Аннотация: Приключенья попаданца в полумагическом средневековье (с элементами стимпанка и эротики)
Драгомирье и его окрестности
Николай Васильев
Аннотация. Приключения попаданца в полумагическом позднем Средневековье (с элементами стимпанка и эротики).
Глава первая, в которой экс-пятиборец попадает в чужой мир.
Сергею Берсеневу по ходу жизни, в целом, везло. Он вырос в благополучной семье, учился в элитной школе, занимался в ряде спортивных секций, стал специализироваться в пятиборье, попал в итоге в сборную СССР и продержался в ней около семи лет, выиграв несколько медалей (серебро и бронза) на чемпионатах Европы и мира. По завершении спортивной карьеры его пригласили в общество "Спартак", где он стал тренировать молодое поколение пятиборцев. Правда, личную жизнь Берсенев сумел пустить под откос по причине своей безотказности: был он по-мужски привлекателен и потому осаждаем дамами, с которыми, как правило, оказывался в постели. Его жена (из очень приличной об одной такой интрижке узнала, страшно возмутилась и вернулась к родителям, забрав малолетнюю дочь. Осознав свою психологическую ущербность, Сергей более не женился, переходя из одних женских объятий в другие - вплоть до сегодняшнего его пятидесятипятилетнего возраста. Некоторые дамы от него родили детенышей, но с алиментами не навязывались - впрочем, и до детей не допускали. Он их понимал и тоже не навязывался.
И вдруг случилась катастрофа: в 2018 году профсоюзы лишили общество "Спартак" своего финансирования! И хоть к тому все шло (профсоюзы России все хирели и хирели), многочисленным спортивным деятелям "Спартака" от этого осознания было не легче: все они оказались на улице и в их числе Сергей Берсенев. Многие, конечно, сумели устроиться в смежных обществах (ЦСКА, Динамо, Локомотиве...), но пятиборье культивировали лишь 4 ДЮСШ Москвы и тренеров везде хватало: Берсенев везде получил отлуп.
Некоторые сбережения у него, конечно, были, но они стали безостановочно таять. Через год он был вынужден продать свою далеко не новую "Мазду" (всего за пятьсот тысяч!), а еще через год стал подумывать о переезде в однушку на периферии Москвы или вообще в Подмосковье.... Нет, иногда он подрабатывал (в качестве судьи на соревнованиях, консультанта в клубах реконструкторов или даже массажиста на подменах), а еще были варианты стать обыкновенным учителем физкультуры в простенькой школе - но это ведь уже край! Беда была еще в том, что своих привычек к вольной жизни в Москве он менять не хотел, а столичные дамы все были с запросами.... Что же делать, как быть?
Вернувшись посреди ночи от очередной пассии (в свою квартиру он женщин уже не возил по причине отсутствия авто, а просто ночевать у них под бочком не привык), Берсенев нырнул в постель, но сон к нему почему-то не шел. Покрутившись безрезультатно с полчаса, он встал, достал из холодильника бутылку с остатками виски "Барклай", допил эту дешевку (эх, раньше-то "Джонни Уокер" пил!), походил бесцельно по квартире и, в конце концов, подсел к ноутбуку. Выйдя в интернет, открыл недочитанную днем фэнтэзийную лабуду под названием "Франт", но вскоре погрузился в сказочный мир с головой. Дойдя до конца первой части, он обнаружил, что часть вторую требуется читать в "Целлюлозе" за деньги, плюнул и пошел все же спать. В течение нескольких минут образы книжки еще крутились в его голове, и Берсенев подосадовал на автора: очень уж много плюшек он накидал своему герою! Да и описано все как-то слишком бегло, а мотивировано слабо. Но вот веки его сами собой смежились, и благословенный сон охватил его существо.
Проснувшись, Сергей с хрустом потянулся (еще не открывая глаз), затем привычно согнул ноги, выкинул их вперед, бодро вскочил, ощутил что-то непонятное, открыл, наконец, глаза и офонарел. Вокруг него был лес! Лес, мать его ети! А сам он был одет и обут, причем во что-то несуразное: рыжеватые башмаки с длинными загнутыми кверху носами, черные чулки до колен, коричневые короткие штанцы и серовато-белую рубашку с длинными рукавами. Обернувшись, он увидел вместо своей постели разостланную на траве куртку (тоже коричневую), а в изголовье - явную шпагу! "Так это попадос! - торкнула в голову мысль. - Ничем иным эта чушь быть не может! Куда, в "когда" и кто теперь я такой, черт возьми!". Вытянув перед собой руки, Сергей почти не удивился тому, что они принадлежат явно человеку молодому. Ухватив себя за голову, обнаружил вместо редеющего бобрика густые вьющиеся волосы. Резко поприседав и еще отжавшись от земли раз десять, убедился в своей молодости окончательно и немножко отмяк: бонус ему дали замечательный. Вот только для чего был осуществлен этот перенос? Для коррекции истории чьей-то страны? Чьей?
Оглядевшись повнимательнее, он опознал растущие вокруг маленькой поляны дубы, клены, липы и, вроде бы, каштаны, а над деревьями ниже по склону приметил единичные кипарисы? Есть и еще какие-то непонятные мощные деревья - в общем, растительность, свойственная сухим субтропикам. Похожую он видел в Мулене (Овернь), когда участвовал в чемпионате мира 1987 г. Правда там и сосны были.... Тут снизу подул утренний холодноватый ветерок, и Сергей потянулся за курткой. Одев ее, подпоясался ремнем, на котором висела шпага с замысловатым эфесом и клинком стандартной (около метра) длины. Вытащив его из ножен, обтянутых черной кожей, экс-пятиборец им залюбовался: сталь узкого клинка была дымчатой и расписана в верхней части прихотливой вязью. Сгибался клинок почти в колесо, но упруго возвращался к исходной форме. "Дамаск или Толедо?" - предположил Берсенев, но тут же улыбнулся: какая разница, главное, что на него в схватке можно будет положиться. А то, что схватки или даже бои будут - это и к бабке не ходи.
Рассмотрев неестественно толстый пояс, Сергей обнаружил на его внутренней стороне три клапана, пристегнутых маленькими ремешками. Открыв один из клапанов, залез в него пальцами и выудил одну за другой серебряные монеты числом двадцать. В другом оказались монеты золотые в количестве десяти, а в третьем - медные. "Лады!" - одобрил попаданец. - С голода не умру и переночевать за денежки пустят. Лишь бы на это богатство не позарились. Значит, надо отложить пяток серебрушек в карман". Но сколько он не искал, карманов в своей одежде не обнаружил. Зато наткнулся на иголку (натуральным образом, под воротником куртки), на которую была намотана длинная нитка. Отодрав "сатиновую" подкладку от шляпы (была тут и такая, в стиле мушкетеров времен Луи 13, с пером павлина, уложенным на бочок), Сергей нашил ее на внутреннюю сторону куртки, создав карман, и запустил в него отложенные серебрушки и медяки. После чего решил, что делать на гостеприимной полянке больше нечего и двинулся через нее вниз по склону. Шагов через десять он наткнулся на тропинку, обрадовался и пошел, конечно, по ней.
Солнце было практически в зените, когда Берсенев вышел на лишенную леса террасу шустрой горной речки, бегущей на север. Терраса шириной в 200-300 м была преобразована в длинное поле (под два километра, до поворота долины на запад), засаженное каким-то злаком - с короткими стеблями и несоразмерно длинными колосьями, густо утыканными крупными зернами. Путеводная тропинка вела через поле к подвесному мосту, за которым под крутым горным склоном явно была проложена дорога. По ней сейчас мчалась к северу изящная розоватая карета, на запятках которой прыгали вверх-вниз два ливрейных молодца, а перед ней скакали на серых конях четверо пестро разодетых дворян (?). "Пожалуй, я точно в Средневековье попал!" - чертыхнулся Сергей.
Пока он преодолевал хаотично качающийся мост, вся кавалькада успела скрыться за поворотом долины - ну а попаданец шел до него по утрамбованной, но слегка ухабистой дороге еще с полчаса. Зато за поворотом его ожидал сюрприз: не далее чем в километре в расширенной части долины раскинулся во все стороны почти сказочной красоты городок. Остановившись, Сергей выделил в нем центральную часть (замок, возвышающийся на скалистом островке посреди реки и за его стенами - ярко раскрашенный, сверкающий оконными стеклами дворец), левобережную часть (в виде нескольких улиц из фахверковых домов разной этажности и цветности под красными черепичными крышами), и правобережную часть, хаотично застроенную неказистыми зданиями разной величины и назначения, над многими из которых вились клубочки или даже клубы дыма. "Это, видимо, у них промзона, - сообразил попаданец. - Расположено по уму: ветер западный, к тому же уносит его в долину правого притока, в сторону от замка и основной части горожан".
По мере приближения город и его дома росли в размерах, но лоска так и не потеряли. Зато обнаружилась городская стена высотой в три метра, сложенная из более или менее обтесанных плит серого песчаника, коренные выходы которого Сергей видел в придорожном обрыве полчаса назад. Обнаружился и вход в город в виде арки под массивной башней высотой метров десять. Башня, впрочем, была широкой и вход тоже - метров пяти, для разъезда двух телег или карет. Преграда, вероятно, решетчатая, с падением из башни. Имелась здесь, конечно, и классическая пара часовых, при алебардах. "Тут-то меня и стреножат, - затосковал Берсенев. - Надо было этот город склоном обойти и добраться до деревни. Крестьяне все же попроще, подушевнее....". Он даже остановился и закрутил головой в поисках обхода, но кинув взгляд в сторону арки, совсем сник: часовые его уже увидели и сейчас переговаривались, не сводя с пришельца глаз. "Ладно, пойду. Это либо испанцы, либо итальянцы, либо французы. Во всех этих странах я успел побывать, разговорники штудировал, с аборигенами кое-как балакал и что-то обязательно вспомню. Ну а цель визита в их город - транзит. Из пункта А (какого - по ходу ответа соображу) в пункт Б (аналогично)".
- Стоп, - скомандовал правосторонний часовой при достижении пришлецом дистанции пять метров. И продолжил абсолютно понятно: - Ваше лицо нам незнакомо. Кто вы и по какой надобности явились в город Меган?
"Меган? В Испании городов с таким названием вроде бы нет, в Италии тоже, но может быть во Франции, раз ударение на последнем слоге, - лихорадочно стал соображать Сергей, механически улыбаясь стражам. - Только он обратился ко мне совсем не по-французски! А на каком? Эсперанто что ли? Хотя мне кажется, что на русском!". Сам же сказал:
- Эскьюз муа, жо парле маль франсэз...
- Что это за тарабарщина? - спросил часовой, сдвинув брови. - Ты что, не говоришь на имперском?
- Вообще-то говорю....- сказал нерешительно Берсенев.
- Ну так и говори! А то начал тут нам лапшу на уши вешать.... Так кто ты таков?
- Кавалер Серж де Берс, - ровно озвучил попаданец свою недавнюю придумку.
- Кавалер... - с легкой издевкой сказал тот же часовой. - Может быть, сын кавалера?
- Я единственный сын своего отца, который полгода назад отдал богу душу, - уже норовисто отчеканил Сергей. - И потому по праву называюсь кавалером!
- Ладно, не кипятитесь, кавалер, - с примирительной интонацией произнес страж. - Так с какой целью вы к нам явились?
- С целью переночевать, но перед этим пообедать и познакомиться с достопримечательностями Мегана, - сказал, начиная наглеть, попаданец. - Я решил немного постранствовать перед тем, как окончательно обоснуюсь в своем поместье.
- А странствовать вы решили без кареты, пешком?
- Разумеется. Много ли увидишь из маленького окошечка да еще через облако пыли?
- Идя вдоль дороги, пыли насобираешь куда больше, - скептически произнес собеседник. - Впрочем, на вас ее практически нет. Как это может быть?
- Я шел по окрестным горам и лесам, - открыл тайну кавалер. - Это куда приятнее, чем тащиться по дороге.
- В наших горах приютов для путников нет, - возразил часовой.
- Но под каждым под кустом я нашел и корм и дом, - продекламировал молодой человек и тут же поправился: - Не под каждым, конечно, но находил.
- Эх, молодость, молодость, - искренне вздохнул страж и добавил: - Проходите, кавалер. Только не вздумайте гнаться за дешевизной и искать ночлег на правобережье. Могут разуть и раздеть, а заодно лишить жизни.
- Благодарю за совет, сударь, - слегка поклонился попаданец, пошел было под арку, но вдруг обернулся и спросил: - А, может быть, вы подскажете мне адрес приличного приюта с хорошей кухней?
- Еще раз вас благодарю. Я обязательно туда зайду.
Глава вторая, в которой кавалер де Берс знакомится с "принцессой".
Левобережная часть города оказалась весьма немаленькой и состояла из такого количества улочек и переулочков, что будь указанная гостиница расположена где-то в центре, найти ее стало бы проблемой. Но набережная на левобережье была все-таки одна, а дом 3 оказался недалеко от каменного моста, ведущего к замку, и потому Сергею даже спрашивать про гостиницу больше не пришлось - ее изящное четырехэтажное здание с многочисленными балкончиками из каждого номера (начиная со второго этажа) миновал бы только слепой. Швейцара перед входом в гостиницу не было, но внутри он все же обнаружился: высокий, широкоплечий, только седой и очень пожилой.
- Вы в ресторан или гостиницу, сударь? - спросил былой мастодонт.
- В оба места, но сначала в гостиницу. Комнаты в ней, надеюсь, найдутся?
- Это надо спросить у портье, - показал швейцар на стойку ресепшена, за которой стояла очень представительная дама, то есть с обширным бюстом, башней из волос и властным взором. Сергей непроизвольно вздохнул и тут услышал тихий совет от швейцара:
- Если комнат не окажется, покажите ей серебрушку, но отдайте только после оформления номера.
- Почему я не удивлен? - сказал вслух Сергей, но тоже тихонько. После чего кивнул швейцару (не сомневаясь, что этот совет является обязательной прелюдией к взятке) и пошел к даме. Та встретила претендента в постояльцы ледяным взором, и Сергей торопливо заговорил, засветив монетку:
- Я уверен, что хозяин гостиницы вам недоплачивает - как и везде. И потому предлагаю вескую мзду в виде дневного заработка старшего менеджера в торговом доме моего родного города.
- Что еще за старший менеджер? - сдвинула брови дама. - И где это такие смешные зарплаты?
- Ох, неужели придется вернуться в "Рог изобилия", где мне посулили комнату всего за полторы такие монетки? - огорчился кавалер (который и правда видел в одном из переулков вывеску такой гостиницы).
- Мне про это говорили люди, но портье клятвенно заверил, что клопов они недавно вывели.
- Н-да? Что-то не верится. Впрочем, хоть у нас свободных комнат сейчас нет, но к вечеру одна должна освободиться. Брать будете и насколько?
- Пока на одну ночь - если у меня не изменятся обстоятельства.
- Тогда две с половиной серебрушки - не считая обещанной доплаты.
"Не хило вы нас обираете", - скривился в душе попаданец, но лицом улыбнулся и сказал: - Очень вам благодарен, мадам. Надеюсь, из этой комнаты я смогу полюбоваться течением вашей реки, замком и дворцом?
- Мадам? Откуда вы прибыли, молодой человек, с этими своими словечками: менеджер, мадам?
- Мир очень велик, как оказалось, - сообщил кавалер. - Но ваша империя достойна всяческих похвал.
Делать нечего, пришлось идти в ресторан в несвежей рубашке - хорошо хоть слуга при гостинице полил ему из ведра, и кавалер де Берс смог умыться и расчесать волосы. Заодно слуга принес зеркало, поглядев в которое, кавалер вознес Творцу короткую, но очень благодарственную "молитву". После чего, воодушевившись, вошел в обширный ресторанный зал. Несмотря на обеденное время, половина мест в зале пустовала, и сноровисто подоспевшая девица усадила нового клиента за свободный стол, рассчитанный на четверых. Окинув ее опытным взглядом, кавалер умилился: из-под маски деловитости на него смотрела простодушная, не битая жизнью симпатичная девушка вряд ли полных шестнадцати лет. И в глубине ее глаз таилось восхищение обликом вошедшего молодого человека.
- Что же вы мне можете предложить, милая барышня? - спросил, улыбаясь, неисправимый Казанова.
- Выбор блюд у нас в обед небольшой, - покраснела от стыда девица, - но все очень вкусное: и гороховый суп с потрошками и тушеное мясо с картошкой. А еще я могу принести огурчик прямо с грядки, а также натереть редьки и морковки, залив все это льняным маслом.
- Несите все, - важно кивнул головой молодец, - только не в двойном размере: живот у меня пока небольшой. И если я останусь доволен, то после обеда могу поделиться с вами секретом изготовления одного пикантного и очень вкусного соуса....
- Правда? - распахнула глаза на пол-лица девушка.
- Абсолютная, - заверил кавалер. - Впрочем, перед этим мне тоже будет нужно узнать у вас один секрет....
- У меня секретов никаких нет, - истово заверила девушка. - Не нажила еще.
- А ваше имя?
- Заряна! - брякнула девица. - Его все в округе знают.
- Если бы я стал узнавать ваше имя у соседей, то сразу родилась бы сплетня, а может и не одна. Ведь так?
- Ну.... Вообще-то могла. Эти бабы такие выдумщицы! Из мухи слона выдуют и расклевывают его потом неделю или две - до новой сплетни...
Наелся кавалер де Берс на славу: еле из-за стола вылез. Впрочем, вскоре оклемался и пошел по пятам Заряны на кухню: держать слово. Как догадались самые смекалистые читатели, пикантный соус, известный ему, назывался майонезом, а секрета его изготовления давно не существует: в интернете полно разнообразных рецептов его изготовления. Поскольку блендер на кухне попаданец не ожидал обнаружить, он реализовал рецепт с размешиванием смеси обычной ложкой. Что за смесь? Сначала тщательное взбивание свежего яйца с ложкой горчицы, потом мизерный подлив растительного масла (в данном случае льняного) - взбивание - подлив - взбивание и так раз десять. Потом выжим сока лимона (чайную ложку), полложечки соли и столько же сахара и далее вновь подлив (уже щедрой рукой) и взбивание, подлив - взбивание.... А на выходе получилось грамм триста отличного майонеза, хоть на хлеб намазывай. Серж де Берс так и сделал, откусил, пожевал, проглотил и изобразил на лице блаженную улыбку. Ему последовали повар и поварята, а также Заряна и у всех на лицах появилась та же улыбка. Ну, так что: знай наших!
Поскольку часы обеда уже закончились, у Заряны появился двухчасовой перерыв, о чем она и сообщила своему новоприобретенному знакомому.
- Вы не против показать мне свой город? - спросил Серж де Берс.
- Конечно! - обрадовалась Заряна. - Только мне нужно переодеться! Я быстро!
- В этом я уже не сомневаюсь, - заверил ее кавалер.
Она появилась буквально через пять минут, но успела весьма преобразиться: новое платье-разлетайка радужных тонов (ниже колен), коротенький жакет, подчеркивающий грудь то ли второго, то ли уже третьего размера, а на голове с узлом волос на затылке - шляпка-таблеточка с символической вуалью. Но коронкой стали лакированные туфли на высоком каблуке, на которых Заряна шла весьма уверенно, существенно подравнявшись с кавалером по росту. Преобразилось и ее лицо в тон наряду: оно стало как бы удлиненным и слегка надменным.
- Принцесса! - с чувством сказал, не кривя душой, Сергей. - Вы позволите взять вас под руку?
- Непременно, - важно сказала девушка и вдруг добавила со смешком: - А то я могу упасть на булыжники с этих каблуков!
- А как же сплетницы? - встрепенулся кавалер.
- Пусть наслаждаются! - разрешила Заряна. - И мне даже приятно будет: авось звание принцессы с полгода поношу.
Глава третья, в которой кавалер охмуряет одну девушку, но перехватывается другими
Спустя два часа подуставшие, но довольные прогулкой молодые люди вернулись к своей гостинице. Заряна улыбалась до ушей, польщенная вниманием и комплиментами эффектного дворянина, а также засыпанная неподражаемыми анекдотами из жизни зверей и людей. А еще ее будоражило воспоминание об одном моменте их прогулки, когда им пришлось перелезать через корни недавно упавшего в воду дерева, и кавалер галантно подхватил ее на руки. А когда спускал на землю, то на краткий миг прижал к себе, и Заряна ощутила, что его тело наполнено страстным желаньем (уж это к своему возрасту она определять в парнях научилась). Ее тело и душа тотчас потянулись в ответ, но миг прошел и объятье их распалось. Дальше она шла в раздвоенном состоянии: тело механически двигалось, а душа продолжила переживать то сладостное мгновенье.
- Ну, пойду заселяться, - сказал кавалер. - До встречи вечером за ужином. Или по вечерам в ресторане прислуживают более взрослые кельнерши?
- Вот еще! - вспыхнула Заряна. - Я тоже взрослая! К тому же совсем взрослые тетки у нас замужем и сидят по домам: детей нянькают да мужей ублажают!
- Ну да, - спохватился попаданец. - Я и забыл, что замужним женщинам о заработке нечего беспокоиться, это обязанность их мужей. Но разве нет у вас вдов или просто не сумевших выйти замуж?
- Есть, - нехотя сказала Заряна. - Но к ресторану таких не допускают: клиентам не по нраву угрюмые подавальщицы.
- И это правильно, - закруглился Берсенев, ругая себя за дотошность. - Чао, бамбина.- Это на вашем языке, да? А что означает? - вновь разгорелись глаза у девушки.
- До свидания, милая дева.
- Вы назначаете мне свиданье? - увеличились эти глаза до предела. - А когда?
- Как только ты освободишься, видимо. У тебя есть любимое укромное местечко?
- Есть, - опустив голову, призналась дева.
- Можно мне на него посмотреть?
- Можно, - совсем тихо шепнула Заряна.
- Вот и ладушки. Я пошел.
После вселения постоялец попросил у коридорного слуги ведро воды и освежился целиком в углу комнаты, оборудованном сливом. Потом вновь обратился к нему с просьбой заменить рубашку и тот вскоре принес за несколько медяков подобную же, но совершенно свежую и глаженую - пообещав к утру вернуть первую в аналогичном виде. Сергей же растянулся на постели, наказав разбудить его к ужину, и вскоре заснул сном праведника. Когда слуга его разбудил, кавалер отдарился медяком. В номере на внутренней стенке шкафа обнаружилось зеркало, в котором, одевшись к ужину, попаданец себя оглядел и остался, в целом, доволен - хотя куртка его выглядела для похода в ресторан, скажем прямо, скромновато. Но Заряна успела одобрить кавалера целиком и полностью, а мнением других посетителей можно и пренебречь.
Зал ресторана оказался полон. Хорошо, что Заряна зарезервировала тот самый столик для своего будущего аманта, иначе пришлось бы ему куда-то подсаживаться. Впрочем, вскоре она подвела к нему трех новых посетителей (двух девушек и одного парня вполне мещанского вида, скромных и приветливых) и попросила их не обижать. Кавалер поднял изумленно на лоб брови и укоризненно покачал головой - мол, как может она сомневаться в его вежестве? Вскоре он уже завладел вниманием своих нечаянных знакомцев и стал их веселить теми же самыми анекдотами. А там на стол явились вина и явства (на этот раз куда более разнообразные и даже изысканные и в числе их его замечательный майонез), и веселье сотрапезников стало совсем раскованным. Заряна даже однажды подлетела к их столу, хмуря брови и кусая губы, но Серж радушно улыбнулся ей, поднеся палец к своим губам - и девушка отмякла.
Вдруг в конце зала на небольшое возвышение поднялось трио музыкантов (скрипач, флейтист и аккордеонист!), которые сразу, без разогрева, заиграли очень живой танец, сильно напомнивший Сергею чардаш. Сразу задвигались стулья, и посетители дружно поспешили в круг перед музыкантами и начали удалую пляску. Не отстали от прочих и Сергеевы сотрапезники, причем одна из девушек смело схватила кавалера за руку и потащила за собой. Он не стал упорствовать, но по ходу отстегнул свою шпагу и передал в руки стремительной Заряне. В кругу же ухватил смелую девушку за талию и стал ее вращать и изгибать то в одну сторону, то в другую, не забывая крутиться и сам. В итоге они не ударили в грязь лицом и остались очень довольными друг другом. Перехватив очередной злущий взгляд подавальщицы, Сергей проводил свою партнершу к столу, поклонился ей и пошел назад, к Заряне.
- Милая, - сказал он. - Пожалуйста, снизь градус своего негодования. Я просто пытаюсь быть вежливым с соседями по столику. Никакого иного чувства к этой девушке у меня нет.
- Да-а... - сжала губы юная дева. - Вы так ее крутили, так мяли ее бока и подмышки и даже под грудь ухватывали...
- Под грудь, но не за грудь же, - стал отговариваться кавалер. - Но это уж такой огненный танец, в нем ноги и руки снуют туда-сюда, легко и ошибиться. Как он кстати называется?
- Ошиблись вы, так я и поверила....
- А называется он...
- ...просто "пляс". В отличие от "квадра", "круговерти", "объятья" и других танцев. Вон сейчас "круговерть" и начали играть - идите, вертите свою Снежану.
- Так ее Снежаной зовут? А можно я здесь пока постою?
- Мне стоять с вами некогда, мне по-своему крутиться надо!
- Ладно, Снежану уже пригласили - тогда я пойду посижу за столом. А где моя шпага-то?
- Вон под прилавком стоит....
- Угу. Ну пусть постоит еще....
Однако только Сергей уселся за пустующий стол, как двери ресторана широко открылись, и в них вошла припозднившаяся четверка посетителей - явно не из мещан. Впереди встали рядком две молодые дамы, одетые тоже в платья-разлетайки, но совершенно роскошные: одно пупрпурное с золотой отделкой по воротнику, рукавам и подолу, а второе темно-синее, усеянное искрящимися мелкими звездочками (из бриллиантов что ли?). Волосы первой дамы (зеленоглазой) были ярко окрашены хной, а вторая (синеглазая) относилась к подвиду платиновых блондинок. При этом их волосы забраны в сетки из "золотых" нитей и красиво ниспадают на одно плечо. Ноги же безусловных аристократок обуты в подобие наших кроссовок (алых и ярко-синих соответственно) из серии самых навороченных. "Это они что, специально так оделись, для танцев в простонародном ресторане?" - догадался Сергей. Но тут его созерцание канареечных дамочек было грубо прервано: один из спутников дам (в полувоенном мундире, но без шпаги) прямо подошел к его столу и жестко сказал:
- Вот что, дружок: собирай своих собутыльников и чешите отсюда в самом скором темпе. Заодно позови подавальщицу: пусть уберет все со стола, за который соизволят сесть их сиятельства.
Кровь бросилась в голову оскорбленному кавалеру (и экс-чемпиону) и потому он без всякой дипломатии крикнул:
- Заряна! Подай мне шпагу!
Кельнерша, как всегда, явилась мигом, но подавая шпагу, резко замотала головой в знак отрицания, а на лице изобразила гримасу отчаяния. Более того, она решилась влезть в разговор и вскрикнула:
- Нет, кавалер, не связывайтесь с ними! Это же аристократы вместе с магом!
- Да ну нах! - непонятно воскликнул полуоглохший от негодования кавалер, но тут в ситуацию вмешалась его вторая личность и внесла поправку: - Сударь, было бы правильнее вам обратиться к хозяину ресторана. Возможно, он найдет вам места более цивилизованным способом.
- Ты совсем обезумел, дворянчик? - спросил через губу негодяй. - Собрался перечить графиням и сопровождающему их магу?
- Маг - это серьезно, - согласился Сергей и возвысил голос (для дам и посетителей, которые уже стали расходиться из круга и накапливаться в зоне ссоры): - Но законы государства еще серьезнее: не стоит их нарушать по пустякам.
- Запомни! - возвысил голос и "валет", поводя пальцем перед носом кавалера: - В нашем государстве закон стоит на страже аристократической элиты. И тот, кто осмеливается тявкать против нее, моментально несет наказание!
Искушения с наглым пальцем Серж де Берс не перенес и, ловко ухватив его в кулак, с удовольствием заломил, отчего молодчик вынужден был упасть на колени. Но тут же заорал:
- Симеон! Не стой столбом, вали его!
- Нет! - воскликнула синеокая графиня, но миллиметровый файербольчик уже метнулся искрой к обреченному. Вот только эта искорка в непосредственной близости от кавалера внезапно изменила траекторию полета и врезалась в один из подвешенных к потолку матовых светильников, который оглушительно взорвался, выбросив пучок пламени в сторону оконной портьеры. Портьера готовно вспыхнула, кто-то закричал "Пожар!", и посетители ресторана моментально обезумели, бросившись к единственному выходу. Сергей впопыхах сломал зажатый палец мудака, выхватил из ножен шпагу, прыгнул к окну, обрубил верх горящей портьеры и стал ее затаптывать, обегая глазами зал в поисках других участков возгорания. Но таковых не нашел, портьеру успешно погасил и встал посреди почти опустевшего зала, наблюдая давку в его дверях.
- Куда ломитесь, господа и дамы? - воззвал он. - Пожар закончился!
Глава четвертая, в которой герой флиртует с графиней, а милуется все же с подавальщицей.
Слова кавалера де Берс достигли ушей немногих, но среди них оказалась та самая синеглазка, которая не успела остановить своего мага. Сергей вообще-то полагал (и почему-то боялся), что толпа, бежавшая как раз через группу аристократов, их затоптала, но маг, конечно, умел не только атаковать, но и ставить защиту.
- Благодарю тебя, герой, - сказала с искренним чувством красавица. - Ты отплатил добром за зло и это меня очень радует.
- Простите меня, ваше сиятельство, - поклонился кавалер. - Я проявил чрезмерную самонадеянность и чуть не оказался причиной многих смертей.
- Погибших я не вижу, да и пострадавших уже утащили, - констатировала огненно-рыжая графиня. - Жаль, что нам так и не удалось здесь потанцевать.
- Это будет вам наукой, виконт: не следует недооценивать противника. Да и оскорблять без нужды никого не стоит, - сухо изрекла блонда. - А вам, кавалер, я приношу наши извинения.
- Еще я хочу спросить: каково ваше имя и где находится ваша вотчина?
- Звать меня Серж де Берс, а вотчина моя находится далеко за северными пределами Драгомирской империи, на островах Винланда (о географии этого мира Сергею успела рассказать Заряна).
- И правда далеко, - удивилась синеокая. - Как же вы здесь очутились и почему так хорошо владеете нашим языком?
- Языку меня учил спасенный нами из океана имперец по имени Влад, а здесь я потому, что с детства мечтал пересечь пешком самую большую страну мира. Начал же с юго-востока, попав сюда после очень длительного путешествия на многих кораблях. Попутками, так сказать.
- Скажите что-нибудь на языке вашей родины, кавалер, - попросила вдруг неугомонная графиня.
- Йес, леди, ай эндестенд ю, - брякнул Сергей.
- А теперь, переведите....
- "Да, леди, я вас понимаю". Леди - это обращение к высокородной женщине.
- Красивое обращение, похоже на лебедя - очень грациозную птицу.
- Я видел лебедей, леди. Вы могли бы поспорить с ними в грациозности.
- О! Да вы искусный дамский угодник, кажется....
- Вам показалось, мадам.
- Я вообще-то мадмуазель.
- Разве незамужние дочери графа могут быть графинями?
- Могут - после смерти отца и при отсутствии братьев.
- Простите, меня, ваше сиятельство.
- Светозара, - вмешалась рыжая графиня. - Ты долго будешь тут расшаркиваться перед кавалером?
- Уже ухожу. Но на прощанье я должна все же сообщить этому достойному человеку свое имя, не так ли?
- Вот уж ни к чему, - фыркнула рыжая. - Но коли тебе так хочется, то сообщи.
- Пред вами, кавалер де Берс, смиренно стоит графиня Светозара Белевская, владелица Меганского замка и многих других в Драгомирской империи.
- Светозара Белевская является еще внучкой Ее Величества, регентши императора, а также троюродной сестрой этого малолетки, - сочла необходимым добавить рыжая фурия.
- Благодарю, я проникся, - еще раз поклонился Сергей, не отрывая взгляда от глаз синеокой аристократки.
- Проникся он, - в очередной раз фыркнула подруга. - Другой бы от страха еще трепетал, чудом оставшись в живых, а этот юнак подыздевывается над нами.
- Осмелюсь сообщить, - ожил вдруг стоявший в сторонке маг. - Я вовсе не промахнулся: мой файербол отрикошетил от магического щита, внезапно окружившего этого человека.
- Ого! Так вы, оказывается, маг! - воскликнула рыжая.
- Он не маг, - возразил Симеон. - Я бы это давно почувствовал. Скорее всего, господину де Берсу присуще стихийное отторжение магии. Такое очень редко, но бывало в истории нашего мира. Подобных людей бесполезно подвергать магическим воздействиям любой силы. Но обычной силе, человеческой, подчинить можно.
- Я очень рада, что Вы, герой, оказались столь необычным существом, - заулыбалась Светозара. - Вас наверняка ждет великое будущее. Даже жаль, что в этом будущем рядом с вами нам не быть. Но мы станем очень внимательно отслеживать ваш дальнейший жизненный путь. А может вы измените свой маршрут и предпочтете строить свое будущее в нашей империи?
- Не проще ли сразу сказать этому молодцу, что он тебе сильно понравился и ты хочешь на него повеситься? - саркастически предложила фурия. После этих ее слов и кавалер и синеглазка так явственно покраснели, что фурия расхохоталась. А потом сказала:
- Ладно, пошутили и будет. Счастливо оставаться у основания нашей аристократической пирамиды, кавалер. Но если вы сумеете пройти путь вверх, обретая звания барона, виконта, графа и маркиза, то не исключено, что скромница Светозара вновь обратит свой взгляд на вашу уже сивую или даже лысую голову. К сожалению, нынешняя красавица тоже к тому времени будет вяленькой старушкой....
- Мальвина! - резко оборвала подругу Светозара. - Уймись, наконец. До свиданья, Серж де Берс, я почему-то верю, что наши пути еще пересекутся....
Когда аристократы покинули ресторан, Сергей шумно подышал раз пять всей грудью и снова огляделся. На это раз он увидел и Гаспара (полнокровного толстяка лет пятидесяти) и Заряну, смотревшую на него исподлобья.
- Я тоже хочу поблагодарить вас, господин кавалер, - заговорил хозяин ресторана. - Если бы не ваша расторопность, мой ресторан сгорел бы дотла!
-Так ведь он из-за меня и загорелся, - виновато сказал Сергей.
-Вот те раз! - решительно встряла Заряна. - Значит если грабитель залез в дом и, встретив сопротивление случайного гостя, убил ненароком хозяина, то суд должен обвинить в этом того самого гостя, а о грабителе забыть? Это полная чушь! Плюньте на этот казус, кавалер, и помните лишь о том, что вы предотвратили гибель многих жителей нашего города!
- Спасибо на добром слове Заряна, - прочувственно сказал Сергей. - Давайте я помогу вам навести порядок в ресторане....
- Ни-ни! - встрепенулись одновременно хозяин и прислуга. - Мы сделаем все сами. А вы пока можете выпить пару бокалов самого лучшего нашего вина - меганского самородного!
- Я вроде бы его уже пробовал, - засомневался кавалер.
- Вы пили просто меганское, - пояснила Заряна. - А меганское самородное предназначено лишь для самых почетных гостей ресторана, его у нас всего один бочонок и тот хорошо початый.
Меганское самородное оказалось очень похожим на токайское самородное, которого много продавалось во времена СССР. Но последние тридцать лет Сергей Берсенев его не пил и теперь с удовольствием обонял, смаковал и поглощал. С двух полных бокалов его подразвезло и потому он почти сразу (лишь они остались с Заряной в том самом укромном уголке) стал ее обнимать и целовать.
- Вы пьяны, Серж, - отбивалась улыбающаяся девушка. - Как вам не стыдно пренебрегать кодексом благородного человека!
- Я не совсем благородный, - признавался ей кавалер. - Моя дорогая мамочка была, кажется, прачкой.
- Почему кажется? - удивлялась Заряна, отдирая лапы кавалера от своей попы.
- Потому что я ее никогда не видел, - напропалую сочинял попаданец. - Меня сразу забрали в дом отца, где я сосал тити совершенно посторонней женщины.
- У благородных это в обычае, - соглашалась девушка, но не соглашалась отдавать свои титечки в настырные ладони бастарда.
- Я, может, вообще не дворянин, - совсем затосковал кавалер, отринутый на всех путях к девичьим прелестям. - Потом я слышал россказни дворни, что у мамочки до моего рождения был любовник - отцовский конюх.
- Этого не может быть, миленький, - стала утешать его Заряна, а в итоге позволив себя тискать все более внятно и целовать с нарастающей страстью. - Ах, что ты со мной делаешь? Я ведь не железная и могу не устоять....
- А я будто лом проглотил и он проник до самого низа живота, Чувствуешь?
- Еще как, весь бок мне отдавил, наверняка синяки будут!
- Так давай устроим его поудобнее, моя кралечка. Ты ведь знаешь, где его место?
- Знаю, рассказывали.... Но ты завтра уедешь, а я останусь одна! Знаешь, как мне будет обидно и одиноко? Хотя.... Это правда, что маг про тебя наговорил?
- О моем стихийном магическом щите?
- Да, о нем. Ты, в самом деле, не знал до сегодняшнего дня о своей особенности?
- Клянусь, чем хочешь! Веришь?
- Верю, верю. Получается, ты получил этот щит просто в результате рождения....
- А я уловил твою мысль! - воскликнул кавалер. - Мой сын, а может и дочь, тоже могут получить этот дар! Ты это имела в виду?
- В общем да...- Так давай постараемся зачать сегодня будущее чудо! И не стоит медлить: ночь летом не такая и длинная....
- А ты меня любишь?
"Извечный девичий вопрос" - заулыбался про себя Берсенев, в то время как его губы лихорадочно шептали:
- Я влюбился в тебя с первого взгляда! Ну, может со второго! А когда ты предложила мне огурчик с грядки, я стал целиком твой. Веришь?
- Верю, милый! Ты тоже покорил меня сразу, а уж потом и подавно. Иди же сюда и будь что будет....
Глава пятая, в которой Серж де Берс вооружается и обжирается.
Проснувшись следующим утром (но поздненько!) в гостиничной постели, Сергей со вздохом хотел было собираться в путь-дорогу, но тут вспомнил, что ночью они с Заряной эту его блажь пока задробили: где гарантия, что после одного любовного свиданья девушка возьмет и забеременеет? Не-ет, надо пожить здесь недельки две-три-четыре и убедиться, что семя чужеземца проросло в недрах имперской девы! И только тогда продолжить (или не продолжить!) свой путь в неизвестность.... Враз повеселев, молодец велел коридорному нести ведро воды, а также бритвенные принадлежности, так как колючие щеки и подбородок аманта в здешних краях нормальными девицами не приветствуются. Но когда слуга развернул пред попаданцем опасную бритву, тот сам экспериментировать с ней не решился, а предпочел довериться ловким рукам коридорного, который давно освоил навыки парикмахера и вовсю обслуживал постояльцев за дополнительную плату.
Обильно завтракать Берсенев не привык и потому ограничился стаканом молока (с весьма своеобразным, но приятным привкусом) и свежей хрустящей булочкой, которые ему принесли в номер. После чего, вспомнив свое хобби последних лет (изготовление арбалетов, очень популярных у реконструкторов, а также пневматических пистолетов, пригодных для самозащиты), он решил навестить оружейную лавку, которая, по наводке коридорного, находится в центральной части города - но не в замке, а в его предместье. Утром над городом прошел дождь, но теперь от него остались лишь быстро несущиеся по небу тучки да свежий ветерок - отличная, бодрящая погода по мнению давно живущего на свете мужчины. И потому Сергей пошел через мост и далее в небольшое, но образцовое предместье в отличном настроении. На Ремесленной улице ему встретились по очереди лавки (небольшенькие магазинчики в цоколе 2-3-этажных зданий) гончара, скобаря, седельщика, а следующей была как раз оружейника.
Окно в лавку было достаточно широким (хоть и закрывалось на ночь крепкими металлическими ставнями), и разложенные на прилавке и развешанные по стенам боевые приблуды были покупателям хорошо видны. За прилавком стоял молоденький чувачок с пройдошливой физиономией, которая сразу заулыбалась потенциальному покупателю.
- Мы рады приветствовать вас, господин, в нашей оружейной лавке! - воскликнул он. - Что вы желаете приобрести?
В ответ покупатель прижал палец к своим губам, выразительно глядя на продавца, и тот послушно замолк. Ручной холодняк кавалера в данный момент не интересовал, и он целенаправленно прошел к витрине с пистолетами. Ожидания его оправдались: пистолетов было достаточно много, но в большинстве они были гладкоствольными и заряжались с дула - при разнообразии размеров и художественного оформления. Но в одной из витрин нашелся все-таки желанный замковый пистоль с дулом длиной сантиметров 18-20 при диаметре ствола около 1 см. Снаружи пистоль блестел от смазки, но опытным глазом экс-пятиборец определил, что пистолетом этим пользовались и довольно долго - рукоять его основательно потерта. "Ничего. Если он окажется еще и с нарезами, лучшего и желать нельзя" - загадал Сергей. Подняв голову, он обнаружил перед собой шустрого продавца, и молча указал на пистоль. Тот молча же его извлек и подал в руки требовательного покупателя.
- Откройте замок, - велел кавалер. Продавец немного замешкался, но отвалил ствол от рукояти. Сергей оборотил ствол к окну, заглянул в его дуло и чуть улыбнулся: нарезы были в наличии. Внутренность ствола тоже блестела от смазки, но чищена она была на отъебись: нарезные каналы остались забиты мусором, а то и ржавчиной. "И это хорошо, - опять улыбнулся покупатель. - Вот мне основание для снижения цены за этот раритет". Еще он придирчиво осмотрел боек, потрогал пальцем и засомневался в его ударных качествах (хоть в пневмоварианте боек был ни к чему).
- Вы из этого пистолета стреляли? - спросил он шустряка.
- А как же, - заверил продавец. - У нас все пистоли так проверяют!
Но глазками чуть сморгнул и Сергей сказал:
- Мой принцип: доверяй, но проверяй. Зарядите его и выстрелите в свою проверочную мишень. У вас же есть такая?
- Есть, - вяловато сказал продавец и вдруг пооткровенничал: - Пули для этого пистоля у нас в ограниченном количестве....
- Сколько?
- Всего восемь....
- Пули для казнозарядного оружия - это всегда проблема, - согласился попаданец. - Но я знаю место, где мне их сделают. Стреляйте.
Продавец проделал все нужные манипуляции, уставил ствол на участок стены, где висел срез от дубового пня с пришпиленной на него круговой мишенью и нажал на курок. Тот щелкнул, но выстрела не последовало. Курок щелкнул опять - с тем же результатом.
- И вы хотели продать мне этот бракованный пистоль да еще, поди, задорого? - возмутился кавалер.
- Я не знаю, почему он вдруг отказал! - плачущим голосом запричитал продавец. - Простите меня, я сейчас уберу эту дрянь с витрины!
- И куда же ты ее подеваешь? - иронически спросил посетитель.
- Это решит хозяин! А я бы выкинул в хлам! Снес к продавцам железного лома!
- Которые отвалили бы тебе аж полсеребрушки, - засмеялся свидетель позора. И вдруг продавец услышал спасительную весть: - Но я все же могу этот пистоль купить. В коллекцию для батюшки. Он повесит бесполезную игрушку на ковер, к другим бесполезным образцам и будет очень доволен. Зато ты получишь в карман пять серебрушек, а не половину.
- Да этот редкий пистоль мы продавали за пять золотых! - попытался возразить продавец.
- Я могу отдать эти золотые, - саркастически рассмеялся покупатель, - а потом обратиться в суд Гильдии и поиметь с вас в качестве штрафа за бракованное оружие вдвое или втрое больше!
- Хозяин сдерет с меня шкуру за потерянную прибыль! - чуть не заплакал юнак.
- Я оставлю для него записку, где распишу произошедший казус и миновавший мимо вас судебный иск, И ты останешься обеленным. Такой выход из ситуации подойдет?
- Наверное, да. А каковы ваши имя и титул, господин?
- Кавалер Серж де Берс, - надменно произнес покупатель. - Неси бумагу, перо и чернила. А ты грамотен?
- Нет, господин....
- А хозяин?
- Тоже. Но рядом живет галантерейщик, который хорошо читает и пишет....
"Тогда я могу написать записку на своем языке, - возрадовался попаданец. - Лишь бы каллиграфия меня не подвела. Если же все-таки притянут к ответу за непонятную абракадабру, то сошлюсь на грамматику Винланда..."
Совершив супервыгодную покупку (один золотой был приравнен в империи к 20 серебрушкам), Сергей походил еще по лавкам Ремесленной улицы и купил свинцовый прут, распилив его тут же на пять заготовок для контейнеров под сжатый воздух и получив существенный остаток для литья пулек (Нейслера или Минье - пока не решил). Здесь же он приобрел необходимые детали для изготовления воздушного насоса высокого давления (до 300 атмосфер) и магазина для автоматической подачи пуль в затворную часть пистолета. После чего совершенно счастливым вернулся в гостиницу и сел за переделку порохового пистоля в пневматический . За этим замечательным занятием он совершенно забыл о времени, но вдруг в его комнату кто-то постучал. Открыв дверь, Сергей обнаружил за ней страшно смущающегося парнишку лет десяти, который, шмыгая носом, сообщил, что его послала Заряна и что обеденный "час" в ресторане уже заканчивается.
- Ладно, - проворчал кавалер. - Скажи этой настырной девушке, что я иду. И вот тебе медяшка на леденцы.
Заряна встретила кавалера уже на пороге ресторана и, сверкнув глазами, сообщила, что теперь кавалеру придется подъедать остатки из кастрюль и что она очень расстроилась его невниманием к ней. Она даже начала черт те что думать о том, с кем он закрылся в номере, и только Митька ее немного успокоил. Кавалер выслушал нападки своей милушки с олимпийской невозмутимостью, а потом улыбнулся и сказал:
- Знаешь, что дворянин ценит в жизни более всего? Свое оружие: именно оно дает ему основание для достойного поведения в мужской среде. А я сегодня раздобыл себе такую фичу, с которой могу выступить против десятка бойцов и повергнуть их в прах. Но она еще требует доводки, чем я сейчас и занимаюсь. Веришь?
- Верю, - с ноткой покаяния сказала Заряна и повела своего боевитого мужчину за пустой стол, на который с обычной для нее стремительностью стала доставлять одно вкуснейшее кушанье за другим.
- Я тресну, - предупредил ее через четверть часа миленок.
- Мой пояс перестегнут уже на последнюю дырочку, - заявил он через полчаса.
- Но ты же оставил место для десерта, который я своими руками приготовила?
- Нельзя ли вместо десерта уединиться с тобой на часок?
- А посуду собирать и столы вытирать дядюшка Гаспар за меня будет?
- Ну смотри: я найду, чем себя занять, ты же знаешь....
- Я пошутила, пошутила.... Но десерт все-таки съешь? Пожалуйста....
- Вот так любящие женщины своими руками преобразуют бравых любовников в толстых сопящих импотентов! - засмеялся кавалер.
- Импотенты? Это так у вас в Винланде называют обжор?
Глава шестая, в которой герой совершает визит в Меганский дворец
На третий день знакомства хозяйственная Заряна решила, что глупо выбрасывать серебушки за проживание в самой дорогой гостинице города и нашла для своего кавалера съемное жилье - неподалеку от своего дома и так удачно расположенное, что в окно миленка можно было залезть по стволу и веткам клена из очень тенистого укромного сада. Что Заряна и принялась делать, причем не только вечером, но и утром (перед уходом на работу), а также после обеда. Кавалер, посмеиваясь втихомолку над ее энтузиазмом, с удовольствием девушку принимал, холил и лелеял, а после ее исчезновения продолжал (тоже с удовольствием) свое ремесленничество. Больше всего пришлось возиться с обеспечением герметичности насоса, а также с изготовлением и калибровкой манометра. Но без этого никак - он должен быть уверен, что давление в контейнерах со сжатым воздухом достигает 300 бар, иначе пули его будут вылетать со скоростью менее 300 метров в секунду и утратят свою смертоносность. Так или иначе, через десять дней после появления Сергея Берсенева в этом мире у него появилось великолепное многозарядное средство самозащиты от нападения и зверей и людей. Для скрытого ношения своего пистоля он заимел две кобуры: одну носил под левой рукой (в подмышке, конечно), а вторую пристроил на поясницу, посреди спины (и конечно, под курткой).
С Заряной на десятый день знакомства отношения были все еще прекрасные. Медовый месяц - что тут еще сказать. Она обожала в нем все качества, не находя ни одного досадного. Он же полюбил ее баловать - ведь сущий ребенок еще.... Тем не менее, именно на десятый день эта полудевочка ему сообщила, что очередные месячные к ней не пришли.
- Ну и ура! - заулыбался Серж де Берс. - За что боролись, на то и напоролись! Та-та-та-там!
- Да-а... - закручинилась осемененная дева. - Ты теперь от меня уедешь!
- Я и здесь неплохо прижился, - завозражал попаданец. - От добра добра не ищут.
- Но здесь тебе совершенно нечем заняться, - резонно подметила Заряна. - В наши мещанские дела ты погружаться не будешь, да я и не хочу. А службы во дворце тебе после той стычки в ресторане не предложат - и я, кстати, тоже не хочу. Деньги же твои понемногу тают, а ты еще на меня все время тратишься: то платье ненужное купишь, то гребень черепаховый, то духи дорогущие....
- Ничего, выход теперь у меня есть, - хохотнул кавалер. - Я вооружен и очень опасен: выйду на большую дорогу и буду подстерегать грабителей. Подожду, пока они ограбят каких-нибудь богачей, потом выйду, часть воров перестреляю, часть разгоню, а ценности верну владельцам. Неужели они после этого меня материально не отблагодарят?
- Мне все богачи кажутся людьми очень неприятными, - возразила Заряна. - Уж я на них успела насмотреться! С деньгами расставаться они очень не любят. И может так получиться, что после денежной тебе благодарности по приезде в город они тебя же обвинят в сговоре с теми грабителями. Или ты посмеешь такой вариант отрицать?
- Вариант возможный, - признал кавалер. - Очень даже.... Тогда я могу охотой заняться, а шкурки продавать будешь ты - через своих знакомых теток.
- Не можешь, - категорически возразила дева. - Все охотники состоят в соответствующей гильдии и имеют лицензии на отстрел. Дворянина в эту гильдию, разумеется, не пустят.
- Н-да.... Ладно, я еще подумаю: не может быть, чтобы толковый человек не смог здесь найти себе приличное занятие - и по душе и по доходности. Ты мне веришь?
- Как всегда, дорогой...
Тут уместно сообщить, что алфавит Империи оказался тоже скопирован с русского - как и язык. А вот цифири почему-то уподобились латинским, что Сергея необыкновенно раздражало. Вот он и подумал: не предложить ли ученым людям города замену этой цифры на арабскую? Всем будет хорошо, а изобретателю денежка должна перепасть немалая. "А потом я еще какое-нибудь усовершенствование придумаю - так и буду жить от изобретения до изобретения. Например, можно гальваническую батарею создать, а на ее основе лампы Яблочкова и Ладыгина, потом генератор магнитоэлектрический, дороги железные, паровоз, пароход и т.п и т.д.".
В поисках ученых людей кавалер де Берс явился однажды в библиотеку, расположенную в замковом дворце. Рядовым дворянам, как оказалось, вход в некоторые помещения дворца был разрешен, в том числе и в библиотеку. У Сергея были сильные сомнения, что его просто так пустят во дворец и потребуют гербовые бумаги, подтверждающие дворянство. Но земля, как известно, слухами полнится: во дворце уже многие служащие знали, что в Мегане поселился кавалер Серж де Берс, предотвративший пожар в популярном ресторане и даже спасший от гибели их графинюшку и ее подругу. Поэтому стоило Сергею сказать, кто он такой и зачем явился во дворец, как один из мажордомов с пиететом проводил его до дверей библиотеки и даже представил ее заведующему, мэтру Години.
Мэтр имел внешность натурального итальянца (лет шестидесяти), подтверждая право на свою фамилию. Он имел степень доктора филологии, но в математические проблемы моментально вник и предложение странного дворянина даже одобрил. Но тотчас стал приводить доводы предполагаемых противников реформы:
- Примо - любые реформы, молодой человек, болезненно воспринимаются консервативными обществами, а наша империя, несомненно, консервативна; секондо - латинские цифры настолько привычны людям, что переход на элегантную арабику будет все же затруднен; терцо - реформу, подбную этой, имеет право совершить только имперская Академия наук, расположенная в столичном граде Моску, хотя предложения могут исходить также от ее филиалов в городах Санкта, Нью-Сиб, Урал и Влад. Ближайшим к нам мегаполисом является как раз Влад, но я на вашем месте двинулся бы все же в сторону Нью-Сиба, находящегося на пути к столице, которой вам все равно не миновать. В четвертых есть еще одна инстанция, которую я настоятельно рекомендую вам пройти, причем в ближайшее время: это наша графиня Светозара Белевская, которая живо интересуется всеми научными новостями. Я думаю, она даст вам аудиенцию, тем более узнав, что на нее претендует тот самый Серж де Берс, ее недавний спаситель.
- Ох, это как-то неудобно, - растерялся Сергей. - Ее светлость может подумать, что я ей навязываюсь....