Не все то золото что блестит
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Пограничные Территории - 2. Клондайк планета названная из-за золота лежащего там буквально под ногами. Никто в галактике не понимает ценности золота лучше, чем люди. Никто лучше предпринимателя с Новой Калифорнии Адама Свинглера не смог организовать добычу этого золота. Компания "Свинглер энд Ко" нанимает отряд Ральфа Гренделя. Так как ситуация на планете очень неоднозначна Кира Шайгалова принимает решение лететь вместе с наемным отрядом своего наставника Ральфа Гренделя.
|
Из цикла:
Пограничные Территории
История вторая. Не все то золото что блестит
1.
16 июня 2225 года. Планета Трон, звездное скопление Яхо.
- Что может быть такого, что для сморанина важнее чести клана?
Кира хотя и задала этот интересующий ее вопрос неожиданно, но реакция Ральфа совсем не оправдала ожиданий, "бессмертный" лишь неопределенно хмыкнул. Очевидно, что он был удивлен резкой сменой темы, но и только. Однако после небольшой паузы наемник произнес:
- Это теоретический вопрос или речь идет о конкретном сморанине?
Теперь Кира ответила "бессмертному" тем же, то есть тоже неопределенно хмыкнула. Раскрывать все карты ей не хотелось, но, не видя альтернативы, она признала:
- Да, речь идет о конкретном сморанине. О Гхоро.
- Ага! Значит о Гхоро... - Ральф, прищурившись и со всем вниманием, изучил собеседницу. Кира притворилась, что ответ ей совсем не важен. Но "бессмертный" слишком хорошо ее знал. - Сложно сказать, особенно когда речь идет о Гхоро. Но если немного подумать...
Наемник вновь сделал паузу, Кира начала терять терпение, если он сейчас отделается от нее общими фразами, она ему это не простит. Ни за что!
-...он очень сильно не любит кханаан, но это старая история. - Наконец соизволил выдать информацию Ральф.
- Насколько сильно? - решила задать уточняющий вопрос девушка.
- Скажем так, уничтожить Гегемонию ну очень розовая мечта всей его бесконечной жизни! - Ральф улыбнулся какому-то своему воспоминанию. - Даже не представляю, что он будет делать, если вдруг осуществит ее?! Может, отдаст все свое движимое и недвижимое имущество человечеству, а сам отправится на покой?! Шутка.
- Кханаане значит, интересно, - протянула Кира, раздумывая о том, как удобнее всего изучить архивы Трона, не привлекая внимание силианина Бэла, ее нового начальника. Ибо Бэл обладал невероятной проницательностью и наверняка начнет задавать ей вопросы, на которые ей отвечать совсем не хотелось. Тем более отвечать со всей откровенностью, как единственно принято между силианами.
- Так, малыш, рассказывай! - потребовал Ральф.
Кира обреченно вздохнула, к несчастью "бессмертный" обладал ничуть не меньшей проницательностью, чем ее новый начальник. Хотя ему отвечать со всей откровенностью она совсем не обязана. Он ведь не силианин, а лишь член клана Гхоро, хоть во многом и формально. Но она все же высказалась откровенно и честно, как привыкла.
- Я думала, что такого Гхоро мог заставить делать Вирджинию, чтобы примириться с тем, как она изваляла его имя в грязи и перед Республикой и перед людьми скопления.
- Интересный поворот. То есть ты полагаешь, в той истории все же было второе дно?
Кира кивнула, соглашаясь, и заодно отметила, Ральф не слишком удивлен. Под той историей подразумевалась погоня за Вирджинией Хэйвен. Когда-то бывшей членом клана Гхоро, а затем изгнанной из клана, и ставшей сначала вольной наемницей, а потом командиром отряда наемников, хотя учитывая их деятельность точнее сказать отряда пиратов. Эти пираты Черной Луны успели навести шороху в Пограничных Территориях, сорока двух мирах населенных людьми в скоплении Яхо. А эти колонии в свою очередь были окраиной Силианской Республики и официально считались ее территорией. Впрочем на несколько тысяч силиан в скоплении в данный момент приходилось почти пять миллионов представителей человеческой расы. А Кира была чем-то средним, полноправной гражданкой Республики, и в тоже время ее геном был создан на основе хомо сапиенс. Правда силианские генетики, создавая ее, сильно улучшили этот самый геном. Посетив Землю и старые колонии, и даже приняв участие в человеческом конфликте, Кира прилетела сюда в скопление и сразу оказалась незаменимой для местного правительства. Сейчас в ее обязанности входило следить за соблюдение людьми-колонистами силианских законов. К сожалению, пираты не нарушали эти самые законы, вернее пункты договора. Между Республикой и колонистами. Силиане категорически не желали вмешиваться в отношения внутри человеческого общества. Но так как были обоснованные подозрения, что пиратов поддерживает кто-то извне, что было нарушением принципов Республики, эта проблема свалилась по ее душу. Кире поручили расследовать деятельность пиратов, а Ральф был командиром наемного отряда, которого сморанин Гхоро, лидер клана Гхоро, нанял вернуть заблудшую овцу. По ходу дела Ральф уговорил Киру снова сесть в кабину боевого модуля, и в конце концов им вместе удалось пресечь деятельность Вирджинии Хэйвен. Надо еще добавить, что когда-то Ральф был наставником Киры, обучая тогда еще юную девушку азам искусства войны. Впрочем, как выяснилось по ходу дела до Киры другой такой его ученицей была и Вирджиния. И, похоже, их отношения не ограничивались только этим. Кира могла только предполагать, что чувствовал Ральф вынужденный выслеживать бывшую возлюбленную.
- Проклятье, и ведь мы сами отвезли ее Гхоро. - Огорченно произнес бывший наставник. - И теперь чтобы не знала Вирджиния это известно только ему.
- Я тоже об этом думала.
- Начало новой интриги против Гегемонии? Что ж вполне может быть. И если так, то уверен, Гхоро ищет выход на ильхана Танаку. Только этот поганец знает о кханаанах больше чем сам Гхоро!
- Скалан мне говорил, что на "Богемии" видели Алекса Стрэнгхолда. Видимо он работал вместе с Вирджинией...
- Ты уверена? Вот дьявол, неужто Алекс все-таки жив! Хотя если Гхоро так дорожит его кораблем...
- Да, я тоже вспомнила, как Вирджиния показывала нам "Элладу". И подумала что вероятно это неспроста. Может даже Алекс был на Бэллеренде когда мы привезли Вирджинию...
- Вот дьявол, это же все меняет! Алекс всегда был отличным тактиком, пожалуй не хуже чем твой отец или Танака, и он всегда был предан Гхоро. А и ладно, над этим конечно стоит подумать, но позже. Главное наш многорукий интриган заплатил мне положенные по контракту три миллиарда! И на них я прикупил себе новые игрушки! Вот посмотри!
Кира заметила, как Ральф довел аэрокар до космодрома, а конкретно к шаттлу довольно больших размеров.
- Это мой новый корабль, десантно-штурмовой челнок класса "Тайфун". Новенький, только с верфей Ягдеза. Куда лучше древних "Фортрессов", в три раза легче, вдвое быстрее, а маневренность вообще нельзя сравнивать. "Фортресс" может маневрировать не лучше чем брошенный с неба булыжник! Конечно на "Тайфуне" куда меньше пушек, чем на "Фортрессе", но ведь это в первую очередь транспорт для боевых модулей планетарного контроля, а не долбанный карманный дредноут!
- Ну не знаю, ты считаешь, что легкий и быстрый челнок лучше?
- Без сомнений! Внезапная атака это ключ к победе!
- В тебе все еще сидит командир субмарины!
- И что в этом плохого? Ударить первым пока противник не готов к обороне, максимальный успех при минимальных потерях. С тихоходным "Фортрессом" такая тактика почти невозможна! - Во взгляде бессмертного, наполовину человека, наполовину сморанина читался и азарт юности новой цивилизации и мудрость ветерана битв на просторах галактики. Вот такие они бессмертные, бывшие людьми, а теперь создания клана Гхоро.
Кира не стала спорить дальше и спросила:
- Ну и во сколько же этот перспективный корабль тебе обошелся?
- Фигня, меньше трети от выданной Гхоро премии! Правда мне дали скидку, клан Глей продает такие штуки по миллиард двести. Но у Бени там образовалась хорошая знакомая, и нам дали скидку!
- Постой у нашего Монаха, и подруга?! Ты ничего не путаешь?!
- Ничего такого, эта та девушка, которую Вирджиния продала валусианцам. Дьявол, я до сих пор не могу поверить, что Джини дошла до такого, продавать своих подчиненных в рабство! Слушай если узнаешь такое обо мне, то прошу приди и пристрели меня. Ибо это финиш, такого командира надо расстреливать без снисхождения!
- О, это я тебе могу пообещать!
- Ха! Ну спасибо, ладно давай я покажу тебе эту штуку внутри.
Внутри шаттл оказался очень просторным. В данный момент, когда корабль еще был пуст, ангар для боевых модулей планетарного контроля казался просто безразмерным. Не менее сорока процентов от общего объема челнока, оценила про себя Кира. Метров сто в длину, сорок в ширину и двадцать в высоту. Пожалуй сюда влезет даже двадцать стотонных штурмовых машин. Киру смущало лишь то, что в отличие скажем от "Фортресса", эти боевые модули не спрятаны внутри корабля. У ангара вообще не было дна, вместо него сияла дымка силового поля. Об этом она и спросила счастливого владельца "Тайфуна".
- Это новая концепция клана Глей. Понимаешь, из такого ангара боевые модули могут десантироваться еще до того как челнок сядет на поверхность. Поле отключается и десант практически сразу может вступить в бой. Время от начала десантирования до готовности начать бой какие-то секунды. Представь прилетает эта штука и выбрасывает десант прямо на голову противнику! Внезапная сокрушающая атака! Как тебе такой маневр?!
- А челнок не повредят во время такого маневра? - высказала сомнение Кира.
Ральф улыбнулся, он никогда не обижался на критику своих планов. Напротив он всегда требовал от своих подчиненных высказывать собственное мнение, и очень часто к нему прислушивался и менял замысел.
- Без риска не будет и победы!
- Что ж, звучит многообещающе, только для таких десантов нужны классные пилоты, самые лучшие, не так ли?!
- А другие мне и не нужны! Не беспокойся, я над этим работаю, в моем отряде и будут только лучшие. Кое-кого я уже нашел. Помнишь Наоми Кимару, я уговорил ее подписать субконтракт. Моему "Тайфуну" не помешает прикрытие эскадрильи истребителей!
- Рада за тебя. Полагаю, для этой махины нужен и экипаж?
- Ерунда, достаточно всего пятнадцати человек! Я же говорю это не "Фортресс"! Где почти две сотни! - Правда, затем он все же признал: - плюс ремонтная бригада, медики, тактики и пилоты. Но всего человек пятьдесят, не больше, включая пилотов. Конечно содержание такой машины в боевой готовности потребует серьезных затрат. Бенедикт с утра выдал мне приблизительный расчет. Но с этим я справлюсь,
- Не сомневаюсь. А сколько боевых модулей сюда можно загрузить?
- Двадцать штурмовых или тридцать основного класса. И наверно до сорока легких. Правда, я, вероятно, буду использовать машины всех типов. Так что в данный момент я планирую составить семь звеньев. Четыре машины в моем командном звене и две роты. Одной будет командовать Кейтлин, другой капитан Брэдли Остин.
- Я смутно догадываюсь, к чему ты клонишь. Ты не забыл что я должностное лицо в администрации Трона?!
- Обижаешь, я уже поговорил с Бэлом! Он с готовностью выслушал мои соображения о будущем одной очень талантливой девушки. И он согласился, что из этой девушки выйдет великолепный флаг-офицер для базового корабля Республики, а может даже командир эскадры! Но так как Республика, насколько мне известно, не ведет войны, ну по крайней мере в этом секторе, то было бы неплохо чтобы данная девушка получала ценный боевой опыт входя в состав наемного отряда.
Кира в изумлении открыла рот, что это он недавно говорил о командирах продающих подчиненных в рабство. У нее появилось сильнейшее желание пристрелить этого бесцеремонного наглеца прямо здесь. И силианина заодно с ним!
- Естественно в качестве представителя Республики! Ну как?
- Подонок! И ты и Бэл, оба подонки. Мое мнение для вас естественно не существенно!
- Ну вот, я и спрашиваю в данный момент твое мнение! А вот кстати и мои офицеры. Привет Кейтлин! Бени, Рей, Оджи, их ты знаешь. А это Брэдли Остин...
Кира поздоровалась с матерью, Кейтлин ободряюще ей улыбнулась. Затем Кира кивнула Бенедикту, Рею Вестфольду и Огюстену Грею. Бенедикта и Рея она помнила по истории с пиратами Черной Луны, а Оджи был верным помощником Ральфа уже несколько лет. Капитан Брэдли Остин оказался мрачноватым человеком среднего роста.
Потом Ральф представил остальных:
- Кеннет Парк, Анри Дюне, Райдер Торн и твой старый знакомый Поль Ковальски.
Кира разглядела Поля сразу, он был все тем же огромных размеров парнем с нечесаной шевелюрой из соломенных волос и наглой усмешкой всегда сводившей ее с ума. Боже, воспоминания нахлынули на нее разом. Их первая встреча, когда он не больно то церемонясь послал ее подальше, их второй разговор кончившийся тем что она хорошо отдубасила этого увальня, а затем много страстных ночей и да и дней тоже. Сначала на Марсе, а потом на Моргенесе.
- Ну привет Лисичка!
- Поль, как ты здесь очутился! Неужели ты тоже записался в эту наемную шайку?!
Верзила рассмеялся. У кое-кого из собравшихся офицеров тоже на лице появилась улыбка. Затем ее старый приятель пояснил:
- Да как сказать, в общем, я, как и ты, решил уйти со службы после Моргенеса. А так как я был вторым номером в звене некой рыжеволосой красавицы сильно озабоченной увеличением своего личного счета побед, то и у меня образовался неплохой гандикап. Кругленькая сумма из премий за трофеи, короче я решил, что свобода ценней, чем какие-то десять миллионов кредитов. И отдал эти миллионы как компенсацию за досрочное расторжение контракта, потом заявился сюда и вот теперь работаю на производственный картель Амальтеи. Этот господин, - парень указал на Ральфа, - заключил контракт с моим нынешним работодателем, и заодно согласился испытать новую технику с заводов картеля. А я нынче вроде как пилот-испытатель.
Кира мгновенно вычленила главное и поняла замысел Ральфа, тот что касался ее персоны.
- Все больше ничего не хочу знать! Что до тебя Ральф то это шантаж, нет хуже, чем шантаж! Это подкуп должностного лица Силианской Республики!
- Просто скажи да, Кира! - рассмеялся Ральф, остальные тоже вовсю улыбались.
Поль оглядел комнату, это вероятно должно считаться гостиной? По-силиански. Если дом похожий на яйцо можно назвать домом, то эта комната, в форме выпуклого диска наверно соответствует гостиной. Вроде. Поль все еще сомневался.
Дом принадлежал Кире, и сейчас хозяйка с легкой улыбкой следила за ним.
- Забавно, - произнес он. - А у вас все здания эллипсоидной формы?
- Да, - коротко ответила его боевая подруга. Поль отметил, что она выглядит заметно лучше. А то семь месяцев назад Кира была в ужасающем состоянии. По возвращении с Моргенеса сразу после торжественной церемонии чествования бойцов группировки она сорвалась и устроила слишком памятный скандал. И у нее были на то причины. Без силиан, Киры и ее брата Адриана, и землянам и их главнокомандующему - генералу МакАллену пришлось бы на Моргенесе ой как не легко. Вряд ли они смогли бы выбить кланеров с планеты, скорее это стало бы чувствительным поражением мобильных сил Земной Федерации. Очередным поражением, третьей подряд неудачной попыткой вернуть потерянные ранее колонии. На ЛяоДуне и Арагоне дело закончилось полным крахом, а бои за Магриб стали вечной головной болью военного ведомства. Поль не сомневался, оппозиция на Земле не простила бы главнокомандующему еще одного поражения. Юные дети Анатолия Шайгалова, дар силиан, буквально вытащили землян и их незадачливого главнокомандующего из пропасти. Но какой ценой! Адриан погиб, погибли еще очень многие, победа далась совсем не дешево и основная причина была в недостоверных данных разведки военного ведомства. Да и в тактике генерала, то слишком рискованной, то наоборот слишком осторожной. В начале влезть в дерьмо, а затем начать осторожно оглядываться! Только сумасшедшая идея Киры вытащила землян из ямы. Поль, как и все не знал, что наговорили друг другу по возвращению с Моргенеса силианка и главнокомандующий вооруженных сил Земли. Но факт оставался фактом после этой ссоры Дункан МакАллен резко охладел к Республике и все больше склонялся к тесному союзу с кланом Гхоро. Поль прослужил еще три месяца после ухода Киры, но затем не выдержал и тоже полетел в скопление. Контракт с картелем пришелся как раз кстати. И не жалел, сейчас Земная Федерация казалась ему болотом рядом бурной жизнью Пограничных Территорий. Однако он так и не вышел на связь с ней, вплоть до предложения пришедшего от Ральфа Гренделя три дня назад.
Поль подошел к круглому столику стоявшему в центре комнаты и на пробу сел в одно из пяти кресел стоявших вокруг столика. Кресло тоже было округлым, обрезанная часть эллипса висящая над полом. Кира села напротив. Спинка его кресла автоматически подстроилась под тело. Что ж, удобное, признал Поль. Одно из преимуществ силианских технологий. Убедившись, что кресло выдержит его вес, он вновь посмотрел на Киру.
- Значит ты теперь работаешь на силиан?
- В данном случае "работаешь" не верное слово, - заметила Кира.
Поль кивнул, ну да конечно силиане не признают ни денег, ни частной собственности, что не мешает существованию Республики. Для него оставалось загадкой, каким образом функционирует эта система, но факт оставался фактом Республика Силиан контролирует ближайшую половину галактики. Загадочная непонятная людям цивилизация, однако манящая и прекрасная как представительница этой цивилизации сидевшая напротив него. Похоже оказавшись здесь Кира предпочла забыть о своей человеческой составляющей и стала уж слишком силианкой!
- Это мой долг и моя почетная обязанность.
- О, хорошо, можешь не объяснять! А что на счет Ральфа, станет ли работа с ним твоей почетной обязанностью?
- Я пока не решила, но чего я точно делать не буду, это заключать с ним контракт!
- То есть никаких обязательств?
- Да.
- Но ты полетишь с нами?
- В смысле? Что у Ральфа уже есть первый контракт?
Поль сложил ладони в замок и выдержал паузу.
- Да, поэтому то я и здесь. Картель выступает как посредник, и дня через три мы летим на Клондайк.
Кира вопросительно приподняла брови.
- Даже так. Это как-то связано с тамошними рейдерами?
- Пока ты не скажешь да, я не имею право говорить тебе о подробностях миссии.
- Ладно, хочешь молчать, молчи. Скажу я, судя по нашим данным, эти рейдеры или вернее кланеры-ренегаты вероятно снабжаются с Планеты Мечты. И судя по всему золотодобывающие корпорации Клондайка несут от деятельности рейдеров большие убытки. Это единственная причина нанимать Ральфа и его безупречный "Тайфун"!
Поль улыбнулся. Кира как всегда хорошо информирована. Предварительная разведка и дотошная подготовка, то что было главной причиной конфликта с генералом. Все-таки земляне так не могут. А у силиан любознательность не просто основная черта, скорее одна из их этих почетных обязанностей. Нелюбознательных силиан просто нет.
- Это верно. Картель имеет долю в нескольких компаниях на Клондайке, в том числе в самой крупной "Свинглер энд Ко". Недавно им удалось захватить одну из малых баз рейдеров. В числе прочего там были обнаружены новейшие технологии Кланов и даже некие объекты кханаанского происхождения. Этого в твоих данных нет?
- Ты прав этого я не знала. Считай, что тебе удалось заинтересовать меня. Еще немного и ты выполнишь возложенную на тебя миссию! Ральф ведь послал тебя ко мне с определенной целью, не так ли!?
Поль громко рассмеялся, Кира улыбалась.
- А вы не узнали, какой именно клан снабжает рейдеров?
- Стальная Змея.
- Почему я не удивлена!
Поль изумился, увидев выражение лица силианки. В глазах Киры появился знакомый ему охотничий азарт.
- Решено, я лечу с вами.
- А что такого особенного в клане Стальной Змеи? - через некоторое время поинтересовался Поль.
- Это клан посвященный Алексу Стрэнгхолду. Слышал о нем? Ну ты же знаешь каждый клан посвящен одному из бессмертных первой двадцатки. Например Медведи-Призраки посвящены памяти моего отца. Насколько я знаю их нынешнего хана зовут Тамерлан Шайгалов. А Ужасные Волки посвящены Ральфу. Небесные Тигры - Танаке Сегуи, а Горные Орлы - Гюнтеру Валльхоферу. Двое последних также являются ханами своих кланов. К сожалению, у меня нет данных, кто сейчас является ханом Змей. А хотелось бы знать! Может быть Алекс?!
- Но насколько я помню Алекс погиб.
- У меня есть основания в этом сомневаться. Не забывай Алекс "бессмертный" и член клана Гхоро. Конечно у лидера клана могут найтись веские причины не воскрешать своего бойца, но мне кажется дело в ином.
Поль удивленно смотрел на Киру, ожидая продолжения.
- Я подняла данные о бое, в котором якобы погиб Стрэнгхолд. Это было в самом начале конфликта клана Гхоро с валусианцами. И знаешь, у меня сложилось впечатление, что Алекс скорее не погиб, а попал в плен.
- Но с чего такой интерес к этому персонажу?
- Его видели на "Черной Луне". Так назывался звездный галеон Вирджинии Хэйвен.
Поль начал понимать происходящее, недаром Ральф, услышав о следах участия Стальных Змей, настоятельно советовал упомянуть об этом факте во время беседы.
- Полагаю расследование деятельности пиратов еще не закончено?
- Да, у Трона осталось немало вопросов. И претензий к некоторым участникам событий, в первую очередь к клану Гхоро и дому Кайялль. И более всего мне хотелось бы знать каковы на самом деле отношения между ними.
Тот же день, планета Теган, нейтральная зона.
Алекс Стрэнгхолд находился на борту "Эллады". Его "Фортресс" медленно плыл над поверхностью мира Теган. Теган - планета класса "С", бесплодная с минимальной атмосферой и практически лишенная местных форм жизни. Эволюция застопорилась здесь на простейших микроорганизмах. Расположенная примерно на полпути между Индрапратхой и Сехмет, головным миром дома Кайялль, планета слыла известной базой валусианских контрабандистов и работорговцев. А также являлась очень удобным местом встречи для тайных переговоров. Когда-то именно здесь начались боевые действия между Гхоро и валусианцами, здесь он угодил в ловушку, здесь же был уже куда позже заключен мир. Алекс ждал сообщения, а его небольшой одноместный посадочный модуль был готов к вылету. И сообщение пришло.
"Пленник, я жду тебя в месте нашей первой встречи."
Алекс вспомнил координаты старого лагеря дома Кайялль и указал ИскИну "Фортресса" направление движения. А затем занял место в кабине модуля.
Высокая фигура валусианской воительницы была видна издалека, аСс-эСс-кХилаНн ждала его, ее свита находилась поодаль. Алекс выбрался из модуля и пошел к варриор-приме Дома Кайялль. Лучшей воительнице Дома, самой лучшей и самой сильной. Ее рост превышал три с половиной метра, больше чем у любого другого представителя ее расы коего он видел, а Алекс видел многих. Ее удлиненная песья голова повернулась к нему, четыре ее руки сжимали оружие, золотая кожа ее тела сияла. Алекс помнил как именно на этом месте она, пользуясь только ручным оружием, убила сморанина. Ее противник правда был безоружен, но тело сморан само по себе оружие, и таким подвигом в галактике могли похвастаться немногие. Ныне аСс-эСс-кХилаНн была личным телохранителем Лорда-Основателя и старшей варриор-примой дома. В ее ответственности были все боевые действия дома, и хотя война у валусиан подчинялась интересам торговли, фактически стоявшая перед ним персона была третьим по значимости лицом в доме Кайялль. После Лорда-Основателя и Направляющего Лорда.
- Ты пришел, - услышал он ее голос. Алекс прекрасно понимал валусианскую речь, переводчик ему не требовался.
- По воле моего повелителя и вашему желанию, варриор-прима.
- Я довольна. Говори.
- Мой повелитель изволил выразить озабоченность вашими недавними действиями. Он хотел бы узнать, следует ли понимать, что ваш дом не нуждается более в мире.
- Если Гхоро объявит нам войну, он пожнет бурю. Скажи своему повелителю, за время мира дом Кайялль построил восемнадцать новых дредноутов.
- Верфи клана Гхоро тоже не простаивали, - невозмутимо ответил Алекс.
- Что ж если хочешь знать мое мнение это хороший повод для войны.
- А если хочешь знать мое мнение, госпожа, и у клана Гхоро и у дома Кайялль достаточно врагов помимо друг друга.
- Справедливо. Хорошо передай мне послание Гхоро, а я перешлю его лордам.
Алекс поставил перед собой небольшой сейф с инфокристаллом. Один валусианин из свиты, по знаку варриор-примы подошел и забрал его.
- Гхоро мог догадаться, что ты выполняешь не только его указания?
- Кто знает, думаю он должен учитывать подобное, помня сколько времени я провел у вас в плену, госпожа.
- Но ты успешно прошел полное слияние! Ведь Гхоро не догадался, что та память была ложной. Он не требовал от тебя новой проверки?
- Нет. Но я не знаю, действительно ли мы обманули его. Гхоро очень хитер и больше не допустит ошибки, недооценивая дом Кайялль.
- А Вирджиния?
- Если он не догадался что моя память была ложной, то скорее всего не знает и того, что и ее память была ложной. В противном случае он давно знает, что мы его дезинформируем. Вероятность провала в ее случае была минимальна, ведь сама Вирджиния не знала что ее память ложная.
- То есть либо только мы знаем истину, либо только Гхоро.
- Именно так, варриор-прима. Истина вещь неопределенная. На деле она может обернуться любой гранью.
- Справедливо. Что с этой новой миссией?
- На Клондайке все готово, я учел и ваши пожелания и желания Гхоро. Но есть один момент. Гхоро разрешил мне переставить ваше оборудование с "Богемии" на "Элладу", но корабль класса "Фортресс" не очень удобен для тайных операций. Имей я корабль подобный тому, что был у Ральфа Гренделя, во время охоты на пиратов Вирджинии, это очень помогло бы осуществлению наших планов.
- Тот рейдер, что Гхоро арендовал у клана Глей? Понимаю, у Гхоро нет кораблей такого класса. Он слишком увлечен строительством линейного флота. У нас подобные корабли есть. Я подготовлю для тебя такой корабль, куда его направить?
- Мне необходимо на обратном пути посетить базу клана Снежных Воронов недалеко от Индрапратхи.
- Я знаю о каком месте ты говоришь, пленник. Наш корабль прилетит туда в течение двух малых циклов. Что-то еще?
- Пожалуй нет.
- Тогда все. Дождись ответа Лордов клану Гхоро и возвращайся. И не подведи свою госпожу, пленник.
2.
18 июня 2225 года. Планета Трон, звездное скопление Яхо.
- Что это? - спросил Ральф, подходя к группе своих офицеров, собравшихся вокруг Бенедикта. На экране комма было изображение блестящего минерала.
- Пирит. Минерал, сульфид железа. Когда-то в древности золотодобытчики называли его золотом для простаков. Дело в том, что он сопутствовал месторождениям золота и с виду походил на него. Однако пирит является одним из самых распространенных минералов земной коры. Но неопытные старатели часто принимали его за золото.
- К чему это ты?
- Это к тому, что не все то золото, что блестит! Ценность пирита была ничтожной, а золота очень большой. На Клондайке пирит довольно редкий минерал, а вот золота там полным-полно. Сказывается интересный побочный эффект некой экспериментальной программы терраформации осуществленной силианами. Они ее опробовали только на этой планете, около восьми тысяч лет назад. Программа оказалась неэффективной, но с тех пор здесь кучи золота лежат буквально под ногами. Для силиан золото особой ценности не представляет, также как для сморан, кханаан, валусиан и остальных окрестных цивилизаций. Так что кучи золота спокойно лежали здесь восемь тысяч лет никому не нужные. Пока силиане не пустили сюда нас, людей. Планета с золотом сразу вызвала ажиотаж по всей Внутренней Сфере, множество авантюристов ринулись сюда и вскоре с Клондайка вереницей пошли корабли груженные этим металлом. Сейчас три четверти всего золота во Внутренней Сфере отсюда. Первые годы это была самая населенная планета в скоплении, хотя Клондайк планета класса "С" плохо подходящая для земной растительности и жизни людей. Даже сейчас, когда и цены на золото и ажиотаж вокруг планеты сильно упали, это все равно восьмая по численности населения планета в скоплении.
Ральф с некоторым удивлением выслушал эту лекцию.
- И?
- Тебе не кажется, что вся деятельность людей в скоплении на самом деле напоминает добычу пирита былыми простаками? Добываем не то золото.
Прежде чем ответить Ральф посмотрел на реакцию набранных им людей. По лицу Брэдли Остина ничего понять было невозможно, Анри Дюне заразительно улыбался, Кеннет Парк хмурился, Наоми Кимара поглаживала свой тесак.
- Может и так, но эта нелепая золотая лихорадка привлекла сюда множество колонистов. И это самое важное. К привлечению сюда людей и стремились силиане.
- Хочешь сказать, что силиане задумали все это еще восемь тысяч лет назад? - шутливым тоном предположил Анри Дюне.
- Кто их знает, - пожал плечами Ральф. И продолжил: - Давайте перейдем к делу.
Бенедикт молча убрал с экрана изображение пирита. И вывел на экран данные по предстоящей миссии.
- Поль, поясните нам, чего же хочет от нас картель.
Светловолосый великан удобно развалился на самом большом кресле.
- Если коротко необходимо перехватить и уничтожить ударную мобильную группу рейдеров. Именно она представляет собой основную проблему для золотодобытчиков. По мнению картеля, разумеется...
- А по вашему мнению?
- А по ему мнению проблема заключается в удивительном нежелание некоторых людей признать свою некомпетентность! Впрочем, это одна из тех самых вечных проблем, вернемся к рейдерам. Мы знаем далеко не обо всех их базах, а те что знаем пусты и напичканы ловушками. Во время последней зачистки наемники Свинглера потеряли больше половины людей участвовавших в операции. Зачищать оставшиеся у них почему-то желания не наблюдается.
- Что значит пусты? - спросил Бенедикт.
- Значит, что это скорее не базы, а пункты хранения снаряжения. Вполне вероятно, что базы как таковой у них и вовсе нет. Кроме того, возможно, их тайно поддерживают некоторые конкуренты Свинглера. Еще одна проблема сама планета - на Клондайке запросто можно спрятать целую армию, значительная часть планеты чрезвычайно плохо просматривается самыми современными сканерами. Горные долины, ущелья, огромные пещеры, прочие неровности ландшафта. Все низины заполнены плотной завесой тяжелых газов. Да-да эти области это не вода. Воды на Клондайке практически нет.
- Иначе говоря, мы прилетаем туда и ждем нового нападения рейдеров?
- Да. Ждем нападения и перехватываем их ударную группу.
- Какая у них техника? - задал вопрос Анри.
- А вы как думаете? Быстрые легкие и средние машины кланерского производства. Небольшие челноки и десантные катера.
- Полагаю, и нам стоит оставить штурмовые машины дома, - произнес Ральф. Ему была неприятна мысль лететь без своего любимого "Мародера". Но право штурмовая машина действительно слишком медленная для подобной миссии. Здесь все будет решать скорость.
- Решать конечно вам, но я советую взять быстрые машины основного класса. Мне приказано провести испытание новой модели картеля. Как раз новенькая быстрая машина основного класса. Мы решили назвать ее "Партизаном". В моем распоряжении четыре таких машины, я уже договорился с пилотами готовыми помочь мне с тестами.
Ральф вопросительно приподнял бровь, он разрешил Полю говорить на эту тему со своими людьми, но еще не знал, с кем тот договорился.
- Бенедикт, Анри и ... Кира.
"Бессмертный" мысленно одобрил выбор Поля. Пунктуальный въедливый фанат боевой техники Бенедикт, импульсивный и чертовски талантливый Анри, ну и Кира, она выжмет из новой модели все на что техника способна. Сам Ральф решил взять вместо "Мародера" более быстрый "Феникс". Это сморанская машина основного класса не пользовалась популярностью у обычных людей в связи со сложностью управления. Для бессмертного подобная проблема не была актуальна.
- Можно вопрос, каким образом вы собираетесь добиться внезапности нападения? Ваш "Тайфун" будет ярко светиться на любых сканерах! То, что противник не заметит такой опасный объект представить просто невозможно!
- Я думаю взять КТМ. - Ответил Полю Ральф. КТМ - космический транспортный модуль, был дешевым грузовиком, пользовавшимся большой популярностью в скоплении. Республика предоставляла подобные корабли практически всем желающим. Аренда этих грузовиков обходилась колонистам весьма дешево. Сотни подобных кораблей регулярно летали между колониями скопления. В сущности КТМ являлся коробкой с силовым полем вместо дна. Гравиостабилизатор сверху, полное отсутствие вооружения, невысокая скорость, зато крепкий корпус и мощные щиты.
- Вместо груза в коробочке будет "Тайфун" и эскадрилья капитана Кимары.
- Ну что ж, одобряю, просто и со вкусом! - высказался Поль, ухмыляясь. Очевидно представив себе сюрприз для противника.
Ральф по праву гордился этой задумкой, ее предложила Кейтлин, он и капитан Остин довели ее до конкретики, а Бенедикт помог оперативно закупить оборудование у клана Глей, необходимое для того чтобы никто не догадался о сюрпризе в коробочке. Насколько знал Ральф, никто еще ничего подобного в скоплении не применял. А затем Ральф подумал, что одобряет стиль Поля, да и выбор Киры. Светловолосый великан был этаким самодовольным грубоватым нахалом, знающий свою силу и свою цену. Конечно это только маска, парень не так прост, кроме силы и нахальства в нем чувствовался острый ум, способный мгновенно оценить обстановку и принять решение. И более того способный играть без правил, мыслить уходя за рамки возможного. Опасный противник, опасный друг. То что надо, для человека ценящего риск больше чем безопасность. Кира не зря сразу выделила этого парня, и не зря он был ее вторым номером всю кампанию на Моргенесе. Сорок восемь побед за два месяца, чертовски хороший результат. Третий после Киры и Адриана.
Вскоре после обсуждения организации соединения, задач отдельных звеньев и проведения дополнительных тренировок по десантированию, Ральф распустил совет. Оставшись один, он вновь вызвал данные по миссии. А затем вызвал досье по заказчику. В планировании операции не может быть лишней информации, нужно знать все о месте, о противнике, о заказчике и о союзниках. Его люди будут рисковать своей жизнью, а значит он не имеет права ошибаться.
Адам Свинглер был одной из легенд Пограничных Территорий. Его ненавидели и его обожали, его боялись и его уважали, ему завидовали и его презирали. Золотой король, человек, контролировавший шестьдесят процентов поставок с Клондайка. Очень важная персона, удачливый делец, безжалостный авантюрист. Его любимой фразой было: "кто не рискует - тот не имеет горы золота". Сам Адам любил риск и любил быть первым.
И он был первым, первым поверившим в заверения Силианской Республики, первым кто ринулся сюда в поисках добычи. В 2201 году Силианская Республика приняла решение позволить людям осваивать сорок две планеты скопления Яхо. Земной Федерации были переданы данные об избранных планетах, условия которые должны соблюдаться колонистами и сведения о помощи которые готова оказать переселенцам Республика. В этот момент Адам находился в наиболее благоприятном положении для решительного рывка к богатству и славе. Ему было двадцать два года, он являлся гражданином Новой Калифорнии и имел на счету жалкую тысячу федеральных кредитов. Его последнее предприятие как раз только что с треском рухнуло и он жаждал перемен. Услышав в новостях о решении силиан, он заинтересовался новой возможностью и для интереса посмотрел сведения о планетах. Одна из предложенных силианам планет привлекла его особое внимание, точнее одна строчка из геологических данных. Привлекла настолько, что за ночь Адам изучил множество данных, в том числе законы Земной Федерации, базовые принципы Республики Силиан, сводки с биржи, цены на оборудование и характеристики звездных кораблей. А потом отправился в ближайший банк, желая узнать какой максимальный кредит может получить молодой безработный не желающий раскрывать подробности своей гениальной идеи.
Благодаря настойчивости и прежним знакомствам Адаму удалось заполучить сто двадцать тысяч кредитов, на эти деньги он купил древний списанный буксир, способный совершать полеты в космосе. Когда-то способный, продавец честно предупредил начинающего коммерсанта, о том, что двигатели этой колымаги протянут не более ста часов в экономичном режиме работы. Далее наш коммерсант нашел троих компаньонов, для экипажа буксира, сам Адам в космических кораблях разбирался плохо, вернее никак. Оставшиеся деньги были потрачены на аренду места на прыжковый корабль, совершающий рейс в Солнечную систему. Первый центр по набору желающих поселиться в скоплении Яхо силиане открыли на Луне. Пока остальные сомневались, оценивали возможности и риски, Адам действовал. Он стал первым, кто заключил договор с силианами, взяв обязательство создать в течение пяти лет на выбранной им планете поселение с населением не менее пятисот человек. Силиане же предоставляли его кораблям и грузам доступ в скопление и право бессрочной аренды различного силианского оборудования. Список того, что готов был предоставить производственный комплекс силианской колонии Трон, произвел сильное впечатление на Адама. Но в первую очередь его естественно интересовало то, что было необходимо ему для его плана. Впрочем для себя он уже решил, если дело выгорит он продолжит сотрудничество с Республикой. Ибо он мгновенно оценил перспективы для тех людей, кто не побоится доверять чужой расе. Все что от него требовалось не нарушать принципы Силианской Республики. Адам счел это даже проще чем жить по законам Земной Федерации или Новой Калифорнии. Просто законы Республики совсем другие. Ну и что с того?
Посетив Трон, к слову сказать эта планетка не больно то понравилась Адаму, он загрузил свой кораблик необходимым оборудованием и обуреваемый предвкушением сокрушительного фиаско отправился к выбранной планете. Однако планета превзошла самые радужные его мечты. Золото здесь действительно было повсюду, лежало и ждало первого кто возьмет его и сможет переправить к тем, кто знает, что делать с этим сияющим металлом. Он несколько раз перепроверил показания сканеров, да никакой ошибки огромный пласт металла, рядом с которым он посадил корабль, действительно золото безупречной пробы. До его компаньонов наконец дошла цель экспедиции и они потребовали пересмотра своих контрактов. Адам ожидал этого и предъявил им пункты силианских правил, которых они подписали, не вникая в суть. Силиане относились к насильственным действиям куда жестче, чем правительство Новой Калифорнии и даже жестче чем пацифисты на Земле. После чего с видимой неохотой согласился выделить им по одному проценту из своей прибыли сверх оплаты по контракту. Соглашение вновь было достигнуто, а Адам сказал, мол ничто не мешает вам вернувшись на Землю тоже заключить подобный договор с Республикой. Успокоенные такой перспективой и тем, что даже один процент даст им денег больше, чем они когда-либо имели, компаньоны принялись за дело.
И вот через пятнадцать дней после отлета, Адам вернулся в Солнечную систему, имея на буксире слиток чистого золота весом в три тысячи тонн. Это событие немедленно стало новостью номер один на Земле. Однако удачливый владелец слитка понимал, что мало привезти золото надо еще выгодно продать его. Ведь долго скрывать местонахождение планеты не удастся, прежде всего потому, что силиане честно и откровенно ответят на вопрос откуда взято. Уже завтра сотни, а то и тысячи искателей приключений отправятся его маршрутом, а еще через две недели цена на золото рухнет глубоко вниз. Адам связался с самой крупной золотодобывающей компанией работавшей на Земле, и предложил им сделку. Купить его слиток оптом по цене значительно ниже нынешней и стать партнерами. Адам честно предоставил им все данные по планете, свои планы развития бизнеса и свои предположения сколько будет стоить золото через месяц. И предупредил, если через два часа соглашение не будет достигнуто, он продаст слиток кому-нибудь другому. Землянам хватило времени понять, добыча крупиц золота на родной планете вскоре будет давать одни убытки, и им надо срочно перенести деятельность в новое место. Соглашение было достигнуто, и Адам получил с вычетом всех расходов шестнадцать миллионов кредитов. Впрочем времени радоваться успеху не было, нужно торопиться, теперь у него имелся стартовый капитал и партнеры от и до знающие это дело, но он все же позволил себе в интервью небрежно обронить фразу ставшую затем легендарной:
- О, золота там навалом! Вся эта планета настоящий Клондайк...
Сейчас стоимость компании Адама Свинглера превысила трехста миллиардов кредитов, а основателю компании принадлежало тридцать шесть процентов ее акций. Компания обеспечивала работой более ста тысяч колонистов и была самой крупной на планете Клондайк.
Тот же день, планета Клондайк.
Адам Свинглер сидел, удобно устроившись в кресле, положив ноги на столик и покуривая давно запрещенную на Земле сигару. Сидел и лениво рассматривал последние сводки деятельности своей компании. Ныне на него работали почти сто тысяч человек, а в его сферах интересов давно было не только золото. Как известно наибольшие прибыли в золотодобывающих поселках Америки получали китайские прачечные. Адаму доставляло удовольствие платить своим работникам умопомрачительные зарплаты и при этом предоставлять множество возможностей с шиком потратить эти деньги. Удовольствия на любой вкус, все что не запрещено силианскими законами разрешено. Благополучие его работников - это благополучие компании, а деньги обернувшиеся много раз дают куда больше отдачи и их все равно контролирует он. Но были и предприятия созданные им не столько для дела, сколько для души. Например Адаму принадлежала лучшая в Пограничных Территориях генетическая лаборатория. Выращивание точных генетических копий самых известных красоток Земли была его самой лелеемой страстью. И хотя это хобби оказалось очень затратным, не только оборудование для клонирования, но и оплата услуг ученых выкапывающих из силианских архивов данные стоили средств. А надо сказать силиане наблюдали за землянами в течение многих тысячелетий ну очень активно. Любимым историческим персонажем Адама был английский король Генрих VIII. Тот самый который менял жен и любовниц как перчатки, и некоторым из них рубил головы. Собственно Адам начал с точных копий Анны Болейн и ее дочери Елизаветы. Однако Адама ждало скорее разочарование, вероятно оригиналы не очень соответствовали нынешним канонам красоты, по крайней мере копии точно не соответствовали. Плюс кроме внешности существовала такая вещь как воспитание. Ну невозможно же в самом деле воспроизвести королевский двор той эпохи и уж тем более "воспитание" осуществляемое Кровавой Мери. Хотя конечно привлекательно иметь в своем распоряжении точную копию знаменитой английской королевы, разумеется не девственную. Так что создав еще копии Клеопатры Египетской, Таис Афинской и Мэрилин Монро (последней естественно пришлось еще делать и пластическую операцию чтобы она точно соответствовала облику), Адам решил сменить направление работ своей лаборатории. Еще и потому что один из его исследователей добыл ему банк данных по моделям двадцатого - двадцать первого века. Так что красотка сейчас подобострастно следящая за каждым его жестом была точной копией известной восточноевропейской модели начала двадцать первого века.
- Ну что ж моя сладенькая, отправь-ка мое последнее китайское предупреждение этому типу. Он видно не понимает намеков. Что-то еще?
- Да, сэр. Сообщение от наемников нанятых картелем.
Девушка, бывшая по совместительству, как нынешней фавориткой Адама, так и его ассистенткой, передала ему электронный планшет. Адам быстро просмотрел сообщение. Ага значит отряд Вервольфов прибудет через два-три дня, точнее их основной корабль десантный шаттл класса "Тайфун", а грузовик с изощренными сканерами слежения уже завтра. Что ж посмотрим, чего они стоят. Впрочем мнение эксперта не повредит.
- Превосходно. А знаешь сладенькая, попроси-ка Бернара подойти. Да сюда в мой кабинет, да сейчас. Ну не надо надувать губки, тем чем тебе хочется заняться, мы займемся позже. Иди сладенькая, одна нога тут, другая, ну ты поняла.
Девушка выскользнула из кабинета, напоследок не забыв соблазнительно вильнуть ягодицами. Адам задумчиво смотрел ей вслед, может пора приблизить кого-то еще. Сладенькая становится слишком приторной. Он задумался, какая из клонированных красоток сможет заменить нынешнюю фаворитку. Или может одна из землянок, они конечно хуже вышколены и некоторые весьма строптивы, зато непредсказуемы. Что тоже иногда приятно. Шедевром его коллекции были две модели корпорации "Лунный Свет", ныне самого крутого агентства Солнечной Системы. Базировалось оно ясное дело на Луне, а возглавляла его Селена Бэр, имевшая силианское воспитание и происхождение, эта дамочка за считанные годы буквально очаровала землян. Ночь, полгода назад проведенная с Селеной, была самым ярким воспоминанием Адама. После той ночи он согласился взять одну из девушек "Лунного Света" на работу в офис компании. Да он понимал с девицей придется обходиться очень предупредительно и она несомненно будет работать в первую очередь на Селену и силиан Трона, но девочки "Лунного Света" были так очаровательны. Он выбрал Лакшми, самую красивую женщину по версии одного модного журнала базировавшегося в Индии. И не прогадал, Лакшми обладала не только блистательной красотой, но и столь же блистательным умом и вкусом. Любившая стратегические игры девушка научила играть в шахматы большинство мужчин головного офиса компании. Ведь наградой победившему ее стала бы сама Лакшми, но победить чемпионку Земли по одной из новомодных разновидностей шахмат было не так то легко. Лакшми была подобна воде океанов Земли, ласкающая и казалось бы всем доступная, но одновременно ускользающая и необъятная. Ну кто может сказать что он владеет всем океаном? Игриво недосягаемая, Адам мог пересчитать по пальцам тех кто удостоился хотя бы ее поцелуя. Через месяц после Лакшми он заключил контракт с еще одной девушкой от Селены. Если Лакшми была водой, то Эрика оказалась огнем. Неистовое пламя казалось горело в ней, было ее сутью. Хорошо изучивший Лакшми Адам перед первой встречей с новенькой заранее приготовился к долгой осаде. Но после первого аккуратного намека был попросту сметен ураганом энтузиазма весело говорящей: "так чего же мы ждем?!". После трех дней первой встречи, из-за которой он забыл обо всех неотложных делах компании, Адам на всякий случай слетал на Трон, в центр ГИСИР пройти внеочередную процедуру омоложения. Впрочем, кто может сказать, что владеет неистовым пламенем? Девизом Эрики были небрежные слова: "милый, будет либо так как хочу я, либо не будет никак!". Но кроме красоты и необузданного духа девушка оказалась еще и наделена способностью видеть суть за шелухой пустых слов, была способна войти в бар к работягам компании и буквально за несколько минут очаровать их став своей. И так повторялось всюду. Адам был рачительным хозяином, и потому такие ценные кадры не пропадали без дела. Сейчас Лакшми исполняла обязанности пресс-секретаря компании и улетела на инаугурацию недавно избранного президента колонии Габа. А Эрика отправилась на Новую Калифорнию, Адам доверил ей представлять интересы компании в одном деловом соглашении. Калифорнийцы заломили несусветную цену за необходимое компании оборудование, и Эрика пообещала Адаму, что обеспечит скидку если не на тридцать, то хотя бы на двадцать процентов. И зная таланты чаровницы, Адам верил, ей это удастся.
Тем временем его мысли прервал звук открывающейся двери. Вошел Бернар, приземистый с чуть седеющей шевелюрой круглолицый немец, возглавляющий службу безопасности компании.
- Хочу знать твое мнение, - обратился к нему Адам. И передал планшет с сообщением от наемников. Бернар сел в кресло и несколько минут изучал данные.
- У Ральфа Гренделя определенная репутация. Кого попало он в свой отряд не берет. Это крутые ребята. И новый челнок у него тоже крутой. Вот только когда "Тайфун" будет болтаться на орбите, не попрячутся ли бандиты?
Адам пожал плечами, а Бернар похоже прав, картель нанял слишком крутых наемников.
- На какое время картель заключил контракт?
- На три недели.
- Понятно. Хорошо и то, что двадцать спокойных дней нам обеспечено.
- Может удастся продлить контракт? - произнес Адам, но заглянув в планшет, который вернул ему Бернар, покачал головой. Требования по оплате услуг Ральфа Гренделя накладны даже для картеля. А для его компании они, пожалуй, обойдутся дороже, чем рейдеры.
- Но у меня есть кое-какие соображения, - сказал Бернар.
- Выкладывай.
- Наша контора, несмотря на все мои старания наверняка течет. То есть это, - Бернар кивнул на планшет, - наверняка станет известно и бандитам. Если они надумают уйти на дно пока Грендель здесь, то наверное могут решиться на еще один налет перед появлением наемников. То есть завтра. Предлагаю устроить им приманку. Вот в этом месте можно быстро собрать очень ценный груз. И усилить охрану.
- Думаешь, они клюнут?
- Если и нет, то и мы ничего не теряем.
- То есть груз будет настоящий?
- Боюсь, наша контора течет слишком сильно, чтобы наскоро пытаться организовать фальшивку.
Адам пару минут размышлял над этой дилеммой, если ничего не делать, то ничем не рискуешь, однако и проблема ни куда не уйдет сама. Если же устроить приманку, все ровно наоборот...
- Ну хорошо, попробуем их поймать.
Командир ударного отряда рейдеров действующих на планете Клондайк - Отто Кромвель тоже пребывал в сомнениях. С одной стороны у него лежало указание его хана требовавшего усилить нажим на компанию Свинглера, с другой стороны лежало донесение информатора внутри компании в коем говорилось, что компаньоны Свинглера наняли ему в помощь отряд наемников. И не кого-нибудь, а самого Ральфа Гренделя. Репутация бывшего члена отряда бессмертных и бывшего члена клана Гхоро была такой, что предпочтительно на время свернуть операцию. Однако приказ хана лишал его этой возможности. Отто всегда старался четко исполнять инструкции приходящие с Планеты Мечты, он помнил свое происхождение и гордился им. Но он также понимал большинство людей находившихся в его подчинении здесь местные, и вряд ли они загорятся желанием идти в бой против самого крутого отряда наемников с Трона. Конечно будь под его командой регулярные части клана Стальной Змеи Отто без колебаний бросил бы вызов Вервольфам. А так идти на рожон явно неоправданный риск.
Отто вновь просмотрел данные информатора и попросил своего адъютанта найти второго офицера соединения. Эллиас подошел через несколько минут, за это время Отто так и не смог найти достойный выход из ситуации.
- Вот посмотри, - раздраженно бросил своему второму офицеру Отто.
Эллиас взял оба планшета. Отто внимательно следил за его реакцией. Эллиас, как и он родился на Планете Мечты, правда в отличие от него еще не заслужил имени чести. Впрочем он был энергичным решительным офицером и отличным пилотом. Правда частенько склонным к рискованным авантюрам. Собственно машина выбранная Эллиасом о многом говорила. "Бешеный Кот" был самой мощной машиной подразделения, созданная лет двадцать назад в конструкторском бюро клана Ягуара, эта модель быстро заслужила на Планете Мечты славу меха для отчаянных бойцов. У "Бешеного Кота" был превосходный атакующий потенциал, но во многом в ущерб защите.
- И что, сразимся с Вервольфами? - удивленно сказал Эллиас.
- У Ральфа крутые ребята.
- Неужто боишься?
- Нет. Но опасаюсь. Кроме того, наши бойцы явно слабее вервольфов, и хуже того большинство из них это понимают.
- Ага, - произнес Эллиас, он вновь взял планшет и повертел его в руках. Вдруг его лицо осветила усмешка.
- Значит, осторожность нам не повредит. Но надо кинуть нашему хану косточку! Погляди-ка сюда, судя по сведениям нашего дятла, вот в этом месте у Свинглера для нас припрятан лакомый кусочек. Конвой прилетит завтра, а наемники послезавтра.
Отто посмотрел на планшет.
- Да, получается груз стоимостью порядка двух миллиардов кредитов. Если Свинглер его потеряет, это будет для него серьезный удар. Только не фальшивка ли это? Надо тщательно все проверить. Но даже если это не фальшивка груз наверняка будет хорошо охраняться.
- Неужто мы теперь и жалких клоунов Свинглера будем бояться?!
3.
19 июня 2225 года. Скопление Яхо. Маршрут Трон-Клондайк.
Кира лежала на жесткой койке на борту новенького "Тайфуна" Ральфа Гренделя и понимала, уснуть ей явно не удается. И проблема совсем не в жесткости ложа. Поль напротив спал рядом с нею сном младенца, его грудь мерно расширялась и опускалась. Его дыхание было четкое и сильное, а его рука накрепко удерживает ее рядом с собой. Однако Кира знала насколько чуток сон ее друга и любовника, а потому выбралась из его объятий очень медленно и осторожно. Встав с койки, она еще раз с любовью посмотрела на него и прошла в небольшую душевую кабинку. Ионный душ быстро унес все следы недавней страсти. А заодно и ее сомнения, впрочем ясно уснуть все равно не удастся.
Она вышла из маленького закутка по недоразумению именованного каютой и прошла по узкому коридору. Приглушенный звук голосов привлек ее внимание. Это было небольшое помещение для отдыха пилотов, сейчас здесь находились трое. Светловолосый атлет - настоящий ариец Рей Вестфольд был ей знаком по миссии связанной с Черной Луной. Напротив него сидели двое: здоровяк обладавший огромным пузом, абсолютно лишенной волос головой сверху, зато окладистой черной бородой снизу. Он был одет в короткие штаны и распахнутый жилет. На его груди красовались густые черные волосы, и симпатичная девчонка. Судя по нашивкам одна из пилотов капитана Наоми Кимары. Глядя на нее, Кира подумала, что очевидно не все девушки Наоми разделяют ее радикальные в отношении мужчин взгляды.
- Присоединяйся Кира, - приветствовал ее Рей, указав на свободное место.
Девушка сидящая на коленях здоровяка бросила на нее оценивающий взгляд, а потом видно вспомнив кто она, соизволила улыбнуться. Однако наемник вновь заставил ее обратить внимание на себя. И они слились в долгом поцелуе.
- Капитан-лейтенант Райдер Торн. И пилот Тарамис, чтобы это не значило. - Отрекомендовал присутствующих ариец.
Кира представилась и присоединилась к их вялотекущей беседе.
Спустя четверть часа Райдер Торн по-прежнему не выпуская из лап девушку капитана Кимары покинул их компанию.
- Хорошенько пожарь красотку, Снайпер! - напутствовал здоровяка ариец.