Аннотация: Рассказ о попаданке. Слегка исправленный.
Путь. Часть первая.
Глава 1.
Стоял декабрь. Улицы большого города оказались совершенно свободны от снега, температура стояла плюсовая. Удивительно, для зимы в этой полосе. Радовало то, что нигде не наблюдалось грязи и слякоти. Земля словно впитала в себя всю жидкость, да и осадков не было давно. В один из таких особенных декабрьских дней я шла пешком из университета и размышляла о своем незавидном положении. Совсем скоро должна была начаться сессия, кошмар любого нормального студента, а я находилась в долгах, как в шелках. Поссорилась с доброй половиной группы из-за какой-то незначительной мелочи, да так, что со мной перестал кто-либо разговаривать. На личном фронте вечная мерзлота, от которой волком выть охота.
Мимо проходили люди, но я не обращала на них ни малейшего внимания. Хотелось как можно скорее добраться до теплой комнаты и засесть за любимые занятия, дабы немного отвлечься. На худой конец уснуть.
Вдруг дорогу мне перебежал большой серый кот с черной головой. Странно, но он привлек мое внимание. Животное, несмотря на внешнюю неповоротливость, так целеустремленно куда-то бежало, не обращая внимания на окружающий мир, что мне захотелось увидеть, куда оно так стремится. Чтобы следовать за толстяком, мне пришлось перейти на быстрый шаг, почти бег. Я не успевала смотреть по сторонам, видела только его спешащего навстречу неизведанному. Вдруг он остановился и, повернувшись ко мне, совсем не по-кошачьи посмотрел в глаза. В этот миг я соизволила осмотреться. С четырех сторон меня окружали высокие серые стены, за спиной низкая арка, в которую я и вбежала за котом.
- Прости... Ээ... М-мне уйти? Я просто хотела...- слова давались с трудом. Казалось, я сделала нечто плохое. Взгляд черных кошачьих глаз наводил на мысль, что животное просто не может так смотреть.
"Зачем я вообще ему что-то объясняю?"- нахмурившись, начинаю, не отрывая взгляда от кота пятиться назад. Сощурив глаза, котяра пригнулся к земле и прыгнул. Далее события развиваются как в замедленной съемке. Острые, словно скальпель когти вошли мне в ткань куртки, вспарывая ее, от неожиданности я потеряла равновесие и упала на асфальт. Боль, пришедшая с падением, на несколько мгновений лишила возможности трезво оценивать обстановку. Только мысль, что способных на такие поступки животных не бывает, застряла в мозгу. И я говорю не о том, что он на меня бросился, это-то как раз не редкость. А то, какие у него острые когти. Еще чуть-чуть и эта кошечка окончательно разорвет мне куртку и доберется до тела.
- Пусти!!! Я же ничего тебе не сделала,- честно, чувствовала себя пятилетней девочкой. Хотелось плакать от обиды и страха, я же ничего плохого не сделала.
Кот замер. Его огромные глазищи впились в мои глаза. Не знаю, чего он хотел, но укуса в нос я никак не ожидала. Больно не было, но я все-таки зажмурилась и вскрикнула. Первое что я увидела, открыв глаза, это ярко голубое небо. Такого просто не могло быть, ведь перед тем как зажмурится, на улице было пасмурно.
Кота на моей груди не оказалось. Сев, я огляделась. Вместо каменного кольца домов, плотное кольцо деревьев. Зима? Погода напоминала середину весны или осени. Не вставая, я стянула с головы шапку и посмотрела на куртку, точнее то, что от нее осталось. На груди она была порвана лентами, молния разломана на несколько частей и чтобы ее снять, мне пришлось разрывать уцелевшие кусочки ткани. Хорошо, что она мне никогда не нравилась, да и материалисткой назвать меня ни у кого бы язык не повернулся.
Оценим ситуацию: я в лесу, не в городе - это первое. Второе - смена времени года и погоды. Третье - исчезновение кота, хотя он точно был, судя по разорванной куртке. Вывод: я сошла с ума. Второй вывод: нужно найти что-нибудь реальное, чтобы прийти в себя.
Придя к этому выводу, я поднялась и стала отряхивать любимые узкие джинсы. Хорошо хоть этот котяра мне не испортил кофту. Повязав куртку на талии, я снова огляделась, но, уже выбирая куда направиться. Кольцо деревьев было настолько плотным, что я побоялась остаться внутри, как в тюрьме. Ринувшись к единственному просвету, я перебирала варианты дальнейших действий и радовалась наличию сумки! Вы спросите: "почему?" Потому что она была моим последним связующим звеном с родным и любимым прежним разумом. Протиснуться между стволов деревьев даже не смотря на мое хрупкое телосложение, оказалось совсем не просто. Сумка чуть было не осталась на той стороне, но без нее я бы дальше просто не пошла. За "темницей" лес заметно поредел, послышалось пение птиц, шорох листвы и все присущие этому месту звуки. И откуда в лесу могла появиться такая странная поляна? Но не буду задумываться о таких мелочах.
Тяжело вздохнув, я посмотрела на небо, определяя, где солнце. Наверное, стоит идти в его сторону, хоть какой-то ориентир. Но и тут возникла проблема: высокие деревья закрывали его. Да и вообще был ли смысл идти на солнце, если оно само двигалось? В школе на уроках по ориентированию я успешно спала. Странно, что не нашлось встречающих. Ну и ладно, буду одна в своем персональном бреду. Может я заболела от перенасыщения фэнтези? Что там бывает, верные спутники, спасение мира, неземная любовь. Ах да, еще огромная сила. Если честно, ничего необычного я в себе не ощущала. Может на меня еще не снизошло благословение?
- Ну вот, опять стена. Меня в этом лесу точно заживо решили похоронить,- пробурчала я, просачиваясь между стволами. И чуть не нырнула в реку. Странно, что я не услышала ее шума, все-таки эти деревья какие-то особенные.
Река была широкой и кристально чистой, я сомневаюсь, что у нас такие еще остались. Опустившись на колени, ополоснула лицо и руки. Осторожно попробовала воду на вкус, и радостно стала копаться в сумке. Как хорошо, что я сегодня покупала сок в бутылочке. Запасливость - вот чем мне следовало гордиться. Пополнив запасы воды, я решила пойти вниз по течению реки. Ведь если здесь и есть поселения, то располагаться они должны вблизи рек.
Когда же кончится этот лес? Думала я, едва переставляя ноги, явно не приспособленные к ходьбе в зимних ботинках по такой местности, тем более несколько часов подряд. Уже начало темнеть, а у меня не было места для ночлега. Лес - не самое подходящее место для ночных развлечений, и я не знала, насколько опасны местные обитатели. Очень странно, что кроме птиц никаких животных в этом лесу я не встретила. Это, конечно, с одной стороны огромный плюс, но уж слишком необычно. Подумав чуток, сидя на выдающемся из земли корне дерева, я решила переночевать на одной из массивных веток, желательно повыше.
К сожалению, мое детство обошел стороной период лазания по деревьям. Так что о моем подъеме можно написать анекдот. Я полчаса выбирала дерево наиболее подходящее для этого мероприятия, затем примерялась, с какой стороны начать восхождение. Наконец закончив все возможные подсчеты, поняв, что делать нечего и придется лезть, я вцепилась в ствол.
Обойдусь без подробностей своего позора. Забралась я только через полтора часа, вся в синяках и царапинах, лишившись половины нервов и приобретя большое число дырок в одежде. Ветка оказалась больше, чем казалась снизу, удобно устроившись, я уснула.
***
Снился мне такой бред, что на утро сомнений в моей психической несостоятельности не останется. Нормальным здоровым людям не снятся непонятные личности уверяющие, что скоро они появятся в моей жизни. А потом мне снились плачь с мольбами. Жестоко, не правда ли?
Из-за резкого треска веток я проснулась. Как хорошо, что осознание окружения пришло быстро, иначе свалилась бы вниз и переломала все полезные кости. А так как вредных костей я у себя пока не замечала, это сильно бы расстроило или вообще убило. Треск зазвучал совсем рядом, поэтому я покрепче обхватила свое место для ночлега и посмотрела вниз. Непроглядная тьма не позволяла разглядеть, кто или что издает столько шума. Я ждала пока нечто удалится и вновь попробовала уснуть, но не слишком успешно.
Утро началось слишком рано. Желудок скрутило от голода, я попила, чтобы немного притупить неприятные ощущения. Голова закружилась. Оказалось я, достаточно высоко забралась, вчера в полумраке это так в глаза не бросалось. А потом я совершенно не грациозно, как мешок с картошкой рухнула.
Громко ругаясь и потирая пятую точку, я встала с земли. Отбила себе все, что вообще можно отбить и пустилась в дальнейшее путешествие. Деревья, деревья... И ничего нового, не считая следа из поломанных веток и большого следа, тянущегося вдаль. В ту сторону я идти не решилась. Как же я устала от этой прогулки, когда же, наконец, я выздоровею? А может я в коме? Отключите меня от аппаратов. Ну да, я пересмотрела в свое время сериалов, особенно медицинских. "Скорая помощь", "Клиника", "Доктор Хаус" и сходного содержания очень увлекали меня, хотя стремления стать врачом в себе не замечалось.
Неожиданно, какой-то шум не свойственный лесу заставил меня оглядеться. Сначала ничего примечательного я не заметила, но потом вдали стали мелькать едва различимые тени. Они не приближались, будто опасались или наблюдали. У нормального человека давно бы сдали нервы, я ж лишь усмехнулась. Становилось немного интереснее.
- Эй,- крикнула я, надеясь, что наваждение исчезнет. Не тут-то было, они лишь стали двигаться быстрее. Я даже начала опасаться, что их цель заставить меня опустошить желудок. Не позволю лишать себя драгоценной водички!
- Призраки, что ли?- привычка бурчать под нос и разговаривать с собой пришла с детства. Родители постоянно были заняты, оставляли меня одну, да и играть было не с кем. Впрочем, многие дети сами с собой болтают, только я не искоренила эту привычку. Как ни странно это прекрасно помогало успокоиться, когда особенно шалили нервы. Вот и сейчас я вспомнила все свои предположения о сумасшествии и постаралась не смотреть на тени.
Фыркнув, я пошла навстречу приключениям и привидениям. Тихое шуршание голосов достигло моего слуха, но разобрать ни слова не удалось. Только тогда они исчезли, будто испугались. Я такая страшная?
- Вы куда? А поговорить? А проводить заблудшую овечку?- возмущенно завопила я. С овечкой я, конечно, переборщила, но хотелось добавить чего-нибудь эдакого.
- Прямо,- ни с того, ни с сего раздался тихий шепот у самого моего уха. Волос и кожи коснулся теплый ветерок, будто кто-то стоял за моим плечом. Безумный крик вырвался из горла. Такого ужаса я давно не испытывала. Наверное, только после просмотра, особенно, напряженного фильма ужасов, когда друзья разыгрывают. А они умеют это делать. Сердце потом безумно билось о ребре, норовя покинуть привычную среду обитания.
Сорвав горло, мне, наконец, удалось замолчать. Как и ожидалось, никого рядом или даже поблизости не нашлось. Хрипло дыша, я медленно пошла в указанном призраками направлении. Хорошо, что не прибили.
Через несколько часов однообразного пейзажа, мой взгляд привлекло яркое пятно. Красное, резко контрастировало на фоне серо-зеленого. Я ускорила шаг и вскоре вышла на просторную поляну. На пеньке спиной ко мне сидела длинноволосая девочка. Отступивший страх вернулся с новой силой. Мне почему-то она сзади напомнила девочку из "Звонка". Но ничего более разумного, чем начать говорить, я придумать не могла, ведь она была единственным связующим звеном с нормальным миром. Очень уж хотелось снова общаться с людьми, а не с привидениями.
- Привет, - тихонько позвала я. Она обернулась.
Черные локоны обрамляли бледное красивое личико, серебристые глаза на пол лица и пухлые губки бантиком. Девочка выглядела лет на десять-одиннадцать. Она удивленно смотрела на меня, хлопая длинными ресницами. То есть совсем не походила на кошмар с видеокассеты.
- Как ты тут оказались?- девочка встала и пошла в мою сторону.
- Не знаю. А в этом есть что-то странное?- необычный ребенок остановился напротив меня. Она разглядывала меня с вежливым интересом, теребя красный шарфик, который я заметила в чащобе.
- Это особенный лес. Здесь живут духи. В нашей деревне раз в пять лет отводят сюда ребенка живущего на попечении. Еще никто не возвращался,- девочка опустила голову, а потом вновь вскинула на меня глаза. - Ты пришла за мной, да? Я думала, духи выглядят иначе.
- Жертвоприношение? Кошмар. Нет, я не дух. Как тебя зовут?- я постаралась приветливо улыбнуться. Думаю, получилось, потому что она смущенно заулыбалась в ответ.
- Ди,- девочка распахнула ротик, обнаружив отсутствие пары молочных зубов. Мне в этот момент захотелось изничтожить всех, кто посмел отправить это невинное дитя в лес как жертву предрассудков. Хотя, так ли они были не правы? Ведь я встретила эти странные тени. Но ничто не может оправдать детоубийства.
- Слушай, ты знаешь, где выход из этого леса?- я оглядела деревья.
- Меня должны забрать духи...- неуверенно пролепетало дитя.
- Считай, что я дух и забираю тебя. Так ты знаешь, хотя бы примерно в какую нам сторону двигаться, а то я устала от этих бесконечных деревьев?- девочка не говоря ни слова, взяла меня за руку и повела в сторону пенька, на котором сидела. От него вела маленькая неприметная тропинка.
Лес закончился через полчаса. Моему изумленному взору открылось огромное открытое пространство с серебристой лентой реки и крошечными домиками далеко впереди. Душу наполнило такое радостное ощущение свободы, что поддавшись порыву, я наклонилась и крепко обняла стоящую рядом девочку. Она, покраснев, спрятала лицо в красном шарфике, оставив лишь светлые глаза.
- Извини,- улыбнулась я,- Просто обрадовалась, что лес наконец-то закончился.
- Н-ничего. Мы пойдем в деревню?- дрожащим голосом спросила девочка.
Деревню окружал массивный забор в три метра высотой и глубоким мутным рвом, через который был, перекинут узенький мост. Это зрелище напомнило мне исторические фильмы, которые я старалась не смотреть, ведь в то время люди были слишком озлобленными. Да и история не была моим любимым предметом ни у школе, ни в университете. Трудно было не заметить, что все получаемые впечатления я сравнивала с фильмами. А как же иначе, если это мой личный бред? Тем более школьные годы прошли в обнимку с телевизором.
Чем ближе мы подходили к деревне, тем сильнее девочка сжимала мою ладонь.
- Не хочешь возвращаться?- останавливаясь, спросила я ее.
- Нет. Они отправили меня на смерть. Разве ты бы захотела вернуться?- ее огромные глаза испытывающе впились в мои. Умная девочка была полностью права.
- Может, я поговорю с ними? Попробую убедить, что надобности в жертвоприношении нет,- глупость сказанного дошла до меня не сразу. Но забирать свои слова назад я не собиралась, ведь этим можно было напугать ребенка еще больше. Что же мне делать?
Ди опустила голову, плечи ее, едва заметно, задрожали. Девочка плакала. Этот бред мне нравился все меньше. Я вообще не умею успокаивать. В прошлом, люди меня считали бесчувственной из-за этого. Когда кто-то при мне лил слезы, я отворачивалась или уходила, ожидая прекращения эмоционального порыва. Но сейчас был не тот случай, я должна была сделать хоть что-то.
- Не плачь! Я не оставлю тебя с ними,- опустившись перед ней на колени, я отодвинула черные локоны скрывающие покрасневшие глазки. Она лишь кивнула, и упрямо вздернув подбородок, пошла вперед. Правильно ли я поступала, заставляя ее идти туда? Что они сделают, увидев ее со мной?
- Ничего не бойся,- шепнула я ей в тот момент, когда мы шагнули в деревню. Скорее слова были сказаны для собственного успокоения, чем для девочки.
Шагая по пыльной главной дороге, я старалась не смотреть на изумленно замирающих людей. Они были, в большинстве своем, очень просто одеты и не выказывали никакой агрессии. Я очень надеялась, что их удивление продлится достаточно долго. Еще один интересный факт я заметила, у всех у них были волосы черного цвета. Даже оттенков более светлого не наблюдалось. Вдруг дорогу нам преградил худощавый мужчина в длинной рясе священнослужителя.
- Кто вы такая?- с каким-то благоговейным трепетом и ноткой угрозы, спросил он.
- Мое имя Вероника. Я хотела бы поговорить со старейшиной,- громко, даже чересчур, потребовала я. Мужчина закашлялся.
- Пойдемте со мной,- человек в одежде священника провел нас к одному из этих безликих домиков и пригласил внутрь. Окружающее меня пространство все больше напоминало исторический фильм со всеми соответствующими атрибутами.
- Простите, что не представился, я - староста Самуил. Кто вы такая и зачем прибыли в нашу деревню? А еще лучше скажите, зачем привели ее?- староста, по ошибке принятый мною за священника, раздраженно ткнул пальцем в дрожащую Ди.
- Я пришла из леса и привела ребенка, случайно встреченного там, с собой. Вы не должны больше совершать жертвоприношений, особенно детских. Я заберу этого ребенка из вашей деревни,- во мне начинала закипать злость. Обычно я была сдержана, но сейчас голод и усталость брали верх над здравым смыслом. Дети не заслужили такого обращения.
- Конечно-конечно. Но в таком виде вам не стоит разгуливать по улицам. И еще, это ваше,- мужчина жестом фокусника вынул из стола кожаный, подозрительно позвякивающий кошель. - Это компенсация для опекуна девочки. Раз она идет с вами, значит эти деньги ваши.
- Компенсация,- эхом повторила я, даже не делая попыток взять дар.
- Именно. Или вы предполагаете, что везде вам все будут предоставлять бесплатно, только лишь из суеверного ужаса?- старейшина смотрел на меня совершенно безразлично. Я начала понемногу осознавать складывающуюся ситуацию, и чем она мне, точнее нам грозит. Только вот выражение "суеверный ужас" было непонятно, со мной что-то не так или дело в вернувшейся девочке?
- Хорошо. Я возьму это. Так что на счет жертвоприношений?- решила на всякий случай переспросить я.
- Мы давно стремимся изменить старый уклад, но не все люди способны на это. Бывший опекун девочки без моего ведома, отправил ее в проклятый лес. Такого больше не случится, можете поверить,- хмурясь, сообщил мужчина. Я облегченно вздохнула. Раз они сами решили искоренить эту ужасающую традицию, мне ничего не придется делать. Да и что я могла? Кто послушает непонятно откуда пришлую девчонку? Повезло, одним словом.
- Тогда прощайте, староста,- за неимением ничего лучшего, я слегка поклонилась в знак уважения к его последним словам.
- Прощайте, лана. Примите совет напоследок. Никогда не склоняйте головы перед незнакомцами, можете остаться без нее.
И мы с Ди ушли. Последние слова мужчины оставили неприятный осадок. Что же может быть опасного в обычном поклоне? Хотя у всех народов разные обычаи. Надо быть осторожнее если я хочу выжить здесь. Задумавшись, я не сразу заметила, что девочка меня дергает за руку и пытается остановить.
- Что такое?
- Тебе одежду надо сменить. Вон лавка швеи. Зайдем?- Ди ощутимо расслабилась и стала больше походить на ребенка, без этой обреченности во взгляде. Думаю, большинство в селении были против детоубийства.
- А ты мне поможешь выбрать? Я совсем не разбираюсь, как здесь следует одеваться,- улыбнулась я ей.
Все так же держась за руки, мы вошли в лавку. Вдоль стен были прибиты вешалки с тканями и одеждой в основном темных или серых оттенков. У дальней стены располагался стол, а в самом центре комнаты стульчик. Так же у дальней стены стояла ширма, видимо примерочная.
- Давай я,- тихо шепнула девочка и уже громче обратилась к замершей за столом женщине, - Извините, пожалуйста, тетушка Таисса, нам требуется по два комплекта походной одежды и два вещмешка. Можно из готового, мы спешим.
Ого! И где это моя девочка такому научилась. Я была обделена талантом красноречия, малейшее волнение и становлюсь, словно немая или запинаюсь на каждом слове. Отлично, что хоть кто-то из нас двоих умеет нормально изъясняться.
- Хорошо, Ди. Я рада, что у этого сумасшедшего не получилось увести тебя.
Не глядя на меня, такая же серая и безликая, как и все, встреченные в этом городе, женщина удалилась. Не заметив стульев, я пошла вдоль ряда с тканью, осторожно касаясь ее. Грубые и мягкие, плотные и воздушные, с рисунком и однотонные, но все же огорчало скудность цветовой гаммы. Я впервые задумалась о цвете. Губ коснулась улыбка, смешной бред, мне понадобились краски. А ведь раньше я любила черный, но мама постоянно покупала мне яркие цветные вещи.
Не прошло и получаса, как хозяйка вернулась со свертками в руках. Ди сразу же выхватила тот, что предназначался ей, и развернула, придирчиво оглядывая. Затем заявив, что отправляется в примерочную, удалилась за ширму. Я менее уверенно взяла свой сверток и аккуратно распаковала. Ткань грубоватая, но крепкая темно серого цвета, только простая рубашка была светлой и из тонкой ткани. Жилет с простенькой вышивкой, узкие прямые брюки, толстый черный плащ с капюшоном и съемной шерстяной подкладкой. Второй комплект был такой же, но темно-синего цвета. Добавился лишь странного покроя пиджак, с полами примерно до середины бедра. Нижнего белья не наблюдалось, а ведь мне было интересно посмотреть, какое оно здесь.
- А вот и я,- Ди вышла с довольным личиком. Ее походный костюм состоял из точно такого же, как у меня комплекта, только более приятного оттенка синего. Одежда сидела идеально, словно шили специально для нее.
- Простите, а у вас нет нижнего белья?- слегка краснея, поинтересовалась я. Любой девушке необходимо несколько комплектов и я не была исключением. Швея окинула быстрым взглядом мою фигуру. Через пять минут передо мной на столе лежали беленькие панталончики и длинные маячки. Утвердительно кивнув, я засунула комплекты в свою новую сумку. Туда же в последствии отправились мои нынешние вещи.
Детали собственной примерки опущу. Скажу только, что все подобранное было мне по размеру, только немного непривычно. Запасшись провизией, мы отправились прочь от этого поселения.
Солнце клонилось к закату, а пыльная дорога и не думала приводить нас к живым людям. Деревья сменялись полянами и пролесками. Мы с Ди заплели друг другу косы. Ее длинные шелковые волосы, как драгоценность сверкали в лучах света. Когда она подрастет, станет настоящей красавицей. Моя короткая светло-рыжая косичка смешно свисала чуть ниже плеч. Но, в общем, мы смотрелись весьма не плохо.
- Ди, а что значит "лана"?- как-то между прочем обратилась я к ней.
- Чужая.
Да, я и правда чужая этим людям. Но ведь я ничего сделать с этим не могу. Только смирится и выздороветь. Впрочем, мне здесь начинало нравиться.
Первый постоялый двор попался нам, когда солнце уже зашло. Он стоял на перекрестке двух дорог. Ближайшая деревня, по словам девочки, находилась в часе ходьбы. Что бы мы делали, если бы он нам не попался... Об этом я как-то думать не хотела, страх за взятую под мою ответственность Ди, заставлял сердце сжиматься. Здание не слишком походило на жилое, но выбирать не приходилось. Тяжело вздохнув и спрятав лица в капюшонах, мы вошли. Первый этаж был корчмой. Некоторые столы были заняты постояльцами, но большинство пустовало. Пройдя к стойке, я заговорила:
- Здравствуйте, нам нужна комната на ночь.
Полный лысеющий мужчина хмуро посмотрел сначала на меня, затем еще более недоброжелательно на девочку.
- У нас тут не приют. Плати либо проваливай, - выплюнул он. Скрипнув зубами, я положила на стойку заранее приготовленные монеты. Не произнеся больше не слова, мы взяли ключ и поднялись в указанную комнату на втором этаже.
Односпальная кровать, тумбочка, встроенный шкаф и небольшой деревянный столик со стулом, а так же маленькая комнатушка вроде туалета и ванной в одном. Мы с Ди сразу свалились на кровать. Сил двигаться не было. Хотелось спать и есть.
- Вероника, а кто ты?- вдруг спросила девочка. Видимо, она давно хотела узнать об этом, но никак не решалась.
- Я человек. Странно, но кажется, что из другого мира. А вообще, я себя подозреваю в помешательстве. Расскажи мне об этом мире, Ди.
- А я не знаю, что рассказывать,- смутился ребенок. Я перевернулась на живот и заглянула в ее личико.
- Ну, например, почему все в твоей деревне так отреагировали на меня? Из-за одежды?
- Нет. Это все цвет волос и вообще лицо. Светловолосые вымерли в последнюю войну и уже не рождались более трехсот лет. Сейчас у людей рождаются только черноволосые, это наша отличительная черта. Я сама впервые увидела такой необычный цвет волос.
- Война?- изумилась я. Что за война такая?
- Всеобщая межрасовая.
- А между какими расами?- заинтересовалась я. И что за расы тут есть? Вампиры, эльфы, гоблины, наверное.
- Люди, Светлые эльфы, Лесные эльфы, Темные эльфы, гномы и другие малочисленные расы. Победителей не было. Большая часть людей оказалась уничтожена, выжили в основном маги и те, что жили на окраинах.
- Причина?
- Власть. Люди в те времена желали возвыситься над остальными. А эльфы с трудом терпят друг друга.
- А где твои родители?- против собственной воли, вырвалось у меня. Знала же, что вопрос неприличный, но ничего не смогла с собой поделать.
- В младенческом возрасте я была найдена старостой. Ничего о них не знаю. Только это осталось,- она достала кулон и показала мне. Размером с мелкую монетку и странными линиями, сложенными в замысловатый узор.
- Крошка, мне очень жаль. Но мы сможем тебя пристроить в какую-нибудь хорошую школу или попытаться оттискать их, - я не знала, какими словами можно было выразить вдруг возникшие во мне материнские чувства. Девочка приподнялась на локте и заглянула мне в глаза.
- Я знаю, что все будет хорошо. И у тебя тоже,- она улыбнулась, а потом виновато потупилась и прошептала. - Я кушать хочу.
Я засмеялась и, пообещав разыскать, что-нибудь приличное направилась вниз. Обычно, я боялась брать ответственность, за какие либо действия или людей на себя, но в этот раз мне искренне хотелось заботиться о ребенке. Может быть, я наконец-то стану взрослее?
Зал был почти пуст, корчмарь угрюмо полировал стакан. Приблизившись, я глубоко вздохнула и попросила:
- Что вы можете посоветовать перекусить путнице?- видимо мой испуганный голос произвел не то впечатление, о котором я так мечтала. Заготовленная фраза не удалась. Мужчина смерил меня хмурым взглядом, сплюнул на пол и буркнул:
- Картошка, мясо. Овощи рубленые.
Так, значит, овощи означают салат. Интересно, насколько свежи продукты и как часто повара моют руки. Решив не задумываться об этом, я заказала одну порцию салата и две картошки с мясом с собой. Корчмарь крикнул, что-то повару и попросил подождать несколько минут. Хотя попросил было громко сказано, скорее бросил в приказном тоне. И я устроилась ждать сидя на высоком жестком стуле в самом углу стойки.
В это время в зале стали разворачиваться неожиданные события. Громадный парень с серо-зеленой кожей и выступающей нижней челюстью с огромными клыками нависал над хрупким юношей, вжатым в угол. Громила рычал что-то невнятное и тряс кулаками размером с мою голову. Заметив неладное корчмарь громко крикнул:
- Эй, захотелось подраться, делайте это на улице,- а затем уже тише. - Ваш заказ.
Поблагодарив хозяина, я подхватила поднос и бросила последний взгляд на удаляющуюся парочку. Громила тащил мальчишку прочь. Если выживет, ему крупно повезет.
- Еда,- взвизгнула Ди и набросилась на пищу. Мне же кусок в горло не лез, из головы не выходил мальчик. И я решилась.
- Дорогая, я сейчас вернусь.
- Куда ты?- с полным ртом, поинтересовалась она. Глаза взволнованно блеснули.
- Не выходи никуда одна, я скоро вернусь.
Накинув капюшон, я сбежала вниз. Громилы нигде видно не было. Мне стало страшно, неужели я опоздала и того мальчика убили. Темнота и прохлада улицы заставляли нервничать еще сильнее. Я хотела поискать его, но в то же время боялась надолго оставлять Ди одну. Возвращаясь, я вдруг услышала едва уловимый стон. И не задумываясь, бросилась туда. У высокого забора кучей тряпья валялся он. Промедлив секунду, я опустилась рядом с мальчиком на колени.
- Ты как? Кости целы? Встать можешь?
- Сам не могу,- едва слышно прошептал он. Найдя худощавую руку, я очень осторожно потянула его вверх. А ведь сначала он показался мне таким хрупким. С огромным трудом мы приобрели вертикальное положение.
- Пойдем,- я попыталась шагнуть в сторону главного входа на постоялый двор, но он не сдвинулся с места. - Что?
- Там нельзя. Через черный ход,- прохрипел он. И мы двинулись за здание с другой стороны, словно преступники. Хорошо еще, что задняя дверца оказалась открыта.
Ввалившись в комнату, мы сразу упали на пол. Ди подскочила, оценила ситуацию и быстро заперла дверь. Неужто ей это не впервые? Может опекун шалил?
- Что это такое?- девочка ткнула пальцем, в тело, лежащее без движения.
- Ты лучше принеси воды и ткань. Надо ему раны промыть.
Пробурчав что-то себе под нос, она вышла в крохотную умывальную комнатку. Я в это время снимала с него потрепанный плащ. Бледная кожа в ссадинах и синяках, закрытее глаза, грязные спутанные волосы непонятного цвета. Тут вернулась Ди с тазом воды и полотенцем. Поставила его рядом со мной и бросила хмурый взгляд на спасенного. Лицо ее мгновенно переменилось.
- Эльф,- в шоке она отшатнулась. Я же удивленно перевела взгляд на юношу. Какая разница, кто он, главное сейчас привести его в порядок. И отпустить с миром. Что-то в этом бреду меня потянуло на подвиги, а точнее на спасение невинных. Такими темпами стану "прекрасной девой воительницей". От такой мысли, меня перекосило. Почему я так резко поменяла свои недавние приоритеты? Раньше я прошла бы мимо человека в беде. Такой вот я монстрик, хотя сейчас искренне сочувствующих встретить редкость. Нас учат безразличию.
Взяв полотенце и разорвав его на три части, я начала протирать кожу. После лица, стала осторожно снимать грязную окровавленную рубаху. Худое, белоснежное тело с гематомами и рубцами, но открытых ран не было, что радовало. Вымыв его и уложив на кровать, я, наконец, перевела дыхание. Затем пошла и выстирала его вещи и вернулась в комнату. Стирка никогда не доставляла мне удовольствия, впрочем как и все остальные женские обязанности, но другого выхода ненаблюдалось. Не заставлять же мальчика этим заниматься в таком состоянии. Спать нам с Ди было негде. Единственная кровать оказалась занята незнакомцем. Взяв вторую подушку и одеяло, я устроила импровизированную кровать для девочки на полу. Парень был укрыт покрывалом и крепко спал.
- Ди, а почему ты назвала его эльфом?
- Волосы, кожа. Уши его посмотри. Он из лесных,- она продолжала буравить взглядом спящего. Уши и правда были с заостренными концами. Но горазда меньше и незаметнее, чем я себе представляла. Да у моего отца были почти такие же. В детстве, я его как только не называла: гоблином, чудищем лесным, древним эльфом и так далее. Но потом позабылось.
- А почему из лесных?- не поняла я.
- Зеленые глаза, волосы с зеленью, белая кожа и медалька на шее с их знаком,- терпеливо объяснила Ди.
Медальон с темно-зеленым, почти черным камнем на кожаном шнурке висел на шее юноши. Почему-то в моем представлении эльфы были очень красивы и утонченны. Хотя, возможно, когда поправится, не будет выглядеть так жалко. За этими размышлениями я не заметила, как заснула девочка. Прислонившись к стенке и закутавшись в свой плащ, я подготовилась последовать ее примеру.
Глава 2.
Тихий стон заставил меня подскочить. А потом и поморщиться от боли в затекших мышцах. Спать сидя не самое благодарное занятие. Юноша проснулся, но болезненный вид никуда не делся, видимо он давно не ел и был обезвожен. Только вот раны стали едва заметными. Налив воды из кувшина, я осторожно приподняла его голову и поднесла стакан к его губам. Парень так жадно глотал, и я испугалась, что он может подавиться.
- Пей медленнее, если захочешь, еще налью.
Но он закашлялся и качнул головой. Проснулась Ди, и с осуждением глядя на меня, поджала губы. Я понимала ее чувства, ведь люди здесь притесняемая раса и очень много пережили. Пусть это и было давно, но страх и ненависть передается от одного к другому с молоком матери. Да и как иначе вести себя, если все вокруг твердят одно и тоже.
- Ди, протри его пока я хожу за завтраком.
- Нет,- вскрикнула девочка, отступая на шаг.
- Но почему? Он ничего плохого тебе не сделает.
- Эльфы ненавидят людей. Во время войны они убивали всех подряд. Даже детей. А сейчас вытеснили всех на окраины к проклятым лесам. Только маги живут в городах. А еще людей держат за прислугу и рабов,- эти слова пропитанные ядом никак не вязались с возрастом девочки. Она была еще слишком мала, чтобы знать о таком.
- Извини, Ди. Не хочешь, не подходи к нему. Подожди пока я схожу за едой. Я быстро. Хорошо?- дождавшись слабого кивка, я кинулась за пищей.
Внизу я старалась сделать все как можно быстрее. Корчмарь смотрел на меня с неприкрытым раздражением, так как сейчас еды я брала на троих. Впрочем, это было не его дело. Он предоставляет услуги, мы ими пользуемся, а уж если у него есть претензии, пусть держит их при себе.
В комнате же ничего не изменилось. Девочка сидела в углу не спуская с эльфа глаз, будто в любой момент готовилась сбежать. Парень продолжал лежать без движения.
- Сначала поедим, затем протру его. Ты мне не поможешь приподнять мальчика?- Ди отрицательно качнула головой. Ну что мне с ней делать, не хочет она, а ведь придется смириться. Я его не оставлю одного в таком опасном месте. Странно, раньше я так трепетно к безопасности незнакомцев не относилась. Но этот, выдуманный мною, мир не терпел слабых. Значит, я должна это изменить. Вот такое вот простое решение.
- Сможешь приподняться? Я тебя покормлю,- обратилась я к нему.
- Я сам. Мне уже лучше,- хриплый, совсем не мальчишечий голос меня удивил. Наверное, он просто болен. Отдав эльфу тарелку и не услышав слов благодарности, я постаралась не обращать на это внимания. Хотя, честно признаюсь, меня это задело. В конце концов, он там мог умереть.
Усевшись поудобнее, я тоже приступила к трапезе. Еда была непривычной, слишком жирной, но сытной.
- Нам нужно взять с собой немного провизии и двигаться дальше. Нальешь воды?- на этот раз девочка кивнула и стала заполнять фляжки. Затем я принесла парню высохшую одежду и попросила его одеться.
Поход за провизией был одним из самых неприятных моментов за утро. Корчмарь вел себя отвратительно, не просто наорал, но и затребовал неимоверную сумму денег. Видимо, в этом мире сфера услуг развита очень плохо. Да будь тут малейшая конкуренция, он бы не посмел так грубо разговаривать.
- Где он?- испугалась я, не заметив в комнате юношу.
- Пошел голову мыть. Когда мы выйдем, наконец?
- Его дождемся и выйдем.
- Что? Ты думаешь, эльф пойдет с людьми?- девочка побледнела от ужаса. И в этот момент вышел он. Длинные зеленые волосы достигали почти до пояса, синяки и опухоль на лице не позволяли определить его внешность, а пронзительные глаза взирали с настороженностью, даже неким презрением.
- Что вы хотите от меня за спасение?- тихо осведомился он. Будто я его в рабство возьму за оказанную помощь.
- Ничего. Это было совершенно бескорыстно. Ты можешь нормально двигаться?- зеленые глаза округлились. Неосознанно кивнув, он приблизился и сдернул с моей головы ставший необходимостью капюшон. Ди удалось убедить меня, что не стоит светиться в присутствии незнакомцев светлой шевелюрой.
- Какой ты расы? Сначала я подумал, что ты человек, но светловолосые вымерли уже давно. И почему не просишь ничего взамен? Считаешь, моя жизнь настолько никчемна?
- Жизнь любого существа бесценна. А взамен я попрошу, если тебя так обижает этот факт. Пойдем с нами. У нас нет определенной цели, просто хочу пристроить Ди в безопасное место. Сможешь?- если честно, надеялась только на уязвленное самолюбие. Помощь же нам была необходима, ведь я ничего не могла самостоятельно для нее сделать. Даже элементарно найти город.
- Какой ты расы?- почти со злостью переспросил он.
- Человек. Просто я пришла из проклятого леса.
- Ты? И выжила? Проклятые леса полны нежити и духов. Какая-то человеческая девчонка не смогла бы там выжить,- презрительно скривился лесной житель.
- Ну не только я. Ди была там жертвой и тоже вполне цела. Но нам пора, ты идешь с нами или нет?
Юноша всерьез задумался. Несколько минут взвешивал за и против, затем вдруг покраснел и как-то совсем по-детски исподлобья заглянул мне в глаза.
- У меня ничего нет для путешествия,- прошептал он. Я приветливо улыбнулась.
- Ничего! Меня зовут Вероника. Ее Ди. А тебя?
- Меня Кейсемон. Можно Кей.
Вдруг, до сих пор не издавшая ни звука Ди, захихикала. Мы с эльфом удивленно повернулись на ее смех.
- Я... хи-хи... думала у лесных эльфов все имена как названия деревьев. Хи-хи,- девочка, согнувшись пополам, продолжала смеяться.
- Это только у самых благородных в полном имени на эльфийском,- парень это сказал с таким обиженным видом, что и я не сдержалась и прыснула. Вскоре мы смеялись вместе, первый барьер был сломлен. Появилась надежда на скорую дружбу, ведь тяжелые ситуации сближают.
Пусть некая напряженность и осталась, но в путь мы пустились уже не врагами. Даже Ди стала меньше бояться, видимо осознала ошибку.
- Кей, а что с тобой случилось? Почему ты оказался один, без вещей и так сильно избит?
- Я принадлежу знатному роду. Мой отец хотел вырастить меня подобием себя самого, но у него ничего не получалось. Тогда он решил женить меня, но я воспротивился и был изгнан,- безразличным голосом изложил свою версию событий парень. Ему было тяжело из-за всей этой ситуации, но как настоящий мужчина, эльф не выказывал переживаний.
- А ты не пытался отстоять право на собственно мнение?
- Ничего бы не вышло. Я слабый и никчемный, не достоин своего рода,- сейчас он говорил явно не своими словами. Родителей не выбирают, как говорится, впрочем детей тоже.
- Послушай, пусть тебя изгнали. Но ты же не погиб. Теперь ты получил возможность доказать всем, что достоин. А возможно, что это они тебя не достойны.
Глаза юноши засияли благодарностью и воодушевлением. Идущая рядом со мной Ди скептически хмыкнула, но он это проигнорировал. Кажется, ему не хватало лишь небольшого толчка, правильного направления. Как бы мне хотелось дать его мальчику.
- Мне бы хотелось вернуться туда, откуда я пришла. Может, ты знаешь, где я могу найти такую информацию?- немного отвлекла я Кея от радужных мыслей.
- Думаю, раз ты попала сюда, то на это есть веская причина. А значит надо к провидице, чтобы ее узнать. Чужих у нас не появлялось сотни, а то и тысячи лет.
- К эльфийской провидице?- пораженно уточнила Ди. Она старалась заговаривать с ним только по необходимости. Мне даже показалось, что девочка в разы выносливее моей субтильной натуры.
- Да. Она в Светлом городе. Мы как раз идем в ту сторону.
- Но эльфы не любят людей. Нас могут запросто убить в светлом городе,- не унималась девочка.
- Ты преувеличиваешь, дитя. Возможно, в первое столетие после войны так и было. Прошло уже более четырех, расы стали много терпимее друг к другу. Но вот светловолосой придется быть осторожной.
Оба задумчиво посмотрели на меня. Эх, интересно, в этом мире есть краска для волос? Я бы сейчас многое за нее отдала. И вообще, причем тут цвет волос? Может я из глубинки, до куда война не докатилась. Бывает же такое.
- Кей, ты сказал чужие?
- Да, лана. Их еще иными называют. Это существа пришедшие из других миров. Обычно они появляются, когда нечто страшное происходит с миром. Когда Боги гневаются.
- Послушай, что со мной могут за цвет волос сделать?- наконец решила узнать я.
- Думаю, смерть будет самым легким исходом, скорее уж рабство. За тебя заплатят очень большие деньги в любом гареме,- сказанные лесным слова, заставили меня серьезно задуматься. - Разбойники встречаются у всех рас.
Шли мы довольно весело. Эльфийский мальчик рассказывал много всяких интересных историй и своей жизни. Хотя мальчиком он не был, в смысле ему уже почти сотня стукнула. Но почему-то я иначе не могла его воспринимать. Сейчас мы походили на три Смерти. В балахонах с глубокими капюшонами, только кос не хватало.
- Как ты? Болит что-нибудь?- обеспокоено спросила я бледного Кея. Он отрицательно покачал головой.
- Да больной он весь! Надо было в нашей деревне лекарственных отваров, да мазей купить перед путешествием,- пробурчала себе под нос девочка. Видимо, ее начала беспокоить судьба эльфы.
Передохнув, мы двинулись дальше по основной дороге, деревья плотной стеной обступили нас с двух сторон. После недавнего лесного приключения мне вовсе не хотелось опять ночевать в лесу. Но другого выхода не оставалось, и я объявила о поиске места для привала. Такое нашлось быстро. Небольшая полянка среди кустов смородины и малины. Жаль для ягод был еще не сезон. Кей сказал, что этот лес безопасен, и мы развели костер.
Первой очередь дежурить выпала мне. Хотя смысла в этом было чуть, оружия для защиты у нас не было, мы и могли только убежать. Если бы я была в состоянии, наверное, всю ночь просидела бы, не смыкая глаз, но страх заснуть под утро и подвергнуть опасности всех нас не позволил мне этого сделать. Языки пламени успокаивали, все вокруг было таким безмятежным и спокойным. Просидев в мечтаниях о теплой постели, горячем кофе и яичнице почти до утра, я, наконец, разбудила Кея. Он выглядел лучше, но очень сонным. Улегшись на нагретое место, я мгновенно уснула.
***
Закатное солнце, окрашенное в розовый цвет небо. Шум воды. Я стою на вершине холма и смотрю вниз. Изумительная красота открывается моим глазам. Город невиданный мною прежде с белокаменным замком, просторными мощеными улочками и полным отсутствием обитателей. Ради такого зрелища можно и проспать рассвет. Я, было, сделала шаг в его сторону, но что-то остановило меня. А именно рука, лежащая на моем плече, и почему-то повернуться или сбросить ее не получалось. Затем раздался голос из прошлого сна:
- Тебе еще рано идти туда. Скоро, но не сейчас. Пока запомни его и не забывай никогда.
Если честно. Я ничего не поняла. Какой-то город, в который мне даже во сне идти нельзя, но необходимо запомнить. Бред! Хорошо еще, что этот голос опять не уверяет меня в скорой встрече.
Разбудила меня Ди. Оказалось, что они попытались приготовить завтрак без моего участия и испортили целый мешочек крупы. Схватившись за голову, я принялась исправлять содеянное. Что поделать, если из нашей компании, я одна умела, хоть как-то готовить. Причем у них хватало наглости кривиться и фыркать, когда у меня получалось не достаточно вкусно.
- Надо было раньше меня разбудить,- убивалась я, держа в руках почерневший котелок.
- Мы хотели дать тебе немного поспать,- чуть не плача попыталась оправдаться Ди.
- Ладно, вы с Кеем идите, отмывайте котелок к ручью, а я пока попробую приготовить завтрак.
Оба, виновато опустив головы, побрели прочь. Я же, с трудом сдерживая улыбку, принялась за поиски второго мешочка с кашей. Благо у нас их было несколько. Процесс затягивал, и я позабыла об ушедших ребятах, а они и не думали возвращаться.
И только когда пища была полностью готова и поняла, что они пропали. Мысленно ругнувшись, я побежала к ручью. Зрелище, открывшееся мне, заставило согнуться пополам от смеха. Эта парочка, мокрые с ног до головы, тянули на себя несчастный предмет посуды, даже не пытаясь его чистить. Повернув головы в мою сторону, они удивленно уставились на хохочущую меня.
-Идите есть, забияки, я пока тут разберусь. А то еще сломаете.
- Но Ника...- начал было Кей, только желудок его имел более веские аргументы и не преминул их изложить окружающим. Мы с Ди засмеялись с новой силой, а эльф сконфужено покраснел. И все же мне было приятно стараться для них. Впервые за всю жизнь, хотелось заботиться.
Неприятности начались, когда мы время перевалило за полдень. Мы медленно двигались к своей цели усталые, говорить было не о чем, да и тяжело. Я вспоминала родной университет, маленькую комнатку, родителей... О чем они сейчас думают? Наверное, сильно расстраиваются по поводу моего сумасшествия, ну или исчезновения. Пусть мы не были очень близки, но все же любили друг друга.
Глава 3.
Перекусив в дружеской обстановке, мы двинулись дальше. До обеденного времени ничего примечательного не происходило. Деревья и дорога походили на бесконечный лабиринт, но вдруг Кей замер.
- Прячьтесь скорее за деревьями. Сюда приближается несколько всадников на конях.
Мы с Ди опрометью бросились в лес и замерли, эльф остался на дороге. Вскоре и до меня донесся конский топот. Видимо у эльфов отменный слух, раз он так рано их заметил. Всадников было двое. Выглядели они занимательно, словно герои романтических фильмов. В безрукавных камзолах, с длинными черными волосами, заплетенными в косу и интересным узором татуировок на мускулистых руках. Они о чем-то спросили Кея, но расслышать я не смогла. Парень снял капюшон. Несколько минут они говорили, затем всадники двинулись дальше. А мы с Ди вышли только после сигнала.
- Что они хотели?- с ходу поинтересовалась я.
- Ищут кого-то. Мне так и не удалось понять кого. Они что-то говорили на счет своей провидицы. Темные всегда были странным народом.
- Это были Темные эльфы?- изумилась я. Вообще я думала, они будут как в книжках чернокожими. Но эти оказались явно симпатичнее описаний. Да и в жизни все выглядит иначе, чем в сказках.
Раньше мне очень нравилось гулять часами на свежем воздухе. Но после нескольких дней пешего хода я возненавидела прогулки во всех возможных проявлениях. Хотелось нормально выспаться, нормально поесть, человеческих условий жизни, в конце концов. Ноги я стерла еще впервые пару дней этого импровизированного похода. Волосы выглядели ужасно, ванна, казалась, несбыточно мечтой. В общем, выглядела я хуже не куда. Эльф же, напротив, становился все краше. Ссадины и синяки пропали открывая глазу миловидное личико.
- Кей, расскажи о своем амулете,- как-то попросила я. Он задумчиво коснулся темно-зеленого камешка на шее.
- Этот камень не только определяет принадлежность к роду, но еще и излечивает, когда мы находимся в смертельной опасности. По легенде, камни, что мы носим осколки нашей души и если эльф потерял свой камень, он потерял честь и душу.
- Ого!- пораженно выдала я.
Захватывающе, но тоже слишком похоже на очередной предрассудок этого мира и мне это не нравилось. Ведь подобное даже к смерти привести может, как в случае с Ди. Девочка привязалась ко мне, а я к ней. Не позволю кому бы то ни было причинить ей вред.
После двухнедельного путешествия мы, наконец-то, добрались до полноводной реки. Давно я такой радости не испытывала. Спровадив лесного, мы с девочкой вдвоем принялись купаться. Я помогла вымыть малышке голову, а после мы долго плескались и дурачились. Вымывшись и наигравшись, мы постирали одежду и приступили к ловле рыбы. Для меня это был первый опыт, но крайне приятный. Я-то всегда думала, что это скучное занятие, отнимающее уйму времени. Больше всех наловил Кей. Иначе и быть не могло, ведь он лесной и с детства принимал участия в подобных занятиях.
Парень так же показал увлекательный трюк с помощью своей магии. Подобрав обычную палку с земли, он стал пристально на нее смотреть и беззвучно шевелить губами. Я сначала не могла понять, чего он добивается, но когда на сухой ветке набухли почки и стали проклевываться листочки, зааплодировала. После этого мы с Ди долго приставали к нему с просьбой показать еще что-нибудь. Кроме пары диких яблок, выращенных таким же образом, он нам ничего не показал.
Сытые и счастливые, мы улеглись спать. Сегодня никто не дежурил, мы были слишком обессилены для этого и просто предоставили выбор судьбе.
- Проснись, Ника,- тихий настойчивый шепот разбудил меня среди ночи. Темный силуэт, склонившись надо мной, чего-то ждал.
- Что?- сонно спросила я. Чья-то теплая ладонь легонько погладила мое лицо. Неужели Кей? Вроде бы не похож.
- Я так скучаю, Ника.
- Кто ты?- я силилась рассмотреть незнакомца. Это его голос я слышала ночами, такой нежный и тоскливый.
- Скоро мы встретимся. Только я не мог ждать, хотя бы здесь видеть тебя. Я пришел сегодня, потратив слишком много сил, теперь долго не смогу снова явиться даже во снах.
- Я тебя не знаю и не понимаю, чего ты хочешь,- сон медленно отступал.
- Ника,- только и выдохнул незнакомец из моих снов, склоняя голову и прикасаясь губами к моим губам. Я не могла пошевелиться. Тело и сознание заполнились странным чувством удовольствия и трепета. Руки непроизвольно обхватили человека за шею, а его обвились вокруг моей талии, крепко сжимая. Сладостный стон сорвался ни то с его, ни то с моих губ.
Что происходит?- в тревоге завопил мозг. В тот момент я очнулась. Рядом никого не было. Только влага на губах и легкая боль от поцелуя убеждали, что тут был некто.
Странные сны мне иногда снились, но это бывало все реже. Не знаю, что служило причиной, но меня это совершенно не расстраивало. Появилась другая проблема. Плохо спать стала Ди. Она просыпалась с криками, иногда бормотала во сне. Сначала я думала, что это из-за стресса, перемены обстановки. Но с каждым днем состояние девочки ухудшалось. Она шла, автоматически переставляя ноги, ни на что не реагируя. Несколько раз Кей брал ее на руки и нес в течение получаса.
- Дорогая, расскажи, что тебе снится? Может, мы сможем тебе помочь?- не первый раз просила я. Наблюдать за страданиями ребенка было невыносимо. Да что она такого сделала, раз ей выпало столько страданий.
- Тьма, смерть, запах крови, война. Если предначертанное не свершиться, мир падет.
Она впервые ответила. Мы с Кеем замерли ошарашенные. Ди говорила мертвым отстраненным голосом, да еще такие вещи.
- Человеческая провидица. Что-то неладное творится. У всех рас появились провидцы, а это что-то да значит,- многозначительно изрек эльф.
- Зачем это ребенку? Ей же тяжело! Когда мы, наконец, до твоего Светлого города дойдем?- раздраженно воскликнула я.
- Еще сутки и войдем. Она нас должна ждать! Если все на самом деле так серьезно, как я предполагаю, нас беспрепятственно пропустят к ней.
В полдень следующего дня мы подошли к огромному городу, который звался Светлым. Столица светлых эльфов. Мощеные улочки, яркие витражи, чистота и покой. Красивые эльфийки в элегантных платьях, эльфы в строгих одеждах. Все они были блондинами, и крайне редко можно было встретить кого-то с волосами другого цвета. Они будто не замечали трех путников балахонах, это радовало и настораживало. Малышку Ди я держала за руку, сегодня она не кричала, только молчала и дрожала.
- Почти дошли,- шепнул Кей.
Нашим взорам представилось сооружение напоминающее храм. Когда мы вошли во внутренний двор, нас обступила охрана, очень недружелюбно улыбаясь и держа наготове оружие. Мне никогда не нравились пики, а когда острием направлены в сердце они мне нравились еще меньше. Эти накаченные светлые больше походили на борцов.
- Снимите капюшоны,- приказал один из них.
Мы не могли не подчиниться. Охрана тут же отступила, некоторые даже поклонились. Интересно кому? И нас проводили в обитель провидицы. Миловидная девушка попросила устроиться поудобнее и подождать.
- У них на счет нас какие-то указания?- спросила я эльфа. Ведь это он недавно рассуждал на тему беспрепятственного прохода сюда. И чего я сразу не выяснила его мнение?
- Вероятно. Скоро мы сами обо всем узнаем.
Он был прав. В следующую минуту вошла эльфийка и попросила войти Кея. При этом она назвала такое длинное имя, что я даже представить себе не могла. Виновато взглянув на меня, он ушел за девушкой. И что такого в его имени? Я все равно ничего не поняла, даже если оно имело какое-то особое значение.
- Как ты, Ди?- обняв девочку, спросила я. Она шмыгнула носом и обхватила меня в ответ дрожащими ручками.
- Я устала. Почему это должно сниться обязательно мне?- заплакала она впервые за время кошмаров. Я пыталась успокоить ее, поглаживая по голове и говоря ласковые слова.