не отличающейся от вчерашней, и погнали в
  шахты. В середине дня, Серж услышал нарастающий гул. Он шел как
  будто из глубины земли, нарастая с каждым мгновением. Раздались
  крики 'бежим, спасайся!', раб, работающий вместе с Сержем,
  бросил кирку и помчался наверх к выходу из шахты. Серж, не долго
  думая, устремился вслед за ним. Вскоре Серж оставил раба позади.
  Страх перед неизвестной опасностью подгонял Сержа. Не успел он
  выбежать на солнечный свет, как земля содрогнулась, послышался
  тревожный вой трубы. В следующее мгновение тряхнуло так, что
  Серж не смог удержаться на ногах. Когда, ошарашенный
  происходящим, он встал, то не увидел прохода, из которого
  выбежал. Шахта исчезла. Единственное, что указывало на место ее
  нахождения - рука раба, торчащая из земли. Пальцы руки
  сжимались, как будто пытаясь ухватиться за воздух. Серж бросился
  откапывать погребенного человека. Ломая ногти, он разрывал
  землю, но кто-то оттащил его: 'оставь, ему уже ничем не помочь'.
  Серж вырывался, но его тащили вниз со склона, и только у
  подножья горы он понял, что его тащит Лаки.
   Солдаты построили рабов в шеренги и пересчитали. После
  этого их всех согнали в барак. Там Лаки и Серж нашли Антона.
   -Антоха, блин, жив! - вскричали они в один голос.
   -Привет, я то же рад вас видеть! - улыбнулся Антон, -
  знакомьтесь - это Азерон - сказал он, указывая на молодого
  крепкого человека. Длинные черные волосы на голове и высокий
  рост отличали его от других рабов. - Азерон спас мне жизнь, если
  бы не он, то кормил бы я сейчас червей в этой горе, а не болтал
  с вами.
   -Да ну, пустяки. Любой человек поступил бы так же на моем
  месте. Кроме того, у этого землетрясения есть свои плюсы - нас
  не заставят работать сегодня. Хозяин опасается, что такие
  встряски засыпят всех его рабов, и запрещает работать, пока
  земля не успокоится.
   Антон рассказал, что он нашел Азерона еще вчера, но когда
  привел его к друзьям, те уже спали. 'Вчера, говорил Антон, мы
  обсудили кое-какие общие проблемы, и Азерон с радостью
  согласиться нам помочь. Он давно думал, как отсюда выбраться, но
  не мог найти напарников. Оказывается, здесь все настолько
  забиты, что никто и думать не смеет о побеге'.
   -Ну и что же вы надумали? - спросил Серж.
   -Ничего. Я знаю, что ночью барак почти не охраняется.
  Единственная проблема - это открыть дверь и снять кандалы. В них
  мы далеко не убежим. Мы могли бы отправиться в края, откуда я
  родом. Это чудесная страна - обычно острый взгляд Азерона начал
  затуманиваться воспоминаниями. - Там нет ни бандитов, ни
  рабства. Каждый работает в свое удовольствие, и получает то, что
  заработал...
   -Утопия - буркнул Серж.
   -Как, ты знаешь эту страну? - удивился Азерон.
   -Хм, так ты с Утопии? С острова? - Серж был удивлен не
  меньше.
   -А! Сразу видно, что ты не знаешь ничего кроме слухов! Это
  страна. Страна, а не остров. Правда, окружена двумя огромными
  реками. Не чета этому ручейку, что протекает здесь! Но туда еще
  надо добраться. Давайте не будем мечтать, а подумаем, как нам
  выкрасть ключи от кандалов. Кажется, что все они отмыкаются
  одним ключом. Если бы нам его достать!
   Пока друзья обсуждали планы побега, Серж обратил внимание
  на группы людей, собирающихся вокруг какого-то пожилого раба. Он
  решил подойти поближе. 'Кто это?' - спросил Серж у одного из
  рабов. 'Сказочник. Он рассказывает нам байки. Какое-никакое, а
  веселье' - ответил тот. Сержу было интересно послушать местные
  придания. Как известно в фольклоре отражаются быт и нравы людей,
  история их земли и мечты на будущее. Старик рассказывал тихим
  голосом, видимо опасаясь охраны, и поэтому Сержу пришлось
  подойти к нему довольно близко, прежде чем он смог услышать
  слова. Рассказ был в самом разгаре: '... а ведающий имя
  берегинино, всегда её позвать сможет, коли беда случится с ним.
  И берегиня придет непременно и подсобит, ибо только тому, кого
  любит, раскрывает она тайну имени своего...'. Серж еще не осознал
  смысла услышанного, но уже бегом, сталкиваясь с людьми и
  перескакивая через сидящих на земле, мчался к тому месту, где
  остались его друзья. Они все еще обсуждали планы. Лаки предлагал
  соорудить магнит, и с его помощью выкрасть ключ у охранника.
  Азерон же недоуменно спрашивал, что такое магнит?
   -Я знаю, как мы отсюда выберемся! - прервал их разговор
  подбежавший Серж. - Берегиня. Антон, ты ведь помнишь имя своей
  берегини?
   -Постой, постой... Кажется Эллина. А что? Ты считаешь, что
  эта девчонка способна нам помочь?
   -Как, ты знаешь имя берегини?! - Азерон не верил своим
  ушам.
   -Да что вам эта девчонка? - не понимал Антон. Лаки
  удивленно смотрел на происходящее, он то же не понимал, как
  какая-то девушка сможет им помочь.
   -Ты просто сделай так, как я прошу. Это наш единственный
  шанс. Если у нас ничего не получится, то мы сгнием здесь. Позови
  ее, когда стемнеет. А там, будь что будет!
   -Но как я это сделаю, ты что рехнулся?
   -Если ты действительно ведаешь имя берегини, то достаточно
  просто прошептать его, и она придет - вмешался Азерон. - Это
  действительно шанс на спасение. Чего же ты раньше молчал?
   -Но я не знал...
   -Не знал?! Да вы что, с неба свалились? Об этом даже малые
  дети знают! Сотни парней в день летнего солнцестояния ходят по
  лесам в надежде встретить берегиню! А вы не знали?
   -А по чему именно во время солнцестояния? - спросил Лаки.
   Похоже, его вопрос окончательно добил Азерона.
   -Потому, что берегиня полюбит первого мужчину, которого
  встретит после наступления сумерек в день солнцестояния. Она
  будет самой верной женой, самой ласковой подругой. Она будет
  любить и защищать своего избранника, да же если это
  семидесятилетний старик или леший... Нет, ребята, когда мы отсюда
  выберемся, вы расскажите, откуда вы такие взялись! Рассуждаете
  про какие-то колдовские 'маниты', знаете про Утопию, а обо всем
  известных вещах понятия не имеете!
   Стемнело. Антон, все еще не веря, в успех предприятия,
  нашел щель между бревен и шепотом позвал: 'Эллина, помоги мне!
  Ты нужна мне! Приди!'.
   -Ну и что? Где она? Чушь вся ваша мистика! - через
  пятнадцать минут возмущался Антон.
   -Ха! А то, как мы тут оказались то же чушь? - вскричал
  Серж.
   -Может ты неправильно произнес ее имя? - спрашивал Азерон.
   -Давайте спать. Утро вечера мудренее - похоже Лаки был
  разочарован тем, что ничего не случилось.
   Антон проснулся от нежного прикосновения к его щеке. 'Ты
  звал меня?' услышал он нежный девичий голос. Сон как рукой
  сняло.
   -Эллина?
   -Да, любимый. Я пришла на твой зов.
   Антон оглянулся. Все вокруг спали мертвецким сном. Двери
  барака были распахнуты настежь. Снаружи доносился мощный храп.
   -Но как? Как ты прошла незамеченной?
   -О, это было просто. Они все любят по спать.
   -Но ведь в любой момент, кто-нибудь может проснуться!
   -Не беспокойся, милый, они не проснуться до утра.
   -Помоги мне снять кандалы.
   -Да, сейчас - и берегиня тенью выскользнула из барака.
  Антон попытался разбудить своих друзей, но к удивлению, они и не
  подумали просыпаться. Вернулась Эллина, неся в руках ключ. На
  этот раз она не была обнажена. Ее прелести прикрывались
  набедренной повязкой и длинными распущенными волосами. 'Пойдем'
  - сказала она, беря Антона за руку.
   -Погоди, надо освободить моих друзей - остановил ее Антон.
  Тень разочарования промелькнула на лице берегини, но в следующее
  мгновение, она улыбнулась Антону: 'да, конечно, любимый'. Эллина
  провела рукой над лицом каждого из друзей и они начали
  просыпаться.
   -Какого... - начал было возмущаться Лаки. Но Антон жестом
  приказал ему молчать и многозначительно взглянул на берегиню.
  Серж и Азерон проснулись молча, сразу поняв в чем дело. Друзья
  выбежали на улицу. Охрана у дверей барака спала. Спали и все
  остальные.
   -Они проснуться с восходом солнца. Надо спешить - сказала
  берегиня. Азерон осторожно вытащил меч из ножен охранника.
  Друзья последовали его примеру. Вскоре они, экипированные мечами
  и кожаными доспехами, бежали прочь от рудников.
   Начало всходить солнце. Друзья запыхались и с трудом несли
  ноги.
   -Вы что, жить не хотите? Чем дальше мы убежим, тем меньше у
  них будет шансов догнать нас! - подгонял их Азерон. Сам он бежал
  так, как будто он ежедневно совершал подобные пробежки.
   -Погодите, мы не туда идем! - остановил всех Лаки.
   -А куда надо? - не понял Азерон.
   -Туда - Лаки махнул рукой, указывая направление, и побежал
  туда.
   -Погоди, там же их главный лагерь! - вскричал Азерон.
   -Похоже, тут наши пути расходятся. Нам надо вытащить еще
  одного человека оттуда. Спасибо тебе! - Серж, а за ним и Антон
  побежали вслед за Лаки. Азерон и берегиня смотрели им вслед.
  Азерон удивленно, а берегиня с тоской.
   -С ними была девушка - произнесла берегиня. Они пошли за
  ней.
   -Нет, не в моих это правилах бросать товарищей, а ты
  возвращайся к своим - Азерон кинулся догонять друзей.
   -Ты же знаешь, я не могу - берегиня обогнала его и скрылась
  в лесу.
   Друзья стояли в тени деревьев перед стеной лагеря. Люди в
  внутри уже проснулись. Были слышны ругань и приказы, отдаваемые
  рабам.
   -И как же вы собираетесь действовать? - спросил Азерон.
   -Э... Я думаю, что берегиня их всех усыпит, и мы спокойно
  уведем оттуда Алиску - сказал Антон.
   -Не получиться. Я не могу навеять сон днем.
   -А до вечера ждать нельзя. Когда станет известно, что мы
  сбежали, первым делом они убьют вашу подругу - произнес Азерон.
   -Может, мы просто ворвемся, и силой заберем ее?
  Неожиданность на нашей стороне - предложил Лаки.
   -Нет, нужна какая-нибудь хитрость, иначе нас всех просто
  перережут - ответил Серж.
   -Да, ты прав. Напролом действовать нельзя. Там несколько
  десятков воинов. Мы не выстоим. Кстати, вы хорошо с мечами
  обращаетесь?
   -Ну... как тебе сказать. В общем-то, мы их первый раз в руках
  держим.
   -И откуда вы такие взялись на мою голову? Как же вы думали
  ее спасти?
   -Погоди, у меня идея - Серж побежал к воротам лагеря.
  'Стой, кто идет?' - раздалось с вышки.
   -Свои, блин! Там, на рудниках, рабы взбунтовались! Эти
  новенькие, которых вы позавчера послали. Закрылись в одном из
  домов, взяли в заложники нескольких хороших воинов и требуют,
  что бы им отдали какую-то бабу по имени Алиса! Мы решили
  прирезать ее у них на глазах, а потом поджечь дом, что бы другим
  не повадно было.
   Ворота открылись, выбежали охранники. Кто-то побежал,
  притащил за волосы Алиску. Та кричала и пыталась вырваться, но
  увидев Сержа затихла.
   -Помощь нужна? - спросил один из охранников.
   -Нет, их всего трое. Мы сами разберемся.
   Алиска была уже в руках у Сержа, когда появился Одноглазый.
  Он заспанным глазом взирал на происходящее, потом встретился
  взглядом с Сержем. Серж понял, что он раскрыт. Он развернулся и
  побежал, взвалив на плечи девушку.
   -Эй, постой, надо доложить Хозяину! - крикнул один из
  охранников.
   -Чего вы стоите?! - взревел Одноглазый - Это же раб! Взять
  его!
   Солдаты кинулись вдогонку. Серж свернул в лес. Свистнула
  стрела, но только царапнула кожаный доспех, не причинив вреда.
  Под защитой деревьев лучники были уже не страшны. Следом за
  Сержем в лес вломились солдаты. Их было только четверо.
  Остальные охранники ворот побежали седлать коней и поднимать
  тревогу. Сержу было трудно бежать, он очень устал после побега с
  рудника, а тут у него на плече еще болталась Алиска. Догоняющий
  солдат уже занес меч для удара, как вдруг охнул и рухнул на
  землю. Из-за дерева появился Азерон. Молниеносным ударом он
  вспорол брюхо второму подбежавшему воину. Двое других успели
  вовремя остановиться и принять оборонительные позы. Азерон
  кинулся на них - нельзя было терять ни секунды. Если они не
  успеют скрыться до того, как на ноги поднимется весь лагерь, то
  все пропало. Зазвенела сталь сталкивающихся мечей.
   -Ты в порядке, бежать можешь? - Серж опустил девушку на
  землю. Та утвердительно замахала головой. Она была напугана
  происходящим.
   Азерон сражался с двумя войнами. Он успел ранить одного, но
  не смертельно. Серж хотел броситься на помощь, но не был уверен,
  что не навредит - он не умел обращаться с мечом. Вдруг позади
  солдат показались Антон и Лаки. Одновременно они опустили свои
  мечи на головы воинов, не ожидающих нападения со спины. Войны
  рухнули как подкошенные.
   -Так, вообще-то не делается - пробормотал удивленный
  Азерон.
   -Они взяли нас в плен, когда мы спали.
   -А, ну тогда другое дело.
   Лаки на мгновение обнял Алису и поцеловал ее. Из-за стен
  крепости раздался звук трубы. Друзья кинулись вглубь леса.
   Минут через двадцать изматывающего бега Алиска споткнулась
  и упала.
   -Все, я больше не могу. Идите одни, оставьте меня! Со мной
  вам не уйти!
   -Во, дура! - воскликнул Азерон. - Мы жизнью рисковали,
  чтобы ее спасти, а теперь, когда все почти получилось, она
  предлагает себя бросить!
   Азерон поднял Алиску за шкирку и начал толкать перед собой.
  Друзья, задыхаясь и глотая кровавую пену, продолжили бег. Прошло
  еще несколько минут, и остановился Лаки, следом за ним Серж.
  Азерон понял, что больше его товарищи не выдержат. Он решил, что
  лучше спрятаться и надеяться на милость богов. Друзья заползли в
  чью-то покинутую берлогу, удачно замаскированную разросшимися
  кустами. Все, кроме Азерона, с хрипом упали на землю. Таких
  пробежек у них не было никогда в жизни. В берлоге пахло зверем,
  валялись обглоданные кости и черепа. Все говорило о том, что это
  жилье имеет своего хозяина.
   -А где Эллина? - спросил Серж, когда начал приходить в себя
  после спринта по пересеченной местности.
   -А кто такая Эллина? - спросила Алиса.
   -Это берегиня, о которой я рассказывал. Она помогла нам
  выбраться из плена, а теперь запутает наши следы - ответил
  Антон.
   -Это могло дать нам немного времени форы, если бы вы бегали
  получше - сказал Азерон, - Кто же вы такие на самом деле? По-
  моему я имею право это знать!
   -Да ты все равно не поверишь - Серж махнул рукой.
   -С чего я должен не верить своим друзьям? Если бы я вам не
  верил, то не пошел бы с вами в побег!
   Друзья переглянулись и начали рассказывать свою историю,
  начиная с того, как Ант случайно нашел кольцо в парке, и кончая
  тем как они оказались в плену у бандитов. Азерон постоянно
  перебивал рассказчиков вопросами. Многое он был просто не в
  состоянии понять, особенно, когда друзья употребляли в своем
  рассказе такие слова, как 'автомат, автомобиль, рация'. Однако,
  рассказ все-таки был закончен. 'Вам надо бы поговорить с нашими
  старейшинами, сказал, подумав Азерон, я ведь простой воин. Что я
  могу знать? Может быть они что-нибудь смогут вам посоветовать'.
  Вскоре пришла берегиня. 'Ну, вы нашли место, где спрятаться! Это
  же Лесного Хозяина берлога! Он бы вас как муравьев подавил,
  когда вернулся!' - сказала она входя.
   -Нам надо снова бежать?
   -Нет, отдыхайте, я с Мишкой договорилась, он разрешил нам
  переночевать здесь.
   -Это берлога медведя... - Серж представил, что с ними могло
  произойти, если бы не берегиня и сглотнул подступивший к горлу
  комок ужаса.
   -Как ты нас нашла? Если нашла ты, то найдут и бандиты! -
  вскричала изумленная Алиса.
   -Ну, ты их переоцениваешь. Я в этом лесу каждую пташку
  знаю, каждый кустик, каждую травинку... К тому же я немного
  поработала перед входом. Теперь ни один из этих тупоголовых вояк
  не заметит нас, пока не наступит нам на головы.
   -Да ты моя умница - Антон обнял берегиню и чмокнул ее в
  щечку. Берегиня засияла от счастья: 'Все, что скажешь, любимый!'
  и потянулась губами к его губам. Антон, конечно, не стал
  сопротивляться. Лаки и Алиска обнимались в другой стороне
  берлоги. Только Серж с Азероном чувствовали себя обделенными.
   -А меня дома жена ждет и дочка - начал вспоминать свою
  жизнь Азерон. - Больше года их не видел! Наверное, дочурка
  совсем уже выросла...
   Серж то же вспомнил свой дом. Ничего там не было, о чем он
  мог бы жалеть. Родители? Да, только родители. Но ему уже давно
  пришло время уйти из-под их крыла. Было бы здорово сообщить им,
  мол у меня все хорошо, не беспокойтесь. А больше и вспомнить
  некого. Настоящей подруги у него никогда не было - все как-то не
  везло. Гулял, конечно, по мелочи, но ничего серьезного, о чем
  можно было бы скучать. Все-таки Серж был рад, что оказался
  здесь. Даже смертельная опасность начала ему нравиться. И
  предложи ему сейчас возможность оказаться дома, он не уверен,
  что воспользовался бы ею.
   Решено было идти по ночам. В темноте берегине легче было
  отвести глаза преследователям, запутать следы. Кроме того, ночью
  менее жарко. Их ждал далекий путь. По словам Азерона, идти до
  Утопии предстояло два месяца, если все будет хорошо. К началу
  холодов они должны были успеть.
   Больше месяца друзья пробирались по ночам через лес. В
  первые несколько ночей пути им встречались патрули бандитов, но
  Эллина каким-то чудесным способом прятала товарищей от взглядов
  воинов. Укрытием могли служить и разросшийся куст, и овраг, и
  просто высокая трава на полянах. Войны проходили буквально на
  расстоянии вытянутой руки, но не замечали спрятавшихся друзей.
  Азерон из подручных средств соорудил лук, и теперь друзья ели
  свежее мясо. Берегине затея с охотой не нравилась, но ради
  Антона она была готова на любую жертву. Днем на привалах Азерон
  учил друзей воинскому искусству. Он заставлял их фехтовать на
  мечах, стрелять из лука, бороться, таскать тяжести, что бы
  укрепить мускулатуру. Несмотря на усталость после ночного пути,
  они с радостью тренировались, понимая что от этого может
  зависеть их жизнь. Азерон, благодаря опыту и знаниям, сразу стал
  для друзей негласным лидером. Эллина же была прекрасным
  проводником. И хотя, по ее словам, она никогда не была так
  далеко от своего прежнего дома, но словно нюхом чуяла опасность.
  Благодаря ней они обходили болота, находили броды в лесных
  реках, спасались от лесных хищников. Не раз стаи волков желали
  отобедать нашими путниками, но Эллина на каком-то непонятном
  языке обращалась к зверям, и те с миром удалялись.
   Наконец лес кончился. Друзья совершенно неожиданно вышли на
  опушку. Перед ними открылась степь. Она поражала своей
  бескрайностью. Никогда в жизни не видели они таких бесконечных
  просторов. Забывшие за последние месяцы линию горизонта, они
  стояли с открытыми ртами. Даже в прежнем своем мире никогда не
  открывалось перед ними такое зрелище. Никаких построек,
  высоковольтных линий, водонапорных башен - абсолютная
  бесконечность степи, плавно переходящая в фиолетовую
  предутреннюю бесконечность неба. Из-за горизонта появилось
  солнце. Непривычно яркое и огромное. Друзья давно отвыкли видеть
  его таким. Обычно, скрывавшееся за листьями деревьев или крышами
  бараков, Солнце ослепило друзей своим золотым светом.
   Эллина, никогда раньше не выходившая из леса, ахнула.
   -Ну вот, мы уже близко от дома - нарушил молчание Азерон. -
  Давайте отдохнем здесь, а завтра вечером снова двинемся в путь.
   -Может, будем идти днем? Не думаю, что нам надо опасаться
  тех бандитов - спросил Антон.
   -Не стоит. Степняки не менее жестоки, чем лесные бандиты.
  Кроме того, днем очень жарко. Еще нам надо запастись водой.
  Степь не лес. Здесь нам не будут на каждом шагу попадаться
  ручейки и родники.
   Но воду нести было не в чем. Приспособить кожаные доспехи
  под бурдюки было не реально. Друзьям пришлось вырезать тару из
  стволов деревьев. Для удобства им пришлось делать лямки, что бы
  можно было нести воду за спиной. Все это не было легким
  занятием. К тому же Азерон заставил их тренироваться бою, не
  покладая рук. 'Здесь Эллина не сможет нас спрятать - сказал он,
  - вам надо рассчитывать только на себя'. Они провозились
  несколько дней, и когда все было закончено, измотались сильнее,
  чем от нескольких дней пути. Но Азерон не дал им отдохнуть. С
  наступлением сумерек они снова двинулись в путь.
   Берегине было очень трудно расставаться с родным лесом.
  Слезы навернулись ей на глаза, но ее возлюбленный шел вперед, и
  она не могла остаться. Огромное ночное небо с мириадами звезд
  давило на нее, незнакомые степные запахи и звуки пугали. Антон
  взял берегиню за руку, и они двинулись следом за остальными.
   Вскоре лес исчез в дали. А еще через несколько дней пути
  друзья вышли на дорогу. Запасы воды, несмотря на строгую
  экономию, подходили к концу и друзья решили идти по дороге.
  Любая дорога ведет в город. А там они могли бы пополнить запасы,
  и если им очень повезет, достать хотя бы нескольких лошадей для
  девушек и нехитрого имущества. Да и дорога не слишком уводила их
  в сторону от выбранного направления. По дороге было решено идти
  днем.
   Через пару часов в дали за спиной друзья заметили облачко
  пыли. Судя по всему, кто-то ехал по этой же дороге, догоняя их.
  Несмотря на возможную опасность, друзья решили не скрываться от
  этих путников. Эта было единственной возможностью узнать, куда
  ведет дорога, и обрести попутчиков. Путешествовать большой
  группой всегда безопаснее и веселее. К вечеру друзей догнал
  небольшой караван, состоящий из двух повозок и семерых
  всадников. На повозках были навалены мешки, по-видимому, с
  зерном. Всадники имели потрепанный вид, некоторые с кровавыми
  повязками на головах, но все были хорошо вооружены. У каждого
  был меч, щит и лук с запасом стрел. Все кроме одного были одеты
  в кожаные доспехи поверх кольчуг. На одном, доспех был
  металлический. Судя по цвету - бронзовый. Человек в бронзовом
  доспехе подъехал к друзьям.
   -Приветствую вас, путники. Кто вы и куда направляетесь?
   -Мое имя Азерон, а это мои друзья. Мы идем к ближайшему
  поселению. У нас кончается вода, и мы хотим пополнить наш запас.
  А кто вы, и что с вами случилось? По вашему виду можно сказать,
  что вы побывали в жестокой схватке.
   -Да, Азерон ты прав. На нас напали орки. Многие мои войны
  полегли в том бою. Ты видишь жалкие остатки славного каравана.
   -Орки? Я не слышал, что бы в этих местах когда-нибудь
  появлялись орки!
   -Похоже, ты много не знаешь. Странные вещи творятся в
  последнее время. Да вы и сами выглядите не намного лучше вас.
  Откуда вы?
   -Э... мы долгое время в пути - Азерон не знал, можно ли
  доверять этому человеку. Если эти люди имеют отношение к лесным
  бандитам, то не задумываясь пленят их и вернут Хозяину. Азерон
  понимал, что и он и его друзья слишком измотаны, что бы
  сопротивляться. Но всадник не был настроен агрессивно. Азерон не
  хотел врать ему. - Нас пленили лесные бандиты, но мы удрали и
  теперь возвращаемся домой.
   -Да, я слышал о них. Жестокие люди, но трусливые. Они
  никогда не выходят из своих лесов. Мое имя Огнеслав.
  Присоединяйтесь к нашему каравану. Вместе идти безопаснее. Мы
  поделимся с вами водой и пищей.
   Друзья продолжили путешествие вместе с караваном. Им
  разрешили ехать на повозках. В разговорах они узнали, что
  путешествуют по стране, называемой королевство Роана. Некогда
  богатая и процветающая земля теперь была измучена внутренними
  распрями мелких князьков. Соседние государства так же стремились
  оторвать свой кусок от умирающей страны, хотя их внутренние дела
  не были много лучше Роанских. Повсюду царили беспредел и
  анархия. Банды разбойников, крестьянские бунты, безумные налоги,
  постоянные пограничные стычки обескровили государство, и оно
  медленно, но верно погибало. 'Да разве в былые времена кто-
  нибудь мог подумать, что на дорогах будут грабить караваны? -
  говорил Огнеслав. - Нет, после смерти нашего славного короля
  Мирослава, все покатилось в Навь. Он не оставил после себя
  наследника, и теперь все кому не лень стремятся занять трон
  Роана! За последние десять лет сменилось восемь правителей! И
  все они либо были убиты, либо бежали. Отчего умер Мирослав? Да
  это, тоже странная история. Какой-то северный правитель в знак
  дружбы и уважения подарил ему кольчугу, сделанную из странного
  тяжелого металла. А через пару месяцев тело Мирослава, будь он
  счастлив в Вирие, покрылось страшными язвами, и он погиб. Сейчас
  страной управляет совет князей, но его разрывают противоречия,
  каждый гребет под себя. А теперь еще орки. Рассказывают даже,
  что они захватили несколько городов на севере, ближе к их
  владениям. Мы никогда не вели дел с теми государствами, и я не
  знаю, насколько правдивы эти новости. Неизвестно, что заставило
  орков покинуть их горную страну. Многие считают, что среди них
  появился лидер, объединивший разрозненные племена. Если это -
  правда, то нас очень скоро ожидает большая война. И никому нет
  до этого дела'. Азерон с удивлением и тревогой слушал рассказы
  Огнеслава. Он помнил предания о великих битвах между орками и
  людьми. Войска орков были разбиты и отброшены далеко на север.
  Этим легендам больше пятисот лет. И с тех пор никогда не
  собиралось орчье войско.
   Через три дня пути караван вошел в город. Один из самых
  крупных и богатых городов королевства теперь имел ужасный вид:
  пьяные мужики бродили по погрязшим в мусоре и отходах улицам,
  бросая мутные злобные взгляды на караван, девки, тряся обвисшими
  грудями, предлагали ночь 'любви'. Нигде, даже на воротах, не
  было видно стражи.
   -Здесь наши пути расходятся, - сказал Огнеслав, когда
  караван вошел в город. - Я попытаюсь продать жалкие остатки
  своих товаров местным купцам, а вам советую поскорее продолжать
  свой путь. Неспокойно сейчас в наших землях.
   Несмотря на свое тяжелое положение Огнеслав дал друзьям
  несколько монет, что бы те могли купить себе запасов для
  дальнейшей дороги. Он посоветовал, в каком трактире лучше
  остановиться на ночь, и у кого дешевле что-нибудь купить.
   Друзья сняли в трактире три комнаты.
   -О, как здорово! - Серж постанывал от удовольствия, лежа в
  снятой комнате на матрасе, набитом соломой. - Наконец-то
  нормальная постель! Боже, как это прекрасно!
   Вечером, ужиная в зале трактира, друзья обсуждали планы на
  будущее. Было решено, что на полученные от Огнеслава деньги они
  купят бурдюки для воды - не таскаться же им с деревянными
  бочками за спиной, и новую обувь - то что было у них на ногах
  только с большой натяжкой можно принять за обувь. Еще им
  требовались одежда и хоть немного еды. Охотой в этих местах
  прожить было нельзя.
   На следующий день, потратив все деньги на покупку
  необходимых им вещей, друзья продолжили свой путь. Солнце уже
  скрывалось за горизонтом, когда друзья проходили мимо небольшой
  рощи, растущей вдоль дороги. Внезапно из-за деревьев раздался
  свист. На дорогу впереди и позади друзей выбежали люди. Всего их
  было одиннадцать человек, но в роще могли скрываться другие.
   -Жизнь или кошелек! - крикнул главарь разбойничьей шайки.
   -Вот, дерьмо! - ругнулся Антон.
   -Ребята, у нас нет ничего - попытался объясниться с
  разбойниками Серж, а Азерон молча обнажил меч.
   -Ну, не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Ребята, вали
  их! - главарь, а за ним и остальные кинулись на друзей.
  Разбойники были вооружены кто чем: кинжалы, рогатины, плотничьи
  топоры. Доспехов ни на ком не было.
   Уроки Азерона не пропали даром. Как только на дороге
  появились бандиты, друзья встали в круг, спиной друг к другу. В
  центре круга оказались девушки. В лучах заката кроваво красно
  блеснул меч. Началась драка. Азерон взял на себя главаря, и уже
  через мгновение тот упал на землю со вспоротым животом. На
  Сержа, крича, бежал здоровенный мужик с рогатиной. У Сержа
  замерло сердце от испуга, и, возможно, поэтому он не успел
  увернуться. Рогатина впилась ему меж ребер. Что-то хрустнуло, но
  доспех выдержал. Мужик по инерции сделал еще шаг, и Серж ударил
  его мечом сверху вниз. Меч раскроил череп нападающего, кровь
  брызнула Сержу в лицо, но ему некогда было вытираться, перед ним
  уже стоял новый противник с мечом в руках. Серж отразил удар,
  обрушенный на него, затем второй, третий. Краем глаза он
  заметил, что на стоящего рядом Лаки напали сразу двое. Выбрав
  момент, он увернулся от удара своего противника и ткнул мечом в
  бок нападающего на Лаки война. 'Спасибо' услышал он хриплый
  голос друга. В следующий миг на Сержа обрушился удар, который он
  не успел отразить. Серж попытался увернуться, но было слишком
  поздно. Удар пришелся на плечо. И опять Сержа спас доспех. Меч
  врага, раскроил стальную пластину и прорезал кожу доспеха, но
  причинить вреда уже не смог. Обезумивший от боли Серж пнул врага
  в пах. Бандит согнулся пополам, выронив оружие, и меч Сержа
  перерубил ему позвоночник. Сражающийся рядом Лаки то же
  прикончил противника. На поле боя лежало семь трупов бандитов.
  Остальные почли за благо ретироваться. Друзья были лишь слегка
  поцарапаны.
   -Уф, - перевел дух Антон, - мы их отделали!
   -Молодцы. Не зря я вас учил! - похвалил Азерон.
   Успокоив испуганных девушек, друзья обшарили карманы
  убитых. Был найден десяток монет, Азерон взял кинжал.
   Пройдя еще час, друзья вышли к трактиру. У них снова были
  деньги, и они позволили себе остановиться там. Внутри трактира
  царило такое же разорение, как и по всей стране. Грязь,
  отвратительный запах испорченной еды и дешевого вина, несколько
  пьяных посетителей и затасканная девка обслуживающая их. Однако
  да же такое место привлекало больше, чем ночь под открытым
  небом.
   -Приветствую вас, гости дорогие! - встретил их хозяин
  заведения, толстый неповоротливый человек с маленькими алчными
  глазками и отвратительной улыбкой, открывающей кривые зубы. -
  Еды, вина, комнату? Все к вашим услугам.
   -Мы бы с радостью поели и остались здесь на ночь - сказал
  Азерон, протягивая несколько монет. Улыбка хозяина стала еще
  шире, он рукавом своей рубахи смахнул со стола остатки еды,
  оставшиеся после предыдущего клиента и пригласил друзей
  садиться. Через несколько минут перед друзьями появились тарелки
  с мясным отваром, буханка черствого хлеба и кувшин кислого вина.
   -Это лучшее, что у вас есть? - спросил Антон у девки,
  обслуживающей их.
   -Это лучшее, на что хватит ваших денег - ответила та сиплым
  голосом.
   Друзья принялись за еду. Не успели они выхлебать отвар из
  тарелок, как дверь трактира распахнулась, и вбежал взмыленный
  человек в доспехах с гербом Роана на груди. Он, размазывая по
  лицу дорожную пыль, вытер со лба пот и обвел трактир взглядом.
  Отстранив подошедшего к нему хозяина, человек вышел в средину
  зала и громким хорошо поставленным голосом сказал: 'Граждане
  Роана! Я уполномоченный гонец княжеского совета. У меня для вас
  новости. Прошу прекратить пьянствовать и внимательно выслушать
  меня. По решению светлейшего совета завтра каждый третий
  взрослый мужчина в семье обязан собрать необходимые ему вещи и
  отправиться в ближайший город, дабы присоединиться там к славной
  армии, собираемой нашим государством. Ослушавшиеся указа будут
  жестоко наказаны!'.
   -Ну вот, теперь можно и выпить - добавил он хрипло. Азерон
  жестом пригласил гонца занять место рядом с собой. Налив ему
  вина спросил:
   -Началась война?
   Гонец отрицательно покачал головой, заливая в себя вино.
   -На днях начнется - он протянул пустой стакан, прося налить
  еще. - На наших соседей кто-то напал с севера.
   -И совет решил оказать им военную помощь? - спросил
  удивленно Серж. Это не очень подходило к тому, что рассказывал
  Огнеслав.
   -Нет! - рассмеялся гонец, - совет решил воспользоваться
  удобным моментом, что бы отобрать у них богатые земли.
   -А ты не знаешь, кто напал? - Азерон в третий раз наполнил
  стакан гонцу.
   -Поговаривают, что орки. Много разных слухов ходит. А я
  ничего не знаю. Мое дело - оглашать указы. - Гонец опрокинул еще
  один стакан вина себе в рот. Чувствовалось, что он хмелеет. -
  Скоро начнется драка, такая драка... сами не рады будут, что
  ввязались. Всегда так. Правители жиреют, а народ воюет! Но, я
  конечно не имею в виду наш славный совет! - он выпил еще один
  стакан вина. - Знаете, что я вам скажу? Тсс! Вы хорошие люди,
  сразу видно... Вино у вас хорошее, хоть и кислое... Путешествуете
  да? Знаю, что путешествуете, я вас никогда раньше в этих местах
  не видел. Я многих здесь знаю, только тсс... А вы не из этих мест,
  нет! Вот что я вам скажу, бегите от суда со всех ног... Скоро
  здесь такая каша завариться... Это только в указе говориться что
  каждого третьего. Еще пару дней, и будут ловить всех, кто плохо
  лежит, хи-хи, стоит... Нам уже обещано, те, кто приведут четверых
  солдат для армии, сами на войну не пойдут. Но только вы тсс! Вы
  люди хорошие, у вас, я смотрю, жены. Вы в армию не ходите. Вас
  там убьют! Нас всех там убьют! Ик! Хорошее у вас вино. У хороших
  людей и вино всегда хорошее! Ик! Ну, мне пора. И я вам ничег...
  ик! Не говорил, тсс...
   С трудом гонец поднялся с лавки, и, качаясь, пошел к
  выходу.
   -Ну, что дальше делать будем? - спросил Антон. - Если этот
  пьяный черт прав, то нам надо рвать отсюда когти и побыстрее.
   -Сколько дней идти, чтобы выбраться из этого проклятого
  Роана? - Лаки толкнул в бок задумавшегося Азерона.
   -Нам нужно достать коней. Тогда мы сможем добраться до
  Подгории дня за четыре-пять. Там нас никто не тронет. До Утопии
  оттуда недели три пути, не больше.
   -И где мы возьмем коней?
   Над столом повисло тягостное молчание. Никто не знал, что
  предложить.
   -А может, мы пойдем через степь? Там нас никто не найдет. -
  Сказала Алиса.
   -Мы помрем с голоду, если нас не прирежут степняки. В этих
  местах не на что охотиться. Тут все давно поймали и съели. И где
  мы запасемся водой? Нет, по степи, пешком, идти нельзя. Лучше
  попасть в армию. Там больше шансов выжить. - Ответил Азерон и
  снова задумался. - Нам надо идти по дороге дальше.
   -Но нас же сходу скрутят!
   -Вы не все знаете. Дело в том, что я не просто так оказался
  в лесу. Понимаете, я своего рода шпион Утопии. Меня отправили
  Старейшины, что бы узнать, что там делается, нарисовать карту
  тех земель, познакомиться с людьми, обычаями. А в Столице у меня
  остались друзья, которые должны помочь. Они будут ждать меня
  ровно полтора года, а потом отправятся домой, я буду считаться
  пропавшим без вести.
   -А чего же ты раньше молчал? - возмутились друзья.
   -Не обижайтесь, но это была не моя тайна. Жизнь многих
  людей зависит от этих знаний. Я не имел права сообщать об этом
  кому бы то ни было.
   -А почему же ты решил сказать сейчас?
   -У меня не осталось выбора. И дело не только в том, что нам
  самим надо спасаться. Я кое-что узнал в плену у лесных бандитов.
  Это напрямую связано с происходящими здесь событиями, да и с
  вами тоже. Мы не можем больше задерживаться. Моей стране, да и
  всему миру угрожает опасность. Я должен сообщить об этом Совету
  Старейшин. Я не думал, что все произойдет так быстро. Больше
  нельзя ждать. Если нас загребут в эту армию, или убьют в
  очередной стычке, то все пропало.
   -Когда мы выходим?
   -Сейчас. Пос...
   -Сейчас? Но мы еле ноги несем! - вскричал Антон.
   -Погоди, я не договорил. После завтра будет ровно полтора
  года с тех пор, как я пропал.
   -Да даже на лошадях мы бы не успели доехать до Столицы за
  два дня! А ты хочешь идти пешком?! - изумился Лаки.
   -Во-первых, мы будем не идти, а бежать. Во-вторых, не за
  два дня, а за двое суток. В-третьих, мы идем не в Столицу. Мы
  постараемся перехватить их на дороге.
   Это были ужасные сутки. Друзья, казалось, готовы были
  выплюнуть свои легкие с очередным выдохом, их ноги одеревенели и
  отказывались слушаться, красная пелена закрывала глаза, сердце
  бешено стучало в висках, разрывая голову. Но Азерон подгонял:
  'От этого зависит жизнь! Не останавливайтесь! Вперед!'.
   Наступило утро. Они бежали без перерыва полтора суток.
  Просто чудо, что все, в том числе и Алиска, смогли выдержать
  этот марафон. Когда, наконец, Азерон позволил остановиться,
  друзья упали в пыль дороги, с жадностью глотая воздух.
   -Вы так и будете здесь валяться? - наклонился Азерон над
  измученными бегунами.
   -Отстань... - махнул в его сторону Антон.
   -Нет, ну если в пыли отдыхать вам нравиться больше, чем в
  постели, тогда конечно...
   -В постели?
   -В постели, любимый, - подошла Эллина, многозначительно
  подмигнула Антону, произнося 'в постели'. Казалось, она
  совершенно не устала от бега. Да же Азерон, хоть и старался
  этого не показывать, но с трудом держался на ногах.
   -Если вы не заметили, то я вам сообщаю: вы лежите под
  забором постоялого двора. Я только что снял для нас комнаты.
   Напрягая последние силы, друзья поднялись, и поплелись в
  комнаты, где бухнулись на кровати и мгновенно уснули.
   -Ты же сказал, что нам надо бежать двое суток? - Антон
  сидел на лавке в столовой постоялого двора и поглаживал свое
  набитое едой пузо. Эллина сидела рядом с ним. Серж ковырялся в
  зубах, а Лаки и Алиска сразу после еды заперлись в своей
  комнате.
   Был вечер. Они проспали целый день, а когда проснулись, их
  ждал ужин. Никогда еда не казалась друзьям такой вкусной. Они
  ели, заказывали еще и снова ели, пока не почувствовали, что
  лопаются от переедания.
   -Тебе мало, хочешь пробежаться еще? - осведомился Азерон.
   -Нет, нет. Я просто, для общего развития, спросил.
   -На самом деле, вы молодцы. Честно говоря, я не ожидал, что
  вы выдержите. Этот кабак содержит один мой старый приятель. Мы
  сможем подождать моих товарищей здесь. Они должны приехать с
  минуты на минуту.
   -А ты уверен, что они заедут сюда? - спросил Серж.
   -И что они вообще поедут этой дорогой? - добавил Антон.
   -Да, абсолютно. В противном случае, можно считать, что-то
  случилось. Все маршруты были обговорены и продуманы еще до того,
  как мы отправились из Утопии.
   -Значит этот кабак - типа как явочная квартира?
   -Не знаю, что такое явочная квартира, но думаю ты прав.
   -И значит, нас здесь кормят бесплатно?
   -Ну, да...
   -Тогда, будь другом, закажи мне еще вина. Уж больно оно тут
  хорошее.
   -Ты не лопнешь?
   -А ты закажи и пересядь за другой стол.
   Пока друзья общались, в столовую зашли шестеро человек в
  серых дорожных плащах. Они заняли стол напротив.
   -Это не твои сослуживцы? - спросил Антон медленно потягивая
  принесенное вино.
   -Нет, не они - ответил Азерон.
   -А чего тогда они на нас косятся? - Антон поставил стакан
  на стол.
   -Мне это то же не нравиться.
   -Они просто удивляются, как можно выпить столько, сколько
  ты, и при этом остаться с сухими штанами - сквозь сон буркнул
  Серж. Он наелся и теперь мирно дремал, уронив голову на стол.
   Была поздняя ночь. Последние постояльцы поднимались по
  лестнице на второй этаж, в свои комнаты. Кроме друзей и людей в
  серых плащах в столовой никого не осталось. Один из пришедшей
  компании подошел к столу друзей.
   -Э, девушка, можно с вами познакомиться? - обратился он к
  Эллине.
   -Мужик, она со мной - Антон улыбнулся, покрепче обнял
  берегиню и отхлебнул еще вина.
   -Я не к тебе обращаюсь, щенок! - рыкнул незнакомец. Азерон
  нащупал рукоять меча, Серж поднял со стола голову и не
  понимающими глазами уставился на возмутителя спокойствия.
   -Ты, это, полегче! Чего обзываешься? - примиряюще сказал
  Серж. Люди в плащах поднялись со своих мест.
   -У вас проблемы? - спросил один из них.
   -Да нет у нас проблем! Вы объясните своему другу, что
  девушка занята, и все. Мы не хотим неприятностей! - ответил
  Серж.
   -Сейчас объясним! - незнакомцы как по команде скинули
  плащи, обнажив сталь доспехов. Заскрипели вынимаемые из ножен
  мечи. Антон и Серж подскочили, как ужаленные. Тот, кто подошел
  знакомиться, зловеще улыбнулся. Его товарищи двинулись к столу
  друзей. Когда они подошли вплотную, сидящий Азерон резко встал,
  опрокидывая стол на противника. В следующий момент он нанес удар
  мечем в голову ближайшего война, но тот успел увернуться и меч
  бессильно звякнул по стальной броне.
   -К лестнице! - крикнул Азерон друзьям. Серж и Антон
  выхватили мечи и, увернувшись от ударов, бросились к лестнице.
  Нападающие ринулись за ними. Лестница находилась перед входными
  дверями, и из них выбежали еще трое в стальных доспехах с
  мечами, преградив друзьям путь. Азерон с разбега напал на новых
  противников. Зазвенела сталь. Ему удалось ранить одного из
  врагов в незащищенную ногу, когда подбежали Серж и Антон.
  Раненый повалился на пол - Азерон сумел повредить ему колено.
  Антон на бегу схватил стул и бросил в закрывающего путь воина, с
  которым сражался Азерон. Тот дернулся, что бы увернуться и
  подбежавший Серж воспользовался этим, снеся воину голову. Азерон
  тем временем оттеснил к выходу оставшегося, и друзья прорвались
  к лестнице. Берегиня побежала в комнаты, звать Лаки. В следующий
  миг шестеро нападавших были у лестницы. Друзья поднялись вверх
  на несколько ступенек и встретили врагов ударами мечей. Стальные
  доспехи хорошо защищали противника, но они лишали их скорости.
  Из комнаты выбежал Лаки. Он на ходу надевал доспех, затягивая
  ремни. Следом за ним выбежала берегиня с луком в руках. Лестница
  была не достаточно широка, что бы сражаться на ней вчетвером, и
  Лаки пришлось остановиться за спиной у своих друзей. Азерон
  отразив несколько ударов, сделал ложный выпад, его противник
  открылся, и кинжал Азерона вонзился между пластинами доспехов,
  вспоров живот. Но место поверженного врага тут же занял новый.
  Серж отчаянно сражался с противником, но тот был опытнее и
  сильнее его. Он наносил удар за ударом, и Серж с трудом успевал
  отразить их. Антон был в таком же положении. Они были все еще
  живы только благодаря поддержке Азерона, принимающего атаки на
  себя. Противник Сержа в очередной раз нанес удар, сверху вниз,
  стремясь разделить его на две половинки. Серж, напрягая все свои
  силы, увернулся, и меч врага с грохотом врубился в деревянный
  поручень, разнеся его в щепки. Серж ударил в ответ. Воин не
  успел вытащить свое оружие из разрубленного поручня и
  защититься. Серж раскроил ему голову. В это время Антон,
  уворачиваясь от атаки, оступился на лестнице и повалился на
  спину. Радостно улыбаясь, враг уже занес меч над ним, но тут
  звякнула тетива, и улыбка врага сменилась гримасой боли. Из его
  горла торчала стрела. Антон оглянулся посмотреть на спасителя,
  это была Эллина. Она стояла с луком и доставала новую стрелу.
  Поверженный воин повалился назад, заставляя стоящего за ним
  спуститься на несколько ступенек. Это оставило без прикрытия
  дерущегося с Азероном. Лаки прыгнул на место упавшего Антона.
  Схватив меч двумя руками, он, наваливаясь всем телом, нанес удар
  в бок противнику Азерона. Стальная броня не выдержала,
  захрустели ребра, брызнула кровь. Воин охнул и начал оседать.
  Азерон толкнул его в грудь, повалив на стоящего ниже врага.
  Снова раздался звон тетивы. Но на этот раз стрела беспомощно
  ударилась в броню врага и сломалась. Противников осталось трое.
  Они не решились нападать и бегом покинули трактир. С улицы
  послышался удаляющийся стук копыт.
   -Господи, неужели мы победили? - Серж сел на ступеньку
  лестницы, опираясь на свой меч.
   -Они сбежали! - воскликнул Антон, - Наша взяла!
   -Потом будешь радоваться. Нам надо убираться отсюда, пока
  они не привели подкрепление - Азерон со стоном вложил оружие в
  ножны. Его правое плечо было залито кровью - удар врага вспорол
  доспех, оставив глубокую рану. Серж то же был ранен в руку, но
  не так серьезно. Кровь стекала и по лицу Антона. Только Лаки не
  получил и царапины.
   -Я убила его... - Эллина стояла, опустив руки с зажатым в них
  луком, Я его убила... - По ее щекам потекли слезы. Антон обнял
  берегиню и начал успокаивать, гладя по голове, что-то шепча на
  ухо.
   Раздался стон. Друзья повернули головы в направлении звука,
  и увидели лежащего врага. Его колено было перерублено.
   -Кто ты? Кто тебя послал? - накинулся Азерон на раненого.
   -Пошел ты - простонал тот сквозь стиснутые от боли зубы.
   -Ответь, и ты умрешь быстро! - Азерон несколько раз ударил
  врага по щекам. Но ответом была только брань. Друзья не обратили
  внимания раньше, но во внешности напавших людей было что-то
  странное, нечеловеческое, можно даже сказать - звериное. Именно
  так, вспомнил Серж, Ант описывал орков.
   -Это орк? - поинтересовался он у Азерона.
   -Орк? С чего ты взял? А, ну да, ты никогда не видел орков!
  Нет, это человек. Самый обычный чел... - Азерон осекся на
  полуслове. Его прервал крик Алиски. Она указывала на трупы
  пальцем, ее глаза были расширены от ужаса.
   -Ты что? - спросил Лаки.
   -Да смотрите же на их лица!
   -Мать честная! - выдохнул Антон.
   -О, Боги! Да они же... - Азерон с ужасом смотрел, как лица
  убитых меняются, превращаясь из человеческих в звериные орчьи
  морды.
   -Ха, ха... Ну теперь ты знаешь, кто мы? - хрипло рассмеялся
  раненый. Азерон выхватил меч и отсек ему голову.
   -Что это? - в один голос спросили Антон и Лаки.
   -Это? Это орки. Теперь вы знаете, как они выглядят. Нужно
  быстро убираться отсюда - Азерон выбежал на улицу. На привязи
  стояли шесть лошадей. Азерон указал на них друзьям.
   -Э... Тут, видишь ли, проблема... - замялся Антон.
   -Да, эт точно - подтвердил Лаки.
   -Ну, чего еще? - разозлился Азерон. С минуты на минуту сюда
  могли нагрянуть эти странные орки, и он не хотел встречаться с
  ними.
   -Мы никогда не ездили верхом! - воскликнул Серж.
   Азерон выругался.
   -Либо вы очень быстро учитесь, либо вы еще несколько суток
  будите бежать!
   Друзья вскарабкались на лошадей. Азерон вкратце объяснил,
  как с этими животными обращаться и все двинулись в путь.
   -Послушай, а почему орки на нас напали? Как думаешь? -
  спросил Антон.
   -Не знаю, наверное, мы им не понравились - Серж пытался
  справиться со своим скакуном, и ему было не до всяких 'почему'.
   -Нет, дело не в этом - отозвался Азерон. - Они искали
  специально нас. Я уверен. Видимо, кто-то очень не хочет, что бы
  я добрался домой.
   -Или мы - пробормотал Лаки.
   -Просто так, таких встреч не бывает. Случайно на нас могли
  напасть по дороге. Но так? Орки были замаскированы под людей! Я
  никогда раньше с таким не сталкивался. Это же магия чистой воды!
   -Да, большому человеку ты перешел дорогу!
   -Это только подтверждает, что я прав в своих
  предположениях!
   -А мы разве не будем ждать твоих друзей? - спросила
  подъехавшая Алиска. У нее очень быстро наладились отношения с
  конем.
   -Больше это не имеет смысла. Скорее всего, их нет в живых.
  Ведь орки меня ждали, как вы это говорите, на явочной квартире.
  Значит, меня выдали. А это могло произойти, только если моих
  товарищей схватили и пытали.
   -А что за предположения? Из-за чего на тебя охота?
   -Понимаешь, когда я был в плену в лагере, то заметил, что
  каждый вечер добытая руда грузится на корабли и сплавляется вниз
  по реке. Да к вот, несколько раз на кораблях я замечал
  вооруженных орков. Это значит, что лесные бандиты как-то связаны
  с орками. Не говоря уже о том, что никто из рабов никогда не
  видел Хозяина лагеря. Я думаю, что он орк. Не говоря уже о том,
  что добывают они вовсе не золото, как говорят.
   -Ты думаешь, железную руду?
   -Это глупо. Руды хватает и на севере. Орки живут в горах,
  там руды куда больше. Здесь какая-то тайна.
   -Но почему же тебя не убили в лагере, если знали, что ты
  шпион?
   -А они и не знали. Откуда бы они узнали? Видимо, они вышли
  на моих товарищей, и те сказали про наше место встречи, и
  возможно, про то, куда я отправился. Наверное, дали мое
  описание. А потом они просто следили за теми местами, где я мог
  появиться.
   Еще девятнадцать дней ехали друзья к стране Утопии. И
  каждый день до них доходили все новые и новые слухи о взятых
  орками городах, сожженных деревнях, разграбленных караванах.
  Правда, сами друзья больше ни на кого не нарывались. Деньги у
  них были - они нашли достаточно много монет в седельных сумках
  орчьих лошадей. Теперь, они могли не задумываясь покупать пищу,
  менять коней. Берегиня быстро залечила их раны прихваченными еще
  из леса травами и кореньями.
   И вот долгий путь был окончен. По огромному мосту,
  перекинутому через широкую реку, они въехали в Утопию. Это была
  большая и богатая страна. Мирные земли процветающих фермеров и
  умелых ремесленников. Щедрые поля и сады, белокаменные города и
  роскошные дворцы. Нигде не было видно нищенства, грязи,
  преступности. Благодаря умелому правлению Совета Старейшин
  страна процветала и развивалась. Границы государства охранялись
  хорошо вооруженной прекрасно подготовленной армией.
   Через день друзья предстали перед Советом Старейшин -
  главной правящей силой Утопии. Совет размещался в огромном
  мраморном дворце, в столице страны. Друзья, войдя в зал Совета,
  были обескуражены его размерами. Изнутри зал казался больше, чем
  весь дворец. Потолок, поддерживаемый колоннами, настолько высок,
  что теряется в падающем сверху солнечном свете. Стоя у одной
  стены, трудно было разглядеть противоположенную. В середине зала
  полукругом располагались четыре каменных трона. В каждом сидели
  пожилые люди в белых одеждах.
   -Приветствует вас Совет, люди! - раздался голос, когда
  друзья вошли в полукруг тронов. Старейшины встали и поклонились
  друзьям. Те поклонились в ответ.
   -Труден был ваш путь сюда. Мы получили доклад Азерона. Он
  рассказал нам о вас и ваших злоключениях. Мы хотим послушать
  вашу историю сами.
   Друзья открыли было рты, чтобы начать свой рассказ, но один
  из Старейшин оборвал их.
   -Нет, не здесь. Я вижу: вы не лгали Азерону. Это слишком
  большой зал для таких рассказов.
   Старейшины встали, и указав друзьям следовать за ними,
  пошли к стене зала. Когда они подошли к стене, один из старейшин
  взмахнул рукой, каменная плита в стене бесшумно отъехала в
  сторону, открывая низкий узкий коридорчик. Когда все вошли в
  коридор, плита так же тихо встала на свое место. Пройдя по
  освещаемому факелами коридору, друзья и старейшины вошли в
  небольшую комнату. Небольшой круглый стол занимал почти все
  помещение. Вокруг стола стояли стулья. Комнату освещала масляная
  лампа, свисающая с потолка над столом.
   -Плохо, когда даже в собственном дворце нужно опасаться
  чужих ушей. - Старейшины сели за стол. - Садитесь, друзья и
  рассказывайте. Чувствую: многое происходящее может объяснить ваш
  рассказ.
   Друзья, как можно подробнее, пересказали историю,
  рассказанную Антом, и описали события, происшедшие с ними. Во
  время рассказа Старейшины сидели, внимательно слушая и иногда
  спрашивая подробности.
   -Вот значит как... - произнес один из старейшин, когда
  рассказ был окончен. - Нашлось все-таки, колечко то наше,
  нашлось...
   -Да, это действительно многое объясняет. - Задумчиво сказал
  другой.
   -Я думаю, вам то же необходимо быть в курсе событий. Вы,
  как одни из главных героев имеете право знать о происходящем. -
  Старейшины согласно кивнули, а говоривший продолжил. - Все
  началось около пятисот лет назад. Тогда, как мы думали, в
  последний раз собралось войско орков. После его разгрома, я, да,
  да, не удивляйтесь, хоть это и было давно, но я все еще жив. В
  те времена мы были молодыми, как говорят в вашем мире,
  амбициозными магами. Наш учитель, наследник древнего мага
  Гендельфа Серого, говорят, он был послан самими Валларами(!),
  передал нам знания о вселенной. Перед смертью он завещал нам
  хранить этот мир. Конечно, нам очень хотелось сделать жизнь
  лучше, избавить нашу Землю от войн, голода... Но не все оказалось
  так просто, как мы думали. Хотя, я отвлекся. После окончания той
  войны с орками, я захотел убедиться, что они никогда больше не
  пойдут против людей. Я отправился в Орчьи горы. Там я узнал, что
  сила, которая подняла войска орков, скрывается в жерле давно
  потухшего вулкана. Конечно, я не мог не спуститься туда. Там я
  нашел кольцо, которое содержало в себе огромную магическую силу.
  Мне на ум сразу пришли древние предания о Кольце Власти, которое
  полурослик по имени Фрото расплавил в огне Саммат-Нуара.
   -Вы имеете в виду историю о Фродо? О том, как он вместе с
  Гендельфом, боролся против зла Саурона?
   -Да, именно ее. Чувствую, что вам многое известно. Азерон
  поведал вам эту легенду?
   -Нет, эта легенда существует и в нашем мире.
   -Хм... Что ж, это еще одна тайна, которую вряд ли кто-нибудь
  раскроет. Я принес кольцо сюда, к своим друзьям. Тогда мы еще не
  называли себя 'Совет Старейшин', и нас было шестеро... -
  рассказчик грустно вздохнул и продолжил. - Мне удалось не
  поддаться власти кольца, и не одеть его на палец. Покопавшись в
  древних манускриптах, мы пришли к выводу, что я нашел то самое
  Кольцо Власти. Как выяснилось, Орчьи горы - это горы, окружающие
  долину в древности называющуюся Мордор, а потухший вулкан - и
  есть тот самый легендарный Саммат-Нуара. Вот тут то и разгорелся
  спор, который привел к тому, что мы имеем. Один из нас захотел
  воспользоваться кольцом. Ведь получив силу, скрытую в этом
  артефакте, мы могли избавить мир от всех бед, просто щелкнув
  пальцами. Так нам тогда казалось. Но все остальные боялись
  кольца. Слишком большое зло заключается в абсолютной власти. В
  тайне от нашего товарища, мы совершили ритуал открытия Двери
  Миров. Что-то подобное сделал тот маг, который забросил вас
  сюда. Но мы построили заклинание так, что каждый добавил что-то
  свое в указании места открытия, таким образом никто из нас не
  знал, куда выведет Дверь. Когда грань миров прорвалась, мы
  выбросили в Дверь Кольцо. Наш товарищ узнал об этом, и, назвав
  нас глупцами, отправился на поиски кольца. С тех пор мы его не
  видели. Мы думали, что он давно сгинул в чужих мирах. Но
  несколько десятилетий назад мы снова почувствовали его
  присутствие в нашем мире. Мы нашли его, он был в Орчьих горах.
  Там он подчинил своей власти одно из самых крупных племен орков,
  и с их помощью захватывал власть над другими племенами. За время
  скитаний, Сеурам, именно таково имя нашего заблудшего товарища,
  стал очень сильным магом. Пожалуй, сильнее любого из нас, а
  может и нас всех вместе взятых. Он отказался с нами
  разговаривать, но из его намеков поняли, что он знает, где
  кольцо и теперь хочет создать свою 'идеальную' империю. Мы
  начали скрытно следить за ним. Нам удалось выяснить, что он
  часто посещает тот мир, откуда пришли вы. Тогда один из нас
  отправился туда, что бы опередить Сеурама в поисках, или просто
  помешать ему завладеть Кольцом. Но отправленный не вернулся. Мы
  думали, что он был убит Сеурамом. Однако ваш рассказ позволяет
  надеяться, что мы ошиблись. Мне кажется, что тот, кто назвался
  Серым, и был нашим пропавшим другом. Почему он сказал, что он
  Гендельф? Возможно, у него не было времени объясняться с вами...
  Не знаю. Но вернемся к рассказу. Вчетвером мы не смогли открыть
  Дверь Миров и чем-то помочь другу. Примерно два года назад мы
  узнали о начавшейся активности орков по всему Средиземью. Мы
  разослали разведчиков во все места, где появились орки. Одним из
  разведчиков стал Азерон. Мы отправили его разузнать, что
  добывается на руднике в лесах. А в это время, войска орков
  атаковали прилежащие к Орчьим Горам государства. Это не было
  массированным нападением, скорее набегом, но чувствовалось, хоть
  местные царьки того и не заметили, что нападение хорошо
  организовано и продумано. Прошел еще год, и орки ударили в
  полную силу. Огромное великолепно вооруженное войско двинулось
  из недр Гор. Неподготовленные, измученные мелкими распрями друг
  с другом предгорные государства пали, неспособные защититься от
  нашествия. Но орки чего-то ждали. Они не нападали на крупные
  южные страны, до последнего времени. Несколько месяцев назад
  ситуация резко изменилась. И теперь орда орков вторглась на Юг.
  По нашим подсчетам, через несколько дней они выйдут к стенам
  Роны - столицы Роана. Эх, лет пятьдесят назад, это зверье
  сломало бы зубы об всадников Роанских степей. А теперь великое
  государство падет, как и все остальные. Да, что я вам
  рассказываю, вы сами проходили через Роан и видели, что там
  твориться. Мне кажется, что развал Роана не обошелся без помощи
  Сеурама. От разведчиков нам стало известно, что значительная
  часть войска орков движется в направлении Утопии. И, несмотря на
  мощь нашей армии, мы вряд ли сможем остановить нашествие. В
  былые времена, люди могли бы обратиться к помощи эльфов или
  гномов. Но эльфы давно ушли в свой родной мир, а единственное
  поселение гномов, известное нам, насчитывает не больше тысячи
  душ. Древние народы вымирают. Последний хоббит умер больше
  тысячи лет назад. Мы остались один на один с орками. Вот такие
  дела...
   -А что же мы все-таки копали на руднике в лесу? - спросил
  Серж.
   -Мы точно не знаем, - ответил один из старейшин, - но мы
  нашли записи гномов, которые когда-то разрабатывали тот рудник.
  В них говориться о странном 'проклятом' металле, очень тяжелом и
  туго плавком. Доспехи сделанные из того металла были практически
  неуязвимы. Возможно, что там добывается именно эта руда.
   -А почему вы назвали металл 'проклятым'?
   -Записи гласят, что все, кто пытался носить те доспехи,
  вскоре заболевали странной болезнью и умирали в муках, словно их
  обжигало что-то.
   -В каком смысле 'обжигало'? - спросил Антон бледнея.
  Страшная догадка родилась в его мозгу.
   -В том смысле, что на коже у них появлялись волдыри, словно
  от ожогов.
   -О, господи! Неужели радиация?! - воскликнул Антон.
   -Радиация? - изумился Серж, - ты думаешь, там добывается
  уран?
   -Что такое 'радиация' и 'уран'? - удивленно спросили
  Старейшины. Друзья вкратце объяснили им основы ядерной физики.
  Благо старейшины был народ не глупый, и быстро все поняли.
   -Мне кажется, что это конец. Если они смогут сделать то
  оружие, о котором вы рассказали, ничто не остановит Сеурама...
  
   Потекли дни. Страна готовилась к войне. За неделю пал Роан,
  пала Подгорная страна. Войска орков вплотную приблизились к
  границам Утопии. Друзья, чем могли, помогали Старейшинам. Они,
  хоть это и было очень трудно вспомнить, рассказали, как
  приготовить порох. К концу недели была отлита первая пушка,
  прекрасно прошедшая испытания. Но время поджимало, и даже
  десяток пушек не смог бы остановить вторжение.
   Утопия была отделена от мира двумя 'великими' реками и
  морем. Через реки были переброшены огромные мосты, многие
  шириной в десятки метров. И теперь на берегах рек около мостов
  собрались войска орков с одной стороны и людей с другой.
  Старейшины отговорили друзей участвовать в сражении, убедив их,
  что они принесут советами пользы намного больше, чем мечами.
  Азерон же оказался в первых рядах защитников. По совету друзей,
  два самых крупных моста заминировали, остальные разрушили. На
  каждой из Великих рек остался один мост. И теперь перед каждым
  из мостов собрались войска орков с одной и людей с другой
  стороны.
   Доспехи ярко блестели на утреннем солнце. Развивались
  голубые знамена Утопии. Мерно несла свои воды Великая река.
  Стройные ряды защитников ждали начала атаки орды орков. Низкий
  голос трубы пронесся над водой. Тяжелые войны орков облаченные в
  толстые стальные доспехи, вооруженные огромными обоюдоострыми
  топорами двинулись через мост на защитников. Люди, выставив
  перед собой копья и закрывшись щитами, приготовились отразить
  удар. Следом за сотнями 'тяжелых' орков двинулись несколько
  десятков огров - огромных одноглазых существ. Толстая кожа и жир
  под ней делали этих тварей практически неуязвимыми, а огромная
  сила позволяла одним ударом сметать ряды противника. Огры пришли
  на смену давно вымершим пещерным троллям, а может, они были их
  дальними родственниками. Прошла минута, другая и вот, раздался
  крик орка. Нападающие бегом преодолели оставшиеся до рядов людей
  метры. Началась схватка. Несмотря на отчаянность с которой
  сражались войны Утопии, и выгодную позицию, когда лучники могли
  обстреливать идущих по мосту орков с трех сторон, ряды
  защитников начали прогибаться. В бой включились огры. Без
  разбора размахивая огромными, в метр диаметром, булавами, они
  словно косой косили сражающихся людей и орков. Войны Утопии
  начали отступать к своему берегу. Вскоре стало ясно, что мост
  будет сдан: за первые минуты боя, люди потеряли больше сотни
  убитыми, а нападающие не больше нескольких десятков, ни один из
  огров даже не был ранен. А орки уже заполнили весь мост одной
  сплошной толпой. Был дан сигнал к отступлению, и когда последний
  человек шагнул на землю, мост был подорван. Грохот взрыва
  оглушил неподготовленных к такому орков. Мост рухнул в реку,
  унося за собой тысячи орчьих воинов. Это было сокрушительное
  поражение для орчьей армии. По рухнувшему мосту, предвкушая
  скорую победу, шли десятки тысяч орков. И теперь большая их
  часть беспомощно тонула в реке. Так было на одном мосту.
   На втором, когда люди отступили, и была дана команда
  взорвать мост, произошло неожиданное. Из реки поднялась волна,
  обрушавшаяся на мост. Многих орков смыло, но фитили потухли,
  порох промок, и взрыва не произошло. Мост остался цел. Хлынувшая
  по нему орчья конница смела ряды защитников. Не помогли ни
  пушки, ни заклинания Старейшин-магов. Главный рубеж обороны
  людей был прорван. Орда орков начала свое победное шествие по
  землям Утопии разрушая города, сжигая деревни, насилуя, грабя,
  убивая.
   Прошло несколько дней бесполезных кровопролитных боев. Орда
  во много раз превосходила людей по численности. Урановые доспехи
  были практически неуязвимы, огров не могли остановить даже
  пушки, которых было слишком мало. Войска орков вел сам Сеурам,
  призывая на помощь магию в решающие моменты сражений. Четверка
  Старейшин была бессильна против его мощи - Сеурам владел Кольцом
  Власти. Орки встали под стенами столицы. Земля вокруг города
  пестрила знаменами орчьих племен. Десятки тысяч закованных в
  сталь орков ждали команды к началу штурма. Жалкие остатки войск
  Утопии не могли спасти город от неминуемого уничтожения.
  Несмотря на высокие стены и крепкие ворота город, а с ним и вся
  страна, был обречен.
   Друзья вместе со Старейшинами стояли на вершине башни, на
  сотню метров возвышавшуюся над городом, и любовались на
  заходящее солнце.
   -Мы сделали все, что могли. - Грустно сказал Старейшина.
   -Да, к сожалению мы можем слишком мало... слишком... - вздохнул
  в ответ его товарищ.
   -Скорее всего, завтра с утра начнется штурм. Если не
  произойдет чуда, то это последний закат в нашей жизни! - Антон
  схватился руками за голову. - Боже, я не хочу умирать!
   -А кто же хочет? - тихо произнес Серж.
   -Завтра с утра я возьму меч и поднимусь на стены. Не хочу
  подохнуть, как трус, спрятавшись в темном углу! - воскликнул
  Лаки. - И пусть они выпустят мне кишки, но им дорого придется
  заплатить за это удовольствие!
   -Да! Пусть будет так, я с тобой! - Серж схватил Лаки за
  руку.
   -Что бы они все сдохли! Мы порубим много орчьих голов
  завтра! - присоединился к своим друзьям Антон.
   -Завтра тяжелый день. Давайте отоспимся перед смертью.
   Сержа среди ночи разбудил крик.
   -Что? - Серж вскочил, схватив меч, - Они атаковали? Уже?
   -Орки уходят! Они уходят!
   'Что за бред?' - подумал Серж выглядывая в окно. В
  предрассветных сумерках, он увидел, как армия орков в беспорядке
  покидает свои позиции. Они бросали знамена, оружие. Многие
  начинали кидаться друг на друга. Вдалеке горел лагерь
  командования орков. С наступлением дня стало понятно, что город
  и друзья спасены. Войска орков разбрелись по всей стране, а
  многие вообще покинули пределы Утопии, как будто исчезла некая
  связывающая их сила.
   Разведчики, посланные в лагерь орков, привезли два трупа:
  Сеурама и странно одетого молодого парня.
   -Где они? - воскликнул Серж.
   -Кто? - не понял один из разведчиков.
   -Трупы!
   -Пойдемте, я вам их покажу.
   Они спустились из комнаты Совета, где друзья и Старейшины
  ждали новостей, обсуждая события прошедшей ночи. Трупы лежали на
  телеге, покрытые тряпками. Разведчик сбросил с телеги покрывало.
  Серж застыл с потемневшим лицом.
   -Ант?! Что с тобой?! - сквозь проступающие слезы он смотрел
  на тело друга.
  
   продолжение следует...
  
   P.S. Если вы хотите узнать, как Ант появился в Средиземье и
  куда подевалось Кольцо Власти, то пишите мне на [email protected]
  или оставляйте комментарии в моем разделе. Не забудьте
  рассказать о том, что вам не понравилось/понравилось. Спасибо за внимание.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"