- Добро всегда победит зло! Поставит его на колени и зверски убьёт!
- Простите!
Фенек отшатнулся, пропуская несущегося во весь опор жеребца. Проводив его недоумённым взглядом, он поправил чуть сползший капюшон. Летнее солнце не то чтобы причиняло ему боль, но всё-таки было немного неприятно.
- Извините, - обратился Фенек к скучающему поницейскому. - Вы не могли бы мне сказать, как пройти по этому адресу?
Тот лениво зевнул, рассматривая просящего. Ради интереса Фенек попытался угадать, что могло насторожить хранителя порядка: то ли неуверенность в его голосе, то ли то, что он был с ног до головы завёрнут в черную халамиду. На свету не осталось даже клочка шерстки. И это в сорокоградусную жару.
- Прямо, направо, затем опять прямо и до конца, - протянул поницейский. Фенек практически почувствовал, как тот борется с внутренним желанием арестовать его. Ну и пусть. В уголовном кодексе Эквестрии нигде не сказано, что жителям запрещено носить чёрные одеяния. - Новенький? - спросил поницейский.
- Эм, ну вроде того... - замялся Фенек. На таком свету он чувствовал себя немного не в своей тарелке.
- Ладно, - смилостивился охранник правопорядка. - Идите уже. Если увидите кудрявую розовую пони с кьютимаркой в виде трёх воздушных шариков, то не пугайтесь. Она несколько... экстравагантна.
- Спасибо, - закивал Фенек, устремляясь в переулок. На его губах расцвела лёгкая улыбка. Вряд ли эта неизвестная пони превзойдёт в своей экстравагантности тех, к кому он направляется. Остановившись перед очередным домом, он вновь сверился с бумажкой.
- Эквестрия, Понивилль, улица Солнечная двенадцать, - тихо произнёс Фенек, стараясь унять дрожь в коленях. Хотя внутренне он был немного разочарован.
Направляясь сюда, Фенек рассчитывал увидеть огромный сияющий замок из кристаллов. Или Крепость Хаоса, безумную и меняющуюся. Ну, или построенную из оникса Цитадель Кошмаров, в коридорах которой носятся ужасные призраки снов. А может быть, огромный муравейник со множеством стражи? Стражи, способной высосать тебя всего за пару мгновений.
Реальность оказалась прозаичней. На Солнечной двенадцать стоял самый обычный трёхэтажный домик с верандой. Даже магическая защита, и та практически отсутствовала. Набравшись смелости, Фенек постучал.
Бах!
Дверь открывалась наружу. Получив по носу, Финник кубарем покатился по земле.
- Во имя Хаоса! - раздался над ним грозный глас. - Ты опоз... Эм, парень, а ты вообще кто?
Помотав головой, Фенек с благоговеньем уставился на говорившего. На ступенях стояло существо, словно бы состоящее из кусков разных животных. Точно такой же, как на картине! Сам Дискорд Хаос Творящий!
Тем временем драконикус продолжал разглядывать Фенека. Наконец, он задумчиво произнёс:
- Ты не слишком похож на разносчика пиццы. Если только "Пицца Джо" не решила слегка сменить имидж. Тогда поздравляю, вы своего добились. В каком-нибудь тёмном мире ты с легкостью сойдешь за назгула или жреца Древних. В таком случае, где моя маргарита с тройным сыром и жевательными червяками?! Ах да, ещё ты опоздал!
- Про... простите! - пискнул Финник, зажмуривая глаза. О том, на что способен Дух Хаоса в гневе, он знал в мельчайших подробностях. - У меня нет пиццы! Я вообще не имею к ней отношения!
Дискорд задумчиво почесал бородку. Подойдя к Фенеку, он легонько пнул его в голень.
- Вставай.
Ещё не отошедший от испуга Фенек что-то промычал. Одёрнув ногу, он свернулся клубочком.
- Пациент скорее мёртв, чем жив, - заключил Дух Раздора, щелчком пальцев создавая себе костюм хирурга. - Сестра, несите клизму.
- Не надо!!! - взвыл Фенек, подскакивая на ноги.
- Хех, всегда говорил, что клизма - решение почти всех проблем, - хихикнул драконикус, хвостом отбрасывая свой резиновый инструмент литров эдак на десять. - Ладно, рассказывай. Хотя, на, выпей, - протянул он Фенеку стакан шоколадного молока.
Тот машинально отпил и скривился: на вкус сотворенное Духом Хаоса оказалось словно касторка. Решив не провоцировать драконикуса на дальнейшие шутки, Фенек быстро заговорил:
- Мое имя Фенек, я из рода Шейт Тамиин...
- Как-как? - со смехом перебил его Дискорд. - Шейт... Шейт Тамиин? "Кошмарный Одуванчик"?!
Фенек насупился. В отличие от Эквестрии, родовые имена в его мире не переводили, поэтому фамилия "Шейт Тамиин" не вызывала смеха. Более того, её упоминание заставляло трепетать, поскольку Шейт Тамиины всегда были искусными магами. Вот только уйдя на обучение в другой мир, маленький Фенек стал объектом насмешек.
- Я из Академии Зла, - тихо пробурчал Фенек, устремляя взгляд в пол. Его идея нравилась ему всё меньше и меньше.
Несколько минут царило молчание. Не выдержав, Фенек робко посмотрел на Дискорда. Тот, тихо насвистывая незамысловатый мотивчик, настраивал мегафон. Поняв, что Шейт Тамиин за ним наблюдает, он приставил его к губам и...
- Я НЕ ВЕРНУСЬ ТУДА!!! ДАЖЕ ЗА НАДБАВКУ!!!
От звуковой волны бедного Фенека отшвырнуло на несколько шагов. Тихо поскуливая, он обхватил голову ногами. Пощупав уши, Шейт Тамиин с ужасом ощутил, как из них течёт что-то теплое и немного липкое.
- Но... я... - Фенек не услышал собственного голоса, - я...
"Передашь ректору, - дружески похлопал его по плечу Дискорд. Чтобы донести свои мысли, драконикус использовал телепатию. - Ты даже не представляешь, как он меня достал. Да и не одного меня. На мегафоне запись, так что просто доставишь Ивилу"
- Я... Я не от ректора... - Фенек уже чуть не плакал. Конечно, слух ему поправят, но это всё равно было больно. Больно и обидно.
"Не от ректора? - задумчиво склонил Дух Раздора голову набок. Увлёкшись, он продолжил движение, и та повернулась на триста шестьдесят градусов. - А вот это уже интереснее"
Щелчок, и вот уже Фенек с облегчением убирает копыта от ушей. Налетевший прохладный ветерок выдул всю боль и вернул слух.
- Я с частным визитом, - быстро заверил он драконикуса. - Видите ли, я лучший ученик на пятом курсе, и мне бы хотелось... ну... - замялся Финник. Наступил переломный момент и сейчас он не мог подобрать подходящих слов.
- Не "нукай", не запряг, - показал ему язык Дискорд. - Давай скорее, неофит.
- В общем, мне нужен совет, - наконец нашелся Шейт Тамиин.
Дискорд поморщился. Почесав переносицу, он устало протянул:
- Как же вы меня достали... Впрочем, ты первый, кому в последнее время хватило смелости навестить старину Дискорда не по просьбе Иви. Хочешь совет? Держи, мне не жалко: "Завязывай".
- Что? - не понял Фенек.
- Что слышал. Завязывай. Прекращай. Успокойся. Забей. Распрягись и больше не напрягайся. Поверь, оно того не стоит, - повернувшись, драконикус направился в дом.
- И... И это всё? - ошарашенно поинтересовался Шейт Тамиин. После всего, что ему пришлось преодолеть ради этой встречи он почувствовал себя обманутым.
Остановившись в дверях, Дискорд изогнул свою спину так, чтобы посмотреть на Фенека, не поворачиваясь.
- А чего ты ждешь? - ехидно поинтересовался драконикус. - Что я обучу тебя парочке трюков? Вручу сверхмощное оружие? Открою одну из Тайн Мироздания? Поверь, этот совет - лучший выход. Не веришь? Ладно, заходи. Гарантирую, что остальные скажут тебе то же самое.
Поднимаясь по ступенькам, Фенек робко спросил:
- Простите... Эм... Мастер Дискорд... А зачем вам разносчик пиццы? Вы же можете... - он не закончил предложение, с намёком тряхнув копытами.
- А может мне ещё и зад с помощью магии почёсывать? - сварливо отозвался драконикус, чеша палкой-чесалкой спину. Её он тоже вынул прямо из воздуха.
Внутри жилище Духа Раздора тоже ничем отличалось от остальных домов Понивилля. Не было никаких пугающих картин с ужасными сценами, паутины, битого стекла и вообще грязи. Обычный чистый коридор с паркетом. Даже обои, и те целые.
- Добро пожаловать в Лигу Ветеранов Зла! - провозгласил Дискорд, входя в одну из комнат.
Судя по всему, она служила постояльцам столовой: огромный дубовый стол, несколько удобных кресел, расставленные столовые приборы. А за столом сидели ОНИ.
Пепельно серый единорог с саблевидным рогом. Одетый в угольно-чёрный халат, он с помощью специального монокля рассматривал один из кристаллов. Время от времени маг то одобрительно порыкивал, то раздражённо шипел, если камень не отвечал его требованиям.
Зевающая высшая чейнджлинг в зелёном кимоно меланхолично жевала бутерброд со странной гелеобразной массой. Её лазурная грива была аккуратно вплетена в бигуди.
Чёрная сфера, лежащая на синей подушечке с кисточками. Клубящийся вокруг неё полупрозрачный туман подтягивал нужные вещи и растворял салат из овощей, лежащий на тарелке.
Король Кристальной Империи Сомбра. Королева-Мать Кризалис. Королева Ночи Найтмер Мун. Дух Хаоса Дискорд, уже усевшийся в свой трон и одевший футболку "Голосуй за Селестию". Их имена знал любой студент. Каждый их них был внесён в Книгу Зла. Их портреты висят на Доске Почёта академии. Лучшие выпускники за последние тысячи лет, на которых ровнялись целые поколения. Самые лучшие злодеи. Сидят тут и едят салат с сэндвичами!!!
- Он не сильно похож на разносчика пиццы, - прервал размышления Фенека грудной, двоящийся голос. Покончив с бутербродом, Кризалис достала из-под стола небольшой бонсай, который принялась деловито обстригать.
- Угу, и не говори, - хмыкнул Дискорд, создавая себе стакан шоколадного молока. - Он здесь по личной инициативе. Ему нужен совет.
- С-с-совет? - прошипел Сомбра. Покончив с рассортировкой кристаллов, он с помощью магии сплавил пригодные в один. Достав из воздуха молоток и зубило, единорог принялся вырезать небольшую фигурку. - Опять?
- Опять, - пожал плечами драконикус.
- Хор-р-рошо... - оторвался от своей работы бывший правитель Кристальной Империи. На Фенека уставились кроваво-красные глаза. - С-с-слуш-ш-шай сюда, червь. Найди с-себе какой-нибудь крис-с-сталл и с-с-сделай из него скульптуру. Лучше вс-с-сего начать с того, что "мягче"...
- Ещё можешь заняться флористикой, - добавила королева чейнджлингов. - Выращивать бонсаи - очень успокаивающее занятие.
"Коллекционирование, мышонок... - ворвался в разум Фенека бесплотный голос Королевы Ночи. За неимением рта, она пользовалась телепатией, вызывающей у Шейт Тамиина лёгкий приступ мигрени. - Марки, монеты, оружие... Всё что угодно..."
- Видишь, пацан? - хмыкнул драконикус. - А я тебе говорил.
Фенек его не слушал. Словно в трансе, он подошёл к одному окошку, на котором стоял вазон с парой чёрных цветов. Выглянув на улицу, Шейт Тамиин увидел кучу смеющихся и радующихся пони. Фенек перевёл взгляд на цветы. Всё казалось неправильным. Выращивание цветов, коллекционирование, вырезание скульптур... Все это было неестественным. Он изучал каждый известный аспект их биографий, каждое упоминание, любой отзыв или характеристику. И вот теперь, стоя перед ними, он чувствовал себя дураком. Оригиналы оказались значительно отличающимися от своих книжных аналогов.
- Эй! - окликнул его настороженный голос. - Поосторожнее с цветами!
Обернувшись, Фенек уставился на Кризалис. Та напряжённо следила за каждым его действием.
- Учти, красавчик, - предупредила она, - если повредишь хотя бы один, лично компенсируешь в десятикратном размере! - хищно оскалилась чейнджлинг. - Это единственные в этом мире чёрные тюльпаны, и ты даже не представляешь, сколько сил я угробила на селекцию.
- Эм... но ведь... - неуверенно попытался выдавить ответ Фенек. Взмахнув ногой, он послал заряд магии в другой вазон. Растущие в нём обычные маргаритки тут же окрасились в цвет ночи. - Как-то так...
- Дурак ты, красавчик, - скучающе подпёрла ногой подбородок Кризалис. - Ну, перекрасил ты их, и что дальше? Во-первых, мои тюльпаны не содержат и грана магии, а во-вторых... Тебе вообще знакомо такое понятие как "удовольствие от процесса"? Знакомо? Умничка. А теперь, будь добр, отойди на шаг вправо, пока я не высосала тебя прямо тут.
Фенек сделал вид, что самого начала собирался отойти в сторону. Впрочем, отчасти это было правдой. Подойдя обратно к выходу, он внезапно поинтересовался:
- Почему?
На него уставилось три пары глаз. Или четыре, если учитывать магическое зрение Найтмер.
"Почему что, мышонок?.."
- Почему вы... вы... такие? - наконец не выдержал Фенек. - Вы - сильнейшие тёмные маги этого мира! Гении! Каждый из вас способен прожить тысячи лет! Любой из вас может в одиночку придумать план для захвата страны! А вместо этого вы сидите в Понивилле и попиваете чай, словно обычные пенсионеры! Вы маги или нет?! Вы вообще злодеи?!!
Некоторое время в столовой стояла гнетущая тишина. Фенек уже успел пожалеть, что поднял голос на легенд. Если его прямо тут высосут, запечатают в кристалл, погрузят в кошмар, превратят в неведомое нечто, вряд ли кто-то заступится. Однако вместо заклинания комнату сотряс... смех.
""Гении"..." - хихикала из сферы Найтмер.
- "В одиночку захватить страну", - вторила ей Кризалис.
- "Пенс-с-сионеры", - не отставал Сомбра. Утерев слёзы, он попросил: - Дис-с-скорд, объяс-с-сни червю.
- С радостью, - хмыкнул тот, превращаясь в учителя с указкой. - Видишь ли, парень, если бы всё было так просто, мы бы уже давно сидели в своих крепостях и "мудро" правили Эквестрией с разных концов. Но, вот незадача, этот мир не любит злодеев. В этой реальности Добро всегда побеждает Зло.
Фенек несколько раз недоумённо моргнул. Придя сюда, он не ожидал теологических споров на тему Добра и Зла.
- Но ведь вы... - начал он, однако был прерван Найтмер:
"На "ты", мышонок... можешь на "ты"..."
- Но ведь ты смог похитить Элементы Гармонии! - взял себя в копыта Шейт Тамиил, с благодарностью посмотрев в сторону Мун. - Принцессы просто беспомощно наблюдали, как их Хранители одна за другой скатывались в свои противоположности!
- Да, забавно получилось... - хмыкнул Дискорд.
- А вы... ты, королева?! - повернулся Фенек к Кризалис. - Пробраться под самым носом у сильнейшего светлого мага Эквестрии в Кантерлот, закрытый барьером высшей категории, и подменить невесту в день свадьбы! Это же высший пилотаж! Даже в прямом столкновении Селестия не нанесла тебе ни царапинки!
- Польщена, красавчик. Автографов, к сожалению, не даю.
- А вы, ваши величества?! В одиночку на десятилетия захватить Кристальную Империю! Даже ты, госпожа Найтмер, проиграла только потому, что Светлой Принцессе попались эти проклятые артефакты! Так почему же вам не объединится?! Вместе вы легко сможете сокрушить их все...
- Заткнись.
Фенек замолчал. Дух Хаоса смотрел на него со скукой и каким-то... сочувствием? Коротко вздохнув, он поднялся со своего трона и залез на стол.
Фенек сглотнул. Аура одного из его кумиров на глазах менялась. До этого выглядящая довольно посредственной (для очень сильного мага), она буквально закручивалась радужным водоворотом, в котором перемешалось АБСОЛЮТНО ВСЁ. Огонь, вода, земля, воздух, Свет, Тьма, любовь, ненависть... Всё несовместное было соединено.
Шейт Тамиин попятился. Из его лёгких словно принялись выкачивать воздух. Дух Хаоса ещё даже не применил магию, он просто БЫЛ. Просто стоял рядом и давил своей аурой, словно обычного муравья. Фенек сразу понял, почему на домике не было хоть каких-то серьезных заклятий: какой идиот осмелится воровать хоть что-то у тех, кто с легкостью вернёт пропажу в тот же миг? А ведь они ещё и компенсацию возьмут...
Мир стремительно погружался во тьму. Фенек отстранённо подумал, что лучше бы его превратили в какое-нибудь насекомое. Всё лучше, чем смерть. А впрочем, нет, это ещё не конец! Фенек недоумённо моргнул. Мир действительно стремительно темнеет. Часть света вытесняется аурами Сомбры и Мун. Конечно, не такими разнообразными, как у Дискорда, но и не слабее. Теперь ему точно...
- Ай!
Под копыто попался какой-то невидимый камешек. Пискнув, Фенек полетел на пол и с ужасом ощутил, как задние ноги превращаются в воду.
- Вот так-то оно и бывает, - хмыкнул Дискорд, складывая лапы на груди. Все четыре. - Идёшь-идёшь, побеждаешь-побеждаешь, а потом хоп, и попадается невидимый камешек, который рушит все планы к чертям. Погоди-ка, - втянул он воздух ноздрями. Его брови удивленно приподнялись - ты что...
- Забавно, - перебила его Кризалис, снимая со своего бонсая защитный барьер, - а ведь я даже не участвовала.
- И хорошо. А то бы у него еще и сфинктер отказал.
- Так или иначе, красавчик, ты виноват. Тебе и убирать за неофитом.
Дух Хаоса закатил глаза, что-то проворчал и щелкнул хвостом. Полуживой Фенек почувствовал, как его обдало теплым ветерком.
"Короче, ты понял нашу позицию, мышонок... - начала Найтмер. - Это игра мира и он играет лишь в неё... А нам по правилам игры победить не суждено... Вся эта жизнь - игра, но мы пешки против короля... И наша победа всегда не больше чем мечта..."
- Но ведь боги создали не только день, но и ночь, - подавленно прошептал Шейт Тамиин. - Не только лето, но и зиму... Не только оленей, но и волков... Не только сахар, но и горчицу! Зло должно существовать, чтобы было с чем сравнивать!
- Пятер-р-рка за с-с-снание "Теории Зла", - одобрительно прошипел Сомбра. - Но ты с-с-сабываешь об одном нюансе: Мы были вс-с-сего лишь самой выпуклой частью мирового зла... а в мире его очень много и без нас-с-с. Только совсем другого. Не такого, как мы. Мы - чес-с-стное зло. Мы не скрывались в тени, не прятались от правосудия, не маскировались под добро и не рядилис-с-сь в белые одежды. Мы гордились тем, кем были и что делали. Мы выс-с-соко поднимали наши флаги и выставляли свои деяния напоказ всему с-с-свету. А теперь нас-с-с нет... и мир поглотило другое зло. Более хитрое, лживое, ковар-р-рное. Зло, прикрывающееся фальшивыми идеалами и крас-с-сивыми речами. Зло, говорящее о братстве, о свободе, о с-с-справедливости, но таящее под лицемерной маской свою чёрную с-с-сущность. Такое зло делает вид, что с-с-служит жителям, что помогает, заботится - и под видом этой заботы пожирает всех заживо!
- Разве? Мне казалось, что Селестия...
- Дорогуша, Селестия - идеальный светлый правитель, - хмыкнула Кризалис. - Она по мере сил борется с коррупцией и иже с ним, но не все проблемы можно решить магией. Во всяком случае, она пока не смогла. Воры, продажные чиновники, грабители... Они как маленькие клопы. Рано или поздно каждый из них будет раздавлен дланью мира, но остальных это не остановит. Мы были своеобразным сдерживающим фактором. Перед лицом опасности все светлые объединялись, чтобы дать нам отпор. И всё время побеждали.
"Нам надоело, мышонок... Откат слишком силён... Каждый из нас был заключен почти на тысячу лет, хотя правил всего ничего... Если мы объединимся, возникнет такой резонанс, что нас просто сотрёт из реальности..."
- И вы решили сдаться?
- Агась, - пожал плечами Дискорд, - Несмотря на "пользу", мы все ещё остаёмся махровыми эгоистами. Пусть эта реальность страдает от мелких укусов. Эти "клопы" - не те злодеи, которых хочет мир. Но те, которых он заслуживает.
Фенек пошатнулся и сел на пол. Дискорд любезно щелкнул пальцами, сотворив стул, но Шейт Тамиину было наплевать. Его цели, его мечты... Всё было разбито. Действительно, какой смысл играть, если нет шанса на победу? На ум пришла шутка, одно время ходившая по Академии: "Не убегай от эльфийского лучника - умрёшь уставшим".
- И... И это везде так?
- Нет, красавчик. Но в большинстве миров. Тирек специально отправился в странствие, чтобы найти исключение... Он прислал открытку, - королева чейнджлингов выудила из воздуха небольшой клочок бумаги. На нём был изображён большой мускулистый кентавр с маленькой гитарой, в рубашке-гавайке. И, судя по фону, он находился на берегу моря.
Фенек поднялся и поплёлся в сторону выхода. Его уже не волновало, что он может получить в спину заряд черной магии или хаоса за проявленное неуважение. Пусть его развеют, превратят или ещё что-нибудь. Пусть.
- Стоять.
Фенека парализовало и приподняло над полом.
- Кругом.
Его развернуло и усадило обратно на пустой стул.
- И это всё, парень? - насмешливо поинтересовался Дискорд, оттопырив мизинец. - Не будет пафосных "Я смогу!" или "Я докажу!"? Просто пойдешь и наложишь на себя лапы?
Фенек продолжал молчать, разглядывая драконикуса пустым взглядом.
- Пойми, неофит, от этого точно никто не выиграет. Не ты, не мир... Он меня не слушает, - внезапно прервался Дух Раздора.
"Все просто, Дискорд... Ты сломал его..."
- И что теперь? Отпустить?
- Ес-с-сть один выход... - задумчиво протянул Сомбра.
По тому, как на секунду сверкнули шесть глаз и один шар, Фенек понял, что легенды пришли к какому-то решению.
- Сейчас твоя очередь, Найтмер, - произнесла Кризалис, снимая бигуди.