Гном Ваня Молотков сидел за столом и просматривал прессу, изредка комментируя события.
- Нет! Ну, какие сволочи! Нет слов. Ардурская страховая компания отказалась выкупать души погибших во время теракта в храме Перуна Ардурского, по словам представителей правоохранительных органов, организованного демонами! А как аргументировали? А? Страховой случай еще не наступил! Душ в аду, видите ли, нет. А то, что их ни в чистилище, ни в раю нет - наплевать. Представляешь?
- Ну и что? Мало ли банкротов, - ответил эльф Артуриэль, а для друзей просто Артур.
- Видишь, как я тебя не учу, ты все еще мыслишь мелко. Мне-то наплевать на необязательность ардурцев. Но! - Молотков поднял указательный палец вверх, - общее доверие к страховому бизнесу может упасть. А у меня акции Первой Средеземской. Будет обидно терять деньги.
Артур кивает. Уж что гномы не любили, так это терять деньги. Ну, разве что еще бороды.
До конца рабочего дня оставалось совсем ничего, и Артур развлекался предсказанием будущего по полету за окном птиц, мечтая когда-то перейти к гаданию по внутренностям своего непосредственного начальника. Мечты для эльфа не совсем характерные, но вполне понятные, учитывая тот факт, что начальник у него был орк. В этот момент дверь их кабинета открылась, и к ним в кабинет вошел демон. Вместе с ним в помещение проник тяжелый запах серы и горячо любимый начальник Урхх Паслович. Молотков шумно выдохнул и затряс бородой, надеясь, по примеру древних магов, отогнать гостей, как наваждение. Артур уже тоже собрался ронять челюсть, но вспомнил о достоинстве древней расы и мобилизовался.
Урхх Паслович по-царски простер руку, указывая на сотрудников.
- А это наши лучшиэ крэдитные инспэктора! Они очень качэствэнно, а главное бистро, - начальник выразительно посмотрел на Артура, - подготовят докумэнты на выдачу вам крэдита. Так что ужэ вэчэром вы сможэте получить дэньги. Можэте по всэм вопросам к ним обращаться! Прошу любить и жаловать - Иван Молотков.
Гном сглотнул и кивнул.
- И Артуриэль Хлопотко.
Артур кивнул, усиленно отгоняя мысли о том, как может любить демон. Ничего хорошего на ум не приходило.
- Оставьте, пожалуйста, докумэнты, - продолжал Урхх Паслович, - а мы с вами пройдем в мой кабинэт и обсудим нэкоторые аспэкты нашэго сотрудничества.
В руках демона возникла пухлая папка, которая тут же мягко пролевитировала к Артуру и бухнулась на стол.
- Сииииии. Я надеюсссссссь ссссто мое дело будетссссссс расссссссмотрено осссссень бысссстро, - мягко проговорил демон.
Гном и Артур сглотнули. Урхх Паслович улыбнулся демону и строго посмотрел на Артура.
- Артурыэль, закончитэ смотрэть докумэнты, зайдэте ко мнэ. Но нэ позже сэми, - сказало руководство и, взяв демона под ручки, исчезло за дверью.
Когда дверь закрылась, гном выругался.
- Нет, ну с каких пор, наш банк якшается с демонами? - спросил он потолок, - и где они откопали этого орка на нашу голову? Зачем небеса послали нам этого Урку Падловича? Зачем?
Гном ударил кулаком по столу так, что его замечательную коллекцию миниатюрных инструментов подбросило на пару сантиметров. Потом посмотрел на Артура, который уткнулся носом в папочку демона.
- Ты в порядке? - поинтересовался гном, наблюдая, как эльф листает документы.
- Не знаю, - честно сказал тот.
- А что такое.
- Ты знаешь, что нам в залог предлагает взять Его Адство ?
- Откуда? Клочок ада?
- Ни хрена. Души.
Молотков мотнул головой.
- Какие души?
- Обыкновенные. Судя по свидетельству Бюро регистрации рождений и смертей Ардура, это души погибших в ардурском храме.
Гном с тоской посмотрел в окно. Вид из окна открывался замечательный - как раз для грустных размышлений - на Большую Церковь Воскресшего Фродо и Главную тюрьму.
- Слушай, а у нас в банке жреца никакого нет? Или поблизости где-то?
- А зачем тебе? - заинтересовался эльф.
- Хочу узнать, нужны ли все еще монахи? Мне помнится, лет сто назад ощущался дефицит. Хорошие условия предлагали, - гном опять тяжело вздохнул. - А сколько хоть душ?
Артур подсчитал и доложил.
- Значит так, триста сорок шесть договоров о передаче душ душевладельца душеприказчику, демону регистрационный номер такой-то.
- Душепродавцы, - гном сплюнул, - вот мерзость. А чего хоть получили? Насколько я помню, там бартер какой-то полагался.
- А хрен его знает. За одно желание - цитирую - суть которого будет озвучено его преосвященством главным жрецом храма Перуна Ардурского, такого-то числа, такого-то месяца, то есть послезавтра. Желание неограниченное, безусловное и безотзывное.
Гном в растерянности почесал затылок. Потом встал, подошел к шкафу с папками, в которых хранились различные законы и тому подобное. Опять почесал затылок, не найдя ни одной подходящей папки.
- Артур, только честно, ты в демонологии что-то понимаешь?
- Вань, ну откуда? У меня экономическое образование. Я какие-то лекции по философии, конечно, прослушал, но помню только одно - с демонами дела иметь нельзя. А! И еще точно знаю, что вызвать демона можно в салоне-магазине "Удачная покупка". У меня около дома рекламный плакат весит.
- Ага. Понятно. Да ты прям энциклопедист. А тебе родители сказки на ночь не рассказывали? О демонах? - гном, как истинный представитель подземного народа, не мог отказать себе в удовольствие подколоть эльфа.
Артур не отреагировал и Молотков продолжил.
- Я тоже не шарю. Нужен специалист. Садись на телефон, звони в справочную. А я к залоговикам и юристам. Надо узнать, как оформлять эту бодягу.
Гном взял папку и удалился, а Артур набрал номер справочной.
2.
Гном вернулся через два часа. Артур как раз прощался с кем-то в трубке. Гном хмыкнул: судя по цветастым комплиментам этот "кто-то" был женского пола. Эльфы они такие.
Артур положил трубку и посмотрел на Молоткова.
- Ну, как?
Гном демонстративно тяжело дыша уселся в свое кресло.
- Юристы говорят, чистой воды залог имущественных прав. Там, правда, все охренели, но документы оформят. С нотариусом мы пролетаем - эти черти не любят ставить подписи под такими бумажками. В отделе залогов сначала сказали, что им начхать на эти души: типа аналогов нет, оценку провести невозможно, но потом мы вспомнили о страховой компании, связались с ними - те завтра пришлют цену, за которую они согласятся их выкупить. Это хорошие новости. Теперь плохие. Я тебя слушаю, - гном удобно уселся в офисное кресло.
Артур решил начать бодро.
- Представляешь, в городе есть специальный телефон доверия - для тех, кто собирается продать свою душу демону. Мне сначала пришлось минут десять уговаривать психолога, что это не отмазка о кредите, но потом она очень подробно рассказала о процедуре. В чем-то это напоминает гарантию. Значит так: то, что желание безотзывное, это нормальное условие. Так демоны защищаются от тех, кто потом скажет, что не этого хотел и его не так поняли. Или вообще передумает. Безусловное желание встречается реже, но тоже в принципе нормальное явление. Обычно демоны оговаривают определенные условия, в случае наступления которых желание не может быть исполнено. Форс-мажор по-нашему.
- Ты смотри, демоны, а все как у людей, - заметил гном.
- Расист, - прокомментировал Артур. - Так вот: это все - нормальные условия. А вот неограниченное желание редкость. Очень большая редкость. Дело в том, что демоны они хоть и существа мерзкие, какие-то свои законы соблюдают, причем очень дотошно. Не от законопослушности, а из страха перед наказанием. И вот если демон подписывает такой договор - значит, он готов наплевать на все свои законы, выполняя любое желание клиента.
- Слушай, что-то я не врубаюсь, - удивленно сказал Молотков, - триста пятьдесят душ вроде не очень много? С чего вдруг такая щедрость от демона?
- Вот-вот! Ты знаешь, когда в последний раз такой договор был подписан? И главное кем?
- Не томи.
- Падшим демоном, не к ночи будет помянут, с эльфами, которые через некоторое время стали известны как темные эльфами.
Гном сплюнул. Традиция у них такая. Именно гномам больше всего досталось от темных эльфов.
- Это же во что вляпался наш демон? Еще чуть-чуть и мне его станет жалко.
- Ага, пожалел дракон рыцаря. Но самое удивительное во всем этом...
Артур не успел договорить из-за того, что открылась дверь, и в кабинет вошел Урхх Паслович.
- Артуриэль, менэ помныться я просил вас зайти ко мнэ, для инструкций? Вы припозднились.
- Видите ли ... - пытался оправдать друга гном.
- Господин Молотков, послэ вашэй ошыбки при расчете рызерва, я с трудом пэрэношу звук вашэго голоса и вашу улыбающиеся рожу, - сказал Урхх Паслович, и скалится, обнажая оркские клыки. Это у него получалось замечательно. Поговаривают, его и начальником из-за оскала сделали. Редкое ныне искусство, так помогающее во время переговоров.
- Но... - опять начал Молотков.
- Так всэ-такы, Артуриэль, когда можно будэт обрадовать уважаемого клиэнта? - гнет свою линию орк.
- Завтра после оформления договора залога...
- Сэгодня, только сэгодня. Визу Совета Дэрэкторов я уже получил, клиент в кассэ ждет вашэго ордера. Завтра он зайдет, подпишэт всэ сегодняшним числом.
Артуру это, естественно, не понравилось.
- Но пока страховая компания не скажет стоимость выкупа, мы не сможем его оценить.
- Завтра получэтэ отвэт и допишите. Клиэнту очэнь нужны эти дэньги. Я вам открою сэкрет. Нащ дэмон нэмного проиграл в карты. У нэго очэнь злобные крэдыторы. А вы жэ помныте, что работаем мы с вами для клиэнта? И за очэнэ высокый процэнт.
- Да, но...
Орк протянул руку.
- Вот и замэчательно, давайте ордэр.
- Простите Урхх Паслович, это будет должностным преступлением. Я не могу пойти на это, - все-таки решился Артур.
Начальник внимательно посмотрел на эльфа и сквозь зубы проговорил.
- Хорошо, завтра утром договор залога будэт готов, я надэюсь?
- Сразу после ответа страховой.
- Хорошо. До завтра.
Орк вышел громко хлопнув дверью. Коллекция гнома снова подпрыгнула.
- Мда, - протянул гном, - не нравится мне все это. Урхх хоть и скотина, но не дурак. Неужели не видит, что дело не чисто.
- Может, откат получил?
- Я же говорю, дураком он никогда не был. Сколько там того отката? Процентов десять?
На этом рабочий день закончился.
3.
Утром друзья сошлись на том, что остается надеяться только на то, что страховая компания сгорит, пропадет или попросту забудет ответить. Но письмо, конечно же, пришло, и стоимость, указанная в нем, залоговиков удовлетворила. Уже к десяти на столе лежал пакет документов, который только и ждал подписи клиента, который и не замедлил явиться.
- Я оссссень благодарен за операссссссивносссссссь. Ессссси вам когда-то потребуютсссся мои уссссссслуги, я обесссссссьаю скидку, - воркотал демон над подписанными бумажками.
- Сссссспасибо, - ошалело ответил Артур, пытаясь сообразить какие могут быть скидки. И главное - на что. И во второй раз убедился, что при встречи с демонами лучше поменьше вообродать... всякого разного...
Демон отправился в кассу с Урххом Пасловичемв, о чем-то радостно шепча ему на ухо.
- Хочешь в кофе яд? - предложил Молотков. - У меня есть очень хороший. Для себя берег. Но с тобой поделюсь.
- Умеешь ты обнадежить.
- Да ладно, чего расстраиваться - есть же жизнь после смерти, в конце концов. Давай к медиуму отнесем один из договоров, пока души в ад не попали. Выясним все, может концы наведем, связи наладим.
Артур выразительно посмотрел на гнома. Тот заржал.
- Ладно, не хмурься. Будем надеяться, что все обойдется. Ты мне лучше скажи, что ты мне хотел сказать, когда Падлович тебя перебил.
- А? А-аа! Да я просто хотел обратить внимание, что договор подписан с отсрочкой, и исполнен будет только после того, как желание озвучит, главный жрец. Это очень редко встречается в таких договорах. Тот, кто душу продает, обычно сразу хочет получить исполнение желания. А тут отсрочка.
- И чего наши душепродавцы решились не сразу желать?
- Я думаю - демон выторговал. Не очень ему хотелось желание выполнять видимо.
- И сам же и прикончил?
Эльф пожал плечами.
- А кто его знает. Я думаю да.
Гном взял со стола игрушечный молот и начал вертеть его в руках.
- Подожди, - произнес он, - это как получается? Значит, пока не произнесено желание - души не проданы?
- Нет. Демоны не дураки. Душа продается по факту подписания договора, а произнесет ли клиент желание или нет - никому не интересно.
- Подход мне чем-то напоминает налогообложение наследства.
Тут лицо гнома вытянулось. Он начал рыться в бумагах беспорядке разюросанных на столе, пока с криком не вытащил вчерашнею газету.
- Как ты сказал - кто там должен пожелать и когда?
- Желание должно быть произнесено его преосвященством главным жрецом храма Перуна. Завтра.
- Этот? - спросил Ваня, показывая разворот газеты с траурной фотографией, под которой черным по белому было написано: Погибли Главный жрец и триста сорок пять прихожан.
- Ну, если в храме нет еще одного Главного Жреца...
Гном плюхнулся в свое кресло и произнес облегченно:
- Все. Яду можешь не пить. Желание загадывать некому.
Артур с благодарностью посмотрел на гнома. Под впечатлением от этой замечательной новости и прошел день.
4.
А на следующий день начались неприятности. Хотя, казалось бы, куда дальше. Сначала на работу не вышел Урхх Паслович. Ничем нескрываемая радость к обеду переросла в эйфорию, но, к сожалению, была развеяна самым высшим руководством, которому что-то опять понадобилось. Розыски по местам обычного пребывания орка успехом не увенчались. В результате Артура вызвали к вице-президенту, где сообщили, что он пока назначается исполняющим обязанность начальника отдела. Пришлось бегать и что-то решать, подписывать, общаться и делать все это под постоянный аккомпанемент шуток Вани.
К вечеру же стало совсем плохо. Пришел адвокат Главного Жреца. Это был хмурый и плюгавый хоббит с портфелем, который носил одну из самых обыкновенной хоббитских фамилий - Кэйс, о чем свидетельствовала визитка с золотым тиснением и модной ныне вышивкой в верхнем углу пергамента очень тонкой выделки .
- Насколько мне известно, в настоящее время ваш банк является душеприказчиком душ, ... Хе-хе, правда смешно? Так вот он является душеприказчиком душ обремененных договором с демоном регистрационный номер такой-то, - начал он. - Я же в свою очередь являюсь лицом, которому, согласно вот этой доверенности, поручено произнести желание, которое этот демон обязался исполнить.
Артур вздохнул.
- Наверное, мне необходимо пояснить. Наш банк всего лишь залогодержатель имущественных прав по договору купли-продажи душ. Собственником данных душ мы станем только в том случаи, если заемщик не сможет исполнить свои обязательства по договору.
- Да-да, - хоббит закивал. - Должен вам сообщить, что я сегодня уже встречался с этим демоном, и он совершенно определенно высказал, куда могу направится я со своим желанием, и вы с вашим кредитом. Это позволило мне сделать вывод, что данный субъект (очень неприятный, как и все демоны) совершенно не может исполнить свои обязательства заемщика, А точнее - не хочет. В подтверждение моих слов демон просил передать вам это - адвокат достал из портфеля конверт и протянул его Артуру. - Это письмо, в котором отказывается от залога.
Гном выругался. Хоббит продолжил.
- Таким образом, вы являетесь законными собственниками душ и именно вам я должен произнести желание. И вы будете обязаны его исполнить.
- С какой, демон вас побери, стати! - возмутился гном, схватив со стола миниатюрный боевой молот.
Хоббит степенно продолжал, совершено не обращая внимания то, что гном вооружился.
- Видите ли, договор купли-продажи душ, кроме несомненных выгод, возлагает на демона еще и обязательства, которые он обязан исполнить, иначе данное соглашение объявляется никчемным, а души признаются необремененными адским наказанием.
- Так какого! Вот пусть демон... - опять попытался сбагрить груз ответственности Молотков.
Хоббит поднял руку.
- Секундочку. Я закончу. Так вот, мой клиент, предвидя нежелание демона исполнять договор, предпринял меры предосторожности. Например, эта доверенность и есть одно из этих приготовлений.
- Он предполагал, что демон попытается его убить? - проговорил Артур.
- Несомненно, - подтвердил адвокат, - поэтому, я, честно говоря, не ожидаю от вас исполнения этого желания. Я надеюсь, что вами будут предприняты другие меры, чтобы заставить этого демона исполнить желание моего клиента. Или ваш банк профинансирует приобретение другого демона для... Ну вы понимаете.
- Ну, послушайте, зачем нам это надо, что-то выполнять, а? - уже устало поинтересовался гном.
Хоббит поджал губы.
- Мне казалось, я внятно объяснил. Если желание не будет исполнено в точности, вы потеряется свои деньги, так как бумажки, на которых написаны договора, будут представлять интерес, только для коллекционеров глупостей.
Адвокат помолчал, а потом достал из своего портфеля листок бумаги.
- А теперь с вашего позволения, я сделаю то, ради чего пришел сюда...
- Э... Постойте, - сказал Артур, - а вы не хотите произнести свое желание перед первыми лицами банка.
Хоббит улыбнулся, поправил галстук и ответил.
- Должен обратить ваше внимание, что желание отнюдь не мое. Никогда бы не продал свою душу по такой мелочи. А выступать перед кем-либо не вижу причин. Желание должно быть произнесено собственнику, вы являетесь официальными представителями собственника. Более того, оно записано на официально зарегистрированном бланке Городского Совета. Вы получите его и сможете предоставить вашим первым лицам. Итак?
Артур буркнул:
- Шпарьте.
Хоббит прокашлялся и начал читать.
- Я, Главный Жрец Храма Перуна города Ардура, в здравом уме и трезвой памяти, хочу, чтобы ты, демон номер такой-то, исполнил следующее мое желание, состоящее из одного пункт: желаю, чтобы общественности были предоставлены неопровержимые доказательства лживости постулатов Святой Церкви Воскрешенного Фродо.
- А... - произнесли одновременно Ваня и Артур.
- Желание произнесено, - сказал хоббит и начал подниматься.
- Подождите! - закричал взбешенный гном, - как ты себе представляешь, мы должны это сделать?
Молотков уж было хотел забить своим молотом не в чем не повинного адвоката, но вовремя обратил внимание на несерьезность своего оружия и на мгновенье задумался. Что и спасло Кейса. Хоббит схватил портфель и быстро-быстро посеменил к двери, уже оттуда крикнув:
- Понятия не имею!
5.
С заседания Совета Директоров Артур пришел безмерно расстроенным.
- Ну что? - спросил Молотков.
- Лучше бы ты пошел.
- Э, нет! Ты у нас ИО, вот и отдувайся. Рассказывай.
Артур вздохнул.
- Да нечего рассказывать. Совет директоров решил, что готов смириться с потерей денег, если мы их возместим. Мы это я, ты и Урхх, если мы его сможем найти. Ты знаешь, где можно найти орка? Этим мы займемся, когда найдем деньги, которые он выдал.
Гном выругался. На этот раз особенно грязно.
- Как ни странно, я с тобой согласен. Ты бы слышал, как выражался господин Вице-президент. Он бы тоже с тобой согласился. А как он начал ругаться, когда понял, что ему придется это все рассказывать на сборах акционеров, и его будет костерить Святая Церковь, которой принадлежит треть акций нашего банка. Ты хотел в монахи податься? Разве что, в храм Перуна...
Гном ничего не говоря, открыл сейф и достал оттуда бутылочку Особого Крепкого, разлил прямо в чашки.
- Ну, будем. За упокой карьеры и пенсии.
Выпили. Гном задумчиво произнес.
- Ты заметил, что все гадости в этом мире происходят, когда церкви дерутся. Взять хотя бы орков. Ты помнишь, как они по всему Средиземью прошлись, из-за того, что пророк Мухххх Аметххх что-то им такого пообещал. А ваши эльфийские заморочки с Кальвиниэлем? Как мы могли влипнуть в такое дерьмо?
Артур молчал, рассматривая договора заключенные с демоном.
- Что ты в них пытаешься найти? Надеешься, что, как там сказал этот недомерок, найдется коллекционер глупостей, который купит у нас эти бумажки?
Эльф внимательно посмотрел на Ваню. Как это и бывает обычно на него снизошло озаренье. Должно быть божественное.
- А ведь найдется.
- Что?
- Коллекционер, говорю, найдется. И не один. Да таких коллекционеров пруд пруди! Надо только выяснить, сколько они готовы заплатить! Звони!
- Куда?
- В прессу! В свою любимую газету!
- И что я им скажу?
Но Артур уже звонил.
- Алло! "Вестник Средеземья"? Сколько вы готовы дать за историю отказа демона исполнять желания? Конечно, подтвержденную документами! Сколько-сколько? Подходит! А за историю о попытки дискредитации Церкви Воскрешенного Фродо? Не интересует. Жаль. Куда обратиться? В "Святой вестник"?
6.
Эльф и гном сидели в своем кабинете, и пили кофе с коньяком. На душе у них было хорошо.
- Легко отделались, - сказал гном.
- Это ты о премии? - интересуется Артур.
- Это я вообще.
- Да уж. Урхху в тюрьме сейчас, наверное, не очень хорошо. Все-таки фродианцы мужики серьезные. Никогда бы не подумал, что орк будет прятаться на островах Зеленого мыса.
- Хрен с ним, мне его не жалко совершенно. Меня вот что удивило, - продолжает гном, - прикинь для демонов тоже есть Дисциплинарный комитет. И раз нашего демона так наказали, значит, правду поговаривают, что между церковью и ими какой-то договор имеется.
Эльф покачал головой.
- Меньше знаешь - лучше спишь.
Они помолчали.
- Мне только Главного Жреца жалко с его прихожанами. Вот уж, получается, погибли зря, - произнес Артур.
- А мне его совершенно не жалко, - возразил гном, - во-первых, они сохранили свои души, а во-вторых - это были люди...